John F. Kennedy i PT-109 u Drugom svjetskom ratu

PT-109 bio je a PT-103 motorni torpedni brod klase izgrađen za američku mornaricu 1942. godine. Ulazeći u službu kasnije te godine, služio je u Pacifičkom teatru u Drugi Svjetski rat. PT-109 zaradio slavu pod zapovjedništvom poručnika (mlađi razred) John F. Kenedi kad ga je probijao japanski razarač Amagiri 2. kolovoza 1943. U jeku potonuća, Kennedy je neumorno radio na spašavanju preživjelih i nastojao ih je spasiti. Uspješan u svojim naporima, primio je medalju Mornarice i Pomorskog korpusa.

PT-109 položen je 4. ožujka 1942. u Bayonneu, NJ. Izgradio ih je Electric Launch Company (Elco), brod je bio sedmo plovilo u dužini od 80 stopa. PT-103-class. Pokrenuta 20. lipnja isporučena je američkoj mornarici sljedećeg mjeseca i opremljena u Brooklyn Navy Yard. Posjedujući drveni trup izrađen od dva sloja ploče od mahagonija, PT-109 mogao postići brzinu od 41 čv, a pokretali su ga tri Packard motora od 1.500 KS.

Vožena tri propelera, PT-109 na postolje je montirao niz prigušivača kako bi smanjio buku motora i omogućio posadi da otkriva neprijateljske zrakoplove. Obično ih posada od 12 do 14 godina,

Pored toga, PT brodovi ove klase posjedovali su topove Oerlikon od 20 mm za uporabu protiv neprijateljskih zrakoplova, kao i dva okretna držača s dvostrukim .50-cal. mitraljeza u blizini pilotske kabine. Popunjavanje brodskog naoružanja bila su dva naboja dubine Mark VI postavljena ispred torpednih cijevi. Nakon završetka posla u Brooklynu, PT-109 otpremljen je u eskadrilu 5 motornog torpeda (MTB) u Panami.

PT-109

Stigavši ​​u rujnu 1942. PT-109usluga u Panama pokazao se kratkim jer je naredio da se mjesec dana kasnije pridruži MTB 2 na Salomonskim otocima. Ukrcan na teretni brod, stigao je u luku Tulagi krajem studenog. Pridruživanje zapovjedniku Allenu P. Calvertova MTB Flotilla 1, PT-109 počeo djelovati iz baze u Sesapiju i vodio misije namijenjene presretanju brodova "Tokyo Expressa", koji su tijekom isporuke japanskog pojačanja Bitka kod Guadalcanala. Zapovjednik poručnika Rollins E. Westholm, PT-109 prvi put vidio borbu u noći 7. na 8. prosinca.

Napadali skupinu od osam japanskih razarača, PT-109 i sedam drugih PT brodica uspjelo je neprijatelja da se povuče. Tijekom sljedećih nekoliko tjedana, PT-109 sudjelovali u sličnim operacijama u regiji, kao i izvodili napade na ciljeve japanske obale. Tijekom takvog napada 15. siječnja, brod je pao pod neprijateljske obale i tri puta je oboren. U noći 1-2. Veljače god. PT-109 sudjelovali u velikom angažmanu koji je uključivao 20 japanskih razarača dok je neprijatelj radio na evakuaciji snaga iz Guadalcanala.

Pobjedom na Guadalcanalu, savezničke snage započele su invaziju na Russellove otoke krajem veljače. Tijekom tih operacija, PT-109 pomagao u pratnji prijevoza i pružio sigurnost na moru. Usred borbi početkom 1943., Westholm je postao oficir za flotilne operacije i napustio zastavnika Bryant L. Larson kojim je zapovijedao PT-109. Larson je mandat bio kratak, a brod je napustio 20. travnja. Četiri dana kasnije, poručnik (mlađi razred) John F. Kenedi dodijeljen je zapovjedništvo PT-109. Sin istaknutog političara i biznismena Josepha P. Kennedy, stigao je iz MTB 14 u Panamu.

Kroz naredna dva mjeseca PT-109 izveo operacije na Russellovim otocima u znak potpore ljudima na kopnu. 16. lipnja brod se zajedno s još nekoliko osoba preselio u naprednu bazu na otoku Rendova. Ova nova baza postala je meta neprijateljskih zrakoplova i 1. kolovoza je 18 bomba napadalo. Pretres je potonuo dva broda PT i prekinuo rad. Unatoč napadu, snaga od petnaest PT brodica skupila se kao odgovor na obavještajne podatke pet Japanski razarači izvodili bi vožnju od Bougainvillea do Vile, otoka Kolombangara noć (Karta).

Prije polaska Kennedy je naredio da se na čamac postavi polje od 37 mm. Uvođenje u četiri odjeljka, PT-159 bio je prvi koji je uspostavio kontakt s neprijateljem i zajedno s njim napao PT-157. Ispruživši svoja torpeda, dva su se čamca povukla. Inače, Kennedy je bez incidenata patrolirao sve dok nije uočio pucanje uz južnu obalu Kolombangara.

Sastanak sa PT-162 i PT-169, ubrzo je dobio naredbe da održavaju svoju normalnu ophodnju. Zbog istoka otoka Ghizo, PT-109 skrenuo je na jug i vodio formaciju s tri broda. Vozeći se tjesnac Blackett, japanski je razarač opazio tri PT broda Amagiri. Okrenuvši se presretanju, zapovjednik Kohei Hanami srušio se na američke brodove velikom brzinom.

Uočivši japanski razarač na oko 200-300 metara, Kennedy se pokušao skrenuti na desnu desnu pripremu za gađanje torpeda. Prespor, PT-109 bio je zabijen i prepolovljen Amagiri. Iako je razarač pretrpio manju štetu, sigurno se vratio u Rabaul, Nova Britanija, sljedećeg jutra, dok su preživjeli PT brodovi pobjegli s mjesta nesreće. Bačena u vodu, dva od PT-109u sudaru je poginula posada. Dok je prednja polovica broda ostala na površini, preživjeli su se zadržavali do dnevne svjetlosti.

Svjestan da će prednji dio uskoro potonuti, Kennedy je napravio plovnu ploču izrađenu od drveta sa nosača pištolja od 37 mm. Postavljajući loše spaljene strojnice Mate 1 / c Patricka MacMahona i dvojicu neplivača na plovu, preživjeli su uspjeli izbjeći japanske patrole i sletili su na nenaseljeni otok Plum Pudding. Tijekom naredne dvije noći, Kennedy i zastavnik George Ross bezuspješno su pokušavali signalizirati patroliranje PT brodicama sa spašenim bojnim lampom.

Kad su njihove odredbe iscrpljene, Kennedy je preživjele preselio na obližnji otok Olasana koji je posjedovao kokos i vodu. Tražeći dodatnu hranu, Kennedy i Ross otplivali su do Cross Islanda, gdje su pronašli malo hrane i mali kanu. Koristeći kanu, Kennedy je stupio u kontakt s dva lokalna otočana, ali nije uspio privući njihovu pažnju.

Dokazali su se da su Biuku Gasa i Eroni Kumana, koje je poslao potporučnik Arthur Reginald Evans, australijski promatrač obala u Kolombangara, koji su vidjeli PT-109 eksplodirati nakon sudara s Amagiri. U noći 5. kolovoza Kennedy je poveo kanu u prolaz Ferguson kako bi pokušao stupiti u kontakt s prolaznim PT brodom. Neuspješan, vratio se kako bi pronašao Gasa i Kumana kako se sastaju s preživjelima.

Nakon što je uvjerio njih dvojicu da su prijateljski raspoloženi, Kennedy im je poslao dvije poruke, jednu napisanu na kokosovoj ljusci, da odvedu k obalnim gledateljima u Wana Wana. Sutradan se osam otočana vratilo s uputama da povedu Kennedyja u Wana Wana. Nakon što su ostavili zalihe za preživjele, prevezli su Kennedyja do Wana Wana gdje je uspostavio kontakt PT-157 u prolazu Ferguson. Vraćajući se u Olasanu te večeri, Kennedyjeva posada odvezena je brodom PT i prevezena u Rendova.

Za svoja nastojanja da spasi svoje ljude, Kennedy je nagrađen medaljom Mornarice i Pomorskog korpusa. S Kennedyjevim političkim usponom nakon rata, priča o PT-109 postao dobro poznat i bio je predmet dugometražnog filma 1963. godine. Na pitanje kako je postao ratni heroj, Kennedy je odgovorio: "Bilo je to nehotično. Potopili su moj brod. "Olupina PT-109 otkrio je u svibnju 2002. godine primjećeni podvodni arheolog i oceanograf dr. Robert Ballard.