Harry S. Truman rođen je 8. svibnja 1884. u Lamaru u Missouriju. On je preuzeo predsjedništvo nad Franklinom D. Rooseveltova smrt 12. travnja 1945. godine. Tada je 1948. izabran u svoje pravo. Slijedi deset ključnih činjenica važnih za razumijevanje života i predsjedavanja 33. predsjednika Sjedinjenih Država.
Trumanova obitelj nastanila se na farmi u Independenceu u Missouriju. Njegov je otac bio vrlo aktivan u Demokratska stranka. Kad je Truman završio srednju školu, deset je godina radio na farmi svoje obitelji prije odlaska na pravni fakultet u Kansas Cityju.
Elizabeth "Bess" Virginia Wallace bila je Trumanova prijateljica iz djetinjstva Pohađala je završnu školu u Kansas Cityju prije nego što se vratila u Nezavisnost. Nisu se vjenčali do poslije prvi svjetski rat kad mu je bilo trideset pet, a ona trideset četiri. Bess nije uživala u svojoj ulozi kao Prva dama i provela što manje vremena u Washingtonu.
Truman bio je dio Nacionalne garde Missourija i pozvan je da se bori u Prvom svjetskom ratu. Dvije godine služio je i zapovjednik je terenskog topništva. Pred kraj rata postavljen je u pukovnika.
Truman nikad nije dobio pravni fakultet no umjesto toga odlučila je otvoriti prodavaonicu muške odjeće što nije uspjelo. U politiku je prešao preko administrativnih položaja. Postao je američki senator iz Missourija 1935. godine. Vodio je odbor nazvan Trumanov odbor čiji je zadatak bio gledati na vojnu rasipnost.
Truman je odabran da bude Franklin D. Roosevelta trčeći mate 1945. Kada je FDR umro 12. travnja 1945., Truman je šokiran kada je otkrio da je novi predsjednik. Morao je stupiti i voditi zemlju kroz posljednje mjesece od Drugi Svjetski rat.
Truman je saznao nakon što je preuzeo dužnost Manhattan Project i razvoj atomske bombe. Iako se rat u Europi završio, Amerika je i dalje u ratu s Japanom koji ne bi pristao na bezuvjetnu predaju. Vojna invazija na Japan koštala bi mnogo tisuća života. Truman je tu činjenicu upotrijebio zajedno sa željom da Sovjetskom Savezu pokaže moć američke vojske kako bi opravdao korištenje bombi na Japan. Izabrana su dva nalazišta i 6. kolovoza 1945. bačena je bomba Hirošima. Tri dana kasnije jedan je pao na Nagasaki. Preko 200.000 Japanaca ubijeno je. Japan se službeno predao 2. rujna 1945. godine.
Nakon Drugog svjetskog rata ostala su mnoga pitanja koja su preostala i Amerika je preuzela vodeću ulogu u njihovom rješavanju. SAD su postale jedna od prvih zemalja koje su priznale novu državu Izrael u Palestini. Truman je pomogao u obnovi Europe sa Maršalov plan tijekom postavljanja baza na cijelom kontinentu. Nadalje, američke su snage okupirale Japan do 1952. godine. Konačno, Truman je podržao stvaranje Ujedinjenih naroda na kraju rata.
Trumanu se žestoko usprotivio Thomas Dewey na izborima 1948. godine. Izbori su bili toliko blizu da je Chicago Tribune u izbornoj noći pogrešno ispisao poznati naslov, "Dewey tuče Trumana". Pobijedio je sa samo 49 posto glasova ljudi.
Kraj Drugog svjetskog rata započeo je eru Hladni rat. Truman je stvorio Trumanovu doktrinu u kojoj je izjavio da je američka dužnost "podržati slobodne narode koji se odupiru... pokoravanje oružanih manjina ili vanjski pritisci. "Od 1950. do 1953., SAD su se borile u Korejskom sukobu pokušavajući spriječiti komunističke snage sa sjevera da napadnu jug. Kinezi su naoružavali sjever, ali Truman nije želio započeti svestrani rat protiv Kine. Sukob je bio zastoj sve do Ajzenhauer stupio na dužnost.
1. studenog 1950. dvojica portorikanskih državljana, Oscar Collazo i Griselio Torresola, upali su u kuću Blair u kojoj su boravili Trumani dok je Bijela kuća obnavljana. Torresola i policajac poginuli su u slijedećoj pucnjavi. Collazo je uhićen i osuđen na smrt. Međutim, Truman je popravio kaznu i 1979. godine Jimmy Carter oslobodio ga iz zatvora.