Vijetnamski rat: ofenziva Tet

Godine 1967. sjevernovjetnamsko vodstvo energično je raspravljalo o tome kako krenuti naprijed s ratom. Dok su neki u vladi, uključujući i ministra obrane Vo Nguyen Giap, zalagao se za obrambeni pristup i otvaranje pregovora, drugi su pozvali na prolazak konvencionalnog vojnog puta za ujedinjenje zemlje. Nakon što su pretrpjeli velike gubitke i trpjeli njihovo gospodarstvo tijekom američke kampanje bombardiranja, donesena je odluka o pokretanju opsežne ofenzive na američke i južno vijetnamske snage. Ovaj pristup je bio opravdan uvjerenjem da trupe Južnog Vijetnama više nisu borbene i da je američka prisutnost u zemlji izrazito nepopularna. Rukovodstvo je vjerovalo da će ovo posljednje pitanje potaknuti masovni ustanak po Južnom Vijetnamu nakon što započne ofenziva. Pod nazivom Opća ofenziva, Opći ustanak, operacija je bila zakazana za praznik Tet (Lunarna nova godina) u siječnju 1968. godine.

Preliminarna faza zahtijevala je diverzantske napade duž pograničnih područja kako bi se američke trupe odvukle od gradova. Među njima je trebalo uložiti veliki napor protiv američke marine u Khe Sanhu na sjeverozapadu Južnog Vijetnama. Započeli bi veći napadi, a pobunjenici u Viet Congu izveli bi štrajkove protiv populacijskih centara i američkih baza. Krajnji cilj ofenzive bilo je uništenje vlade i vojske Južnog Vijetnama putem narodnog bunta, kao i eventualno povlačenje američkih snaga. Kao takva, u vezi s vojnim operacijama provodila bi se masovna propagandna ofenziva. Izgraditi za ofenzivu započetu sredinom 1967. i konačno je vidio da se sedam pukova i dvadeset bataljona kreću na jug stazom Ho Chi Minh. Osim toga, Viet Cong je naoružan

21. siječnja 1968. Khe Sanh intenzivno je bacio artiljeriju. Ovo je unaprijed a opsada i bitka to bi trajalo sedamdeset i sedam dana, a 6.000 marinaca moglo bi izdržati 20.000 Sjeverno Vijetnamaca. Odgovarajući na borbe, General William Westmoreland, zapovijedajući američkim i arvinjskim snagama, usmjeravao je pojačanja prema sjeveru jer je bio zabrinut da su Sjeverni Vijetnamci namjeravali nadvladati sjeverne provincije taktičke zone I. korpusa. Na preporuku zapovjednika III korpusa, general-potpukovnika Fredericka Weyanda, također je preusmjerio dodatne snage na područje oko Saigona. Ta se odluka pokazala kritičnom u borbama koje su se kasnije osigurale.

Slijedeći plan koji se nadao da će američke snage povući prema sjeveru u borbama kod Khe Sanha, jedinice Viet Cong prekršio tradicionalni prekid vatre Tet 30. siječnja 1968. pokrenuvši velike napade na većinu južnih gradova Vijetnam. Obično su tučeni na leđima i nijedna ARVN jedinica nije slomljena ili oštećena. Sljedeća dva mjeseca snage SAD-a i ARVN-a, koje je nadzirao Westmoreland, uspješno su uzvratile snage Viet Cong napad, s posebno teškim borbama u gradovima Hue i Saigon. U potonjem, snage Viet Conga uspjele su srušiti zid američke ambasade prije nego što su eliminirane. Nakon što su borbe završile, Viet Cong je trajno osakaćen i prestao je biti učinkovita borbena sila.

1. travnja američke su snage započele operaciju Pegasus za uklanjanje marinaca u Khe Sanhu. To je vidjelo elemente 1. i 3. marinske pukovnije koji su krenuli na put 9 prema Khe Sanhu, dok je 1. zračna konjička divizija premještena je helikopterom kako bi zabilježila ključne značajke terena uzduž linije unaprijed. Nakon što je uvelike otvorio put ka Khe Sanhu (Put 9) s ovom mješavinom zračnih mobilnih i kopnenih snaga, prva velika bitka dogodila se 6. travnja, kada je cjelodnevni angažman vodio blokadu PAVN-a sila. Pritisak dalje, borbe su uglavnom završene trodnevnom borbom u blizini sela Khe Sanh, prije nego što su se američke trupe povezale s opkoljenim marincima 8. travnja.

Iako se Tetna ofenziva pokazala vojnom pobjedom za SAD i ARVN, to je bila politička i medijska katastrofa. Javna potpora počela je gubiti dok su Amerikanci počeli propitivati ​​rješavanje sukoba. Drugi su sumnjali u sposobnost Westmorelanda da zapovijeda generalom Creightonom Abramsom, što je dovelo do njegove smjene u lipnju 1968. godine. Predsjednik JohnsonPopularnost je pala i on se povukao kao kandidat za ponovni izbor. Konačno, medijska reakcija i naglašavanje rastućeg „jaza u kredibilitetu“ nanijeli su najviše štete naporima Johnsonove administracije. Uočeni novinari, poput Waltera Cronkitea, počeli su otvoreno kritizirati Johnsona i vojskovodstvo, kao i pozivali na pregovarački kraj rata. Iako je imao mala očekivanja, Johnson je ustupio mirovne pregovore sa Sjevernim Vijetnamom u svibnju 1968. godine.