Percival Lowell: Astronom koji je tražio život na Marsu

Percival Lowell (13. ožujka 1855. - 12. studenog 1916.) bio je gospodarstvenik i astronom rođen u bostonskoj imućnoj obitelji Lowell. Veliki dio svog života posvetio je potrazi za životom na Marsu, koju je vodio od zvjezdarnice koju je sagradio u Flagstaffu u Arizoni. Njegova teorija o prisutnosti kanala na Marsu na kraju je opovrgnuta, ali kasnije u životu postavio je temelje otkrivanju Plutona. Lowell se pamti i po osnivanju Opservatorija Lowell, koji i danas doprinosi astronomskim istraživanjima i učenju.

Brze činjenice: Percival Lowell

Percival Lowell rođen je u Bostonu, Massachusetts, 13. ožujka 1855. godine. Bio je član bogatog klana Lowell, poznatog na području Bostona zbog dugog bavljenja tekstilom i filantropijom. Bio je u srodstvu s pjesnikom Amy Lowell i odvjetnikom i pravnim stručnjakom Abbottom Lawrenceom Lowellom, a grad Lowell u državi Massachusetts nazvan je po obitelji.

Percivalovo rano obrazovanje obuhvaćalo je privatne škole u Engleskoj, Francuskoj i Sjedinjenim Državama. Pohađao je Sveučilište Harvard, diplomirajući 1876. godine sa diplomom matematike. Nakon što je diplomirao, vodio je jednu od obiteljskih tekstilnih tvornica, a potom putovao po Aziji prije nego što je preuzeo mjesto stranog sekretara u korejskoj diplomatskoj misiji. Bio je fasciniran azijskim filozofijama i religijama, te je na kraju napisao svoju prvu knjigu o Koreji (Chosŏn: zemlja jutarnjeg mira, Koreja). Vratio se u Sjedinjene Države nakon 12 godina života u Aziji.

Lowell je bio fasciniran astronomijom od rane dobi. Čitao je knjige o toj temi, a posebno ga je nadahnuo opis astronoma Giovannija Schiaparellija o "kanalijima" na Marsu. Canali talijanska je riječ za kanale, ali pogrešno je značila kanali- definirani kao umjetni vodeni putovi i posljedično podrazumijevaju prisutnost života na marsi. Zahvaljujući ovom pogrešnom prevođenju, Lowell je počeo proučavati Mars kako bi pronašao dokaz inteligentnog života. Potraga je zadržala njegovu pažnju do kraja života.

1894. Lowell je otputovao u Flagstaff, Arizona, u potrazi za vedrim, tamnim nebom i suhom klimom. Tamo je sagradio opservatorij Lowell, gdje je proveo narednih 15 godina proučavajući Mars preko 24-inčnog teleskopa Alvan Clark & ​​Sons. Osjetio je da "oznake" koje je vidio na planeti nisu prirodne, i krenuo je katalogizirati sve površinske značajke koje je mogao vidjeti kroz teleskop.

Lowell je napravio opsežne crteže Marsa, dokumentirajući kanale za koje je vjerovao da ih viđa. Teoretizirao je da je marsovska civilizacija, suočena s klimatskim promjenama, izgradila kanale za prijevoz vode s planeta leda za navodnjavanje usjeva. Objavio je nekoliko knjiga, uključujući Mars (1885), Mars i njegovi kanali (1906.), i Mars kao prebivalište života (1908). Lowell je u svojim knjigama izgradio pažljivo obrazloženje postojanja inteligentnog života na crvenom planetu.

Lowell je bio uvjeren da život postoji na Marsu, a ideju o "Marsovcima" javnost je u to vrijeme široko prihvatila. Međutim, ta gledišta nisu dijeljena od strane znanstvene institucije. Veće opservatorije nisu uspjele pronaći Lowelovu fino nacrtanu mrežu kanala, čak ni sa znatno snažnijim teleskopom od onog koji je Lowell koristio.

Lowell-ova teorija kanala konačno je opovrgnuta 1960-ih. Tijekom godina predložene su različite hipoteze o tome što Lowell zapravo vidi. Vjerojatno je da je kolebanje naše atmosfere - plus neko poželjno razmišljanje - uzrokovalo da Percival Lowell "vidi" kanale na Marsu. Unatoč tome, on je ustrajao na svojim promatranjima i u tom procesu također nacrtao mnoštvo prirodnih površinskih obilježja na planeti.

Mars nije bio jedini objekt koji je privukao Lowellovu pažnju. Također je promatrao Veneru, vjerujući da može uočiti neke površinske oznake. (Kasnije je pokazano da nitko ne može vidjeti površinu Venere sa Zemlje zbog teškog oblaka koji to pokriva pokriva planetu.) Također je nadahnuo potragu za svijetom za koji je vjerovao da kruži izvan orbite Neptun. Ovaj je svijet nazvao "planet X."

Lowell opservatory nastavio je rasti, podstaknut Lowell-ovim bogatstvom. Opservatorija je postavila 42-inčni teleskop opremljen kamerom kako bi astronomi mogli fotografirati nebo u potrazi za planetom X. Lowell se unajmio Clyde Tombaugh kako bi sudjelovali u potrazi. Lowell je 1915. objavio knjigu o potrazi: Memoir trans-neptunske planete.

1930., nakon Lowell-ove smrti, Tombaugh je uspio kad je otkrio Pluton. To je otkriće olujom obuzelo svijet kao najudaljeniji planet ikad otkriven.

Percival Lowell živio je i radio u opservatoriju do kraja života. Nastavio je promatrajući Mars i koristeći svoju opservatoriju (zajedno s posadom predanih promatrača i astronoma) sve do svoje smrti 1916.

Lowell-ova ostavština nastavlja se kako Lowell opservatory ulazi u svoje drugo stoljeće u astronomiji. Tijekom godina, objekti su korišteni za mapiranje Mjeseca za NASA Apollo program, studije prstenova oko Urana, promatranja atmosfere Plutona i domaćina drugih istraživanja programe.

• Britannica, T. E. (2018., 8. ožujka). Percival Lowell. https://www.britannica.com/biography/Percival-Lowell
• „Povijest”. https://lowell.edu/history/.
• Lowell, A. Lawrence. "Biografija Percivala Lowella." https://www.gutenberg.org/files/51900/51900-h/51900-h.htm.