Riječ "pluvial" latinski je za riječ kiša; stoga se pluvijalno jezero često misli kao nekada veliko jezero stvoreno prekomjernom kišom u paru s malo isparavanja. U geografiji, međutim, prisustvo drevnog pluvijalnog jezera ili njegovih ostataka predstavlja razdoblje u kojem svijet klima mnogo se razlikovala od današnjih uvjeta. Povijesno su takvi pomaci pretvorili sušna područja u mjesta s izuzetno vlažnim uvjetima. Postoje i današnja pluvijalna jezera koja pokazuju važnost različitih vremenskih obrazaca za neko mjesto.
Osim što ih nazivaju pluvijalnim jezerima, drevna jezera povezana s nekadašnjim vlažnim periodima ponekad se svrstavaju u kategoriju paleolaka.
Tvorba plućnih jezera
Danas je proučavanje pluvijalnih jezera uglavnom vezano uz ledeno doba i ledenjake, jer su drevna jezera ostavila različite karakteristike oblika tla. Najistaknutija i dobro proučena ova jezera obično su povezana s posljednje glacijalno razdoblje kao što je to slučaj kad se smatra da su se formirali.
Većina tih jezera nastala je na sušnim mjestima gdje u početku nije bilo dovoljno kiše i planinskog snijega da bi se uspostavio sustav odvodnje s rijekama i jezerima. Kako se klima ohladila s početkom klimatskih promjena, ta suha mjesta postala su vlažna zbog različitih protoka zraka uzrokovanih velikim kontinentalnim ledenim plohama i njihovim vremenskim obrascima. S više oborina povećao se odtok struje i počeo je puniti bazene u prethodno suhim područjima.
S vremenom, kako je postajalo dostupno više vode s povećanom vlagom, jezera su se proširila i proširila po mjestima s nižim uzvišenjima stvarajući ogromna pluvijalna jezera.
Smanjivanje pluvijskih jezera
Kao što pluvijalna jezera nastaju zbog klimatskih kolebanja, tako se i njih s vremenom uništavaju. Na primjer, kao Holocenska epoha počelo je nakon što su se posljednje glacijacijske temperature širom svijeta popele. Kao rezultat toga, kontinentalni ledeni slojevi su se rastopili, što je ponovno prouzročilo pomak u svjetskim vremenskim obrascima i učinilo da se novo vlažna područja ponovno osuše.
To razdoblje malo oborina uzrokovalo je pad plućnih jezera u vodostaju. Takva su jezera obično endorhejska, što znači da su zatvoreni drenažni bazen koji zadržava oborine i njezin sliv, ali nema izlaz za odvod. Stoga bez sofisticiranog sustava odvodnje i bez dolazne vode jezera su počela postupno isparavati u suhim i toplim uvjetima koji se obično nalaze na njihovim lokacijama.
Neki od današnjih Pluvial jezera
Iako su najpoznatija današnja pluvijalna jezera znatno manja nego što su nekad bila nedostatak oborina, njihovi ostaci važni su aspekti mnogih krajolika širom svijeta.
Područje Velikog sliva Sjedinjenih Država poznato je po tome što ima ostatke dva velika pluvijalna jezera - jezera Bonneville i Lahontan. Jezero Bonneville (karta nekadašnjeg jezera Bonneville) jednom je obuhvaćao gotovo cijeli Utah, kao i dijelove Idaha i Nevade. Nastao je prije otprilike 32 000 godina i trajao je do prije otprilike 16 800 godina.
Do propasti jezera Bonneville došlo je s smanjenim količinama oborina i isparavanjem, ali većina vode izgubila se tijekom prelivanja Prolaz Red Rock u Idahu, nakon što je rijeka Medvjed preusmjerena na jezero Bonneville nakon protoka lave u tom području. No kako je vrijeme prolazilo i malo kiše padalo u ono što je ostalo od jezera, i dalje se smanjivalo. Veliko slano jezero i slani stanovi Bonneville danas su najveći preostali dijelovi jezera Bonneville.
Jezero Lahontan (karta nekadašnjeg jezera Lahontan) je pluvijalno jezero koje je pokrivalo gotovo cijelu sjeverozapadnu Nevadu, kao i dijelove sjeveroistočne Kalifornije i južnog Oregona. Na svom vrhuncu prije otprilike 12.700 godina, prostirao se na oko 8 500 kvadratnih kilometara (22 000 kvadratnih kilometara).
Poput jezera Bonneville, vode jezera Lahontan postupno su počele isparavati što je rezultiralo padom razine jezera tijekom vremena. Danas su jedina preostala jezera Pyramid Lake i Walker Lake, oba koja se nalaze u Nevadi. Ostatak ostataka jezera sastoji se od suhog Playas i stijene na kojima je bila drevna obala.
Pored ovih drevnih pluvijalnih jezera, još uvijek postoji nekoliko jezera širom svijeta i danas ovise o obrascima oborina na nekom području. Jezero Eyre u Južnoj Australiji je jedno. Tijekom sušne sezone dijelovi bazena Eyre su suhe igralište, ali kada započne kišna sezona, obližnje rijeke se slijevaju u sliv, povećavajući veličinu i dubinu jezera. To ovisi o sezonskim fluktuacijama monsuna i nekoliko godina jezero može biti mnogo veće i dublje od drugih.
Današnja pluvialna jezera predstavljaju značaj oborinskih obrazaca i dostupnost vode za lokalno područje; dok ostaci drevnih jezera pokazuju kako promjena takvih obrazaca može promijeniti područje. Bez obzira na to je li pluvijalno jezero drevno ili postoji i danas, oni su važni sastojci krajolika područja i ostat će tako dugo sve dok nastave i kasnije nestaju.