Krill su male životinje, a opet moćne u smislu njihove važnosti za prehrambeni lanac. Životinja je dobila ime od norveške riječi krill, što znači "mali pomfrit ribe". Međutim, krill su rakovi a ne ribe, povezane s škampima i jastog. Kril se nalazi u svim oceanima. Jedna vrsta, antarktički kril Eufazija superba, vrsta je s najvećom biomasom na planeti. Prema svjetskom registru morskih vrsta, procjenjuje se da postoji 379 milijuna tona antarktičkog krila. Ovo je više od mase svih ljudi na Zemlji.
Iako je antarktički krill najobilnija vrsta, to je samo jedna od 85 poznatih vrsta krilla. Ove su vrste svrstane u jednu od dvije obitelji. Euphausiidae uključuje 20 rodovi. Druga obitelj su Bentheuphausia, koji su kril koji žive u dubokoj vodi.
Krill su rakovi koji nalikuju škampi. Imaju velike crne oči i prozirna tijela. Njihovi chitinozni egzoskeleti imaju crvenkasto-narančastu nijansu i vidljiv je njihov probavni sustav. Tijelo kril sastoji se od tri segmenta ili tagmata, iako su cefalon (glava) i pereion (toraks) spojeni kako bi tvorili cefalotoraks. Pleon (rep) ima mnogo parova nogu nazvanih torakopodi pereiopodi koji se koriste za hranjenje i njegovanje. Postoji i pet pari nogu za plivanje koji se zovu plivačice ili pleopodi. Kril se može razlikovati od drugih rakova po njihovom vrlo vidljivom škrge.
Prosječni kril je dugačak 1-2 cm (0,4-0,8 inča) kao i odrasla osoba, iako neke vrste narastu do 6-15 cm (2,4-5,9 inča). Većina vrsta živi 2-6 godina, iako postoje vrste koje žive i do 10 godina.
Osim vrste Bentheuphausia amblyops, krill su bioluminescentni. Svjetlost emitiraju organi nazvani fotofore. Funkcija fotofora nije poznata, ali one mogu biti uključene u društvene interakcije ili u kamuflažu. Krill vjerojatno u svojoj prehrani nabavlja luminescentne spojeve, koji uključuju bioluminescentne dinoflagelate.
Pojedinosti krilnog životnog ciklusa malo se razlikuju od jedne do druge vrste. Općenito, kril se izleže iz jaja i napreduje kroz nekoliko ličinki prije nego što dostigne oblik odrasle osobe. Kako ličinke rastu zamijeniti njihov egzoskelet ili molt. U početku se larve za hranu oslanjaju na žumance. Jednom kada razviju usta i probavni sustav, kril jede fitoplankton koji se nalazi u fotičnoj zoni oceana (vrh, gdje ima svjetlosti).
Sezona parenja varira ovisno o vrstama i klimi. Mužjak polaže vreću sperme u ženski genitalni otvor, thelycum. Ženke nose tisuće jajašaca, što je otprilike trećina njihove mase. Krill ima više legla jaja u jednoj sezoni. Neke se vrste rađaju tako da emituju jaja u vodu, dok kod drugih vrsta ženka nosi jaja pričvršćena unutar vreće.
Krill zajedno pliva u ogromnim skupinama zvanim rojevi. Plivanje otežava grabežljivcima da identificiraju pojedince, štiteći tako kril. Tijekom dana, kril noću migrira iz dubljih voda prema površini. Neke vrste izviru na površinu za uzgoj. Gusti rojevi sadrže toliko krila da su vidljivi na satelitskim snimcima. Mnogi grabežljivci koriste rojeve za hranjenje bjesnilom.
Larvalski kril je u milosti oceanskih struja, ali odrasli plivaju brzinom od oko 2-3 duljine tijela u sekundi i mogu pobjeći od opasnosti „jastogom“. Kad krill "jastoga" unatrag, oni mogu plivati više od 10 duljina tijela u sekundi.
Kao i mnogi hladnokrvne životinje, metabolizam i na taj način životni vijek kril je povezan s temperaturom. Vrste koje žive u toploj suptropskoj ili tropskoj vodi mogu živjeti samo šest do osam mjeseci, dok vrste u blizini polarnih područja mogu živjeti duže od šest godina.
Krill su filter hranilice. Koriste češljaste priloge nazvane torakopodi za hvatanje planktona, uključujući dijatome, alge, zooplanktona, i ribu pržiti. Neki kril jedu drugi. Većina vrsta je svejeda, iako ih je nekoliko mesožderan.
Otpad koji izlazi iz kril obogaćuje vodu mikroorganizmima i važan je dio Zemljin ciklus ugljika. Krill je ključna vrsta u vodenom lancu hrane, pretvarajući se alge u oblik koji veće životinje može apsorbirati jedući kril. Krill je plijen za kitove kitove, tuljane, ribe i pingvine.
Antarktički krill jede alge koje rastu ispod morskog leda. Iako će kril trajati više od sto dana bez hrane, ako nema dovoljno leda, oni na kraju gladuju. Neki znanstvenici procjenjuju da je populacija antarktičkog krila opala za 80% od 1970-ih. Dio pada gotovo sigurno nastaje zbog klimatskih promjena, ali ostali čimbenici uključuju povećani komercijalni ribolov i bolesti.
Komercijalni ribolov na kril uglavnom se odvija u Južnom oceanu i uz obalu Japana. Krill se koristi za izradu akvarijske hrane, za akvakulturu, za ribolov mamac, za stoku i hranu za kućne ljubimce te kao dodatak prehrani. Krill se jede kao hrana u Japanu, Rusiji, Filipinima i Španjolskoj. Okus krila podsjeća na okus škampi, iako je nešto slaniji i ribarski. Mora se oguliti kako bi se uklonio nejestivi egzoskelet. Krill je izvrstan izvor proteina i omega-3 masnih kiselina.
Iako je ukupna biomasa kril velika, ljudski utjecaj na vrste raste. Postoji bojazan da se ograničenja ulova temelje na netočnim podacima. Budući da je krill ključna vrsta, učinci pretjeranog ribolova mogli bi biti katastrofalni.