Bitka na Princetonu u američkoj revoluciji

Nakon zapanjujuće pobjede Božića 1776. nad Hesijancima u Trentonu, General George Washington povukao se natrag preko rijeke Delaware u Pennsylvania. 26. prosinca, potpukovnik John Cadwalader, milicija Pennsylvania ponovno je prešla rijeku u Trentonu i izvijestila da neprijatelja više nema. Pojačan, Washington se s glavninom svoje vojske vratio u New Jersey i zauzeo jak obrambeni položaj. Predviđajući brzu reakciju Britanije na poraz Hesijana, Washington je svoju vojsku smjestio u obrambenu liniju iza Assunpink Creeka, južno od Trenton.

Sjedeći na vrhu niskog brežuljka, američka je ljevica bila usidrena na Delaveru, dok je desna trčala prema istoku. Kako bi usporio bilo kakav britanski kontranapad, Washington je uputio brigadnog generala Matthiasa Alexisa Rochea de Fermoya povesti njegovu brigadu koja je uključivala veliki broj pušaka, sjeverno do Pet milja i blokirati put prema Princeton. U Assunpink Creeku, Washington se suočio s krizom jer su prijava mnogih njegovih ljudi trebala isteći 31. prosinca. Izlažući osobni zahtjev i nudeći ulog od deset dolara, uspio je uvjeriti mnoge da im produže uslugu za mjesec dana.

Bitka na Princetonu vođena je 3. siječnja 1777 Američka revolucija (1775-1783).

Američke vojske i zapovjednici

• General George Washington
• Brigadni general Hugh Mercer
• 4.500 muškaraca

Britanske vojske i zapovjednici

• General bojnik Charles Cornwallis
• Potpukovnik Charles Mawhood
• 1200 muškaraca

U New Yorku se zabrinutost Washingtona zbog snažne britanske reakcije pokazala opravdanom. Ljut zbog poraza u Trentonu, General William Howe otkazao dopust generalu bojniku Charlesu Cornwallisu i uputio ga da napreduje protiv Amerikanaca s oko 8.000 ljudi. Krećući se prema jugozapadu, Cornwallis je pod potpukovnikom Charlesom Mawhoodom na Princetonu ostavio 1.200 ljudi, a još 1200 ljudi ispod Brigadni general Alexander Leslie u Maidenheadu (Lawrenceville), prije nego što se na Pet milja susreo s američkim borcima Trčanje. Kako se de Fermoy napio i odmaknuo se od svoje zapovijedi, američko vodstvo palo je na pukovnika Edwarda Handha.

Prisiljeni od Pet milja trčanja, Handovi ljudi napravili su nekoliko tribina i odgodili britanski napredak do popodneva 2. siječnja 1777. godine. Nakon što su izveli borbeno povlačenje ulicama Trentona, pridružili su se vojsci Washingtona na visinama iza Assunpink Creeka. Ispitujući položaj Washingtona, Cornwallis je pokrenuo tri neuspješna napada u pokušaju zauzimanja mosta preko potoka prije zaustavljanja zbog sve veće tame. Iako ga je osoblje upozorilo da bi Washington mogao pobjeći u noći, Cornwallis je uzvratio na zabrinutost jer je vjerovao da Amerikanci nemaju liniju povlačenja. U visini, Washington je sazvao ratno vijeće za raspravu o situaciji i pitao svoje časnike ako ostanu i bore se, povuku se preko rijeke ili napadnu Mawhood na Princeton. Odlučujući se za smjelu opciju napada na Princeton, Washington je naredio vojsku prtljagu poslanu u Burlington i njegove časnike da započnu pripremu za iseljavanje.

Kako bi zaustavio Cornwallis na svom mjestu, Washington je uputio da 400-500 ljudi i dva topa ostanu na liniji Assunpink Creek kako bi upaljivali logorske vatre i ispuštali zvukove kopanja. Ti su se ljudi trebali povući prije zore i vratiti se u vojsku. Do 2:00 ujutro većina vojske tiho je kretala i udaljavala se od Assunpink Creeka. Nastavivši se prema istoku prema Sandtownu, Washington je potom skrenuo na sjeverozapad i napredovao prema Princetonu kroz cestu Quaker Bridge. Dok je zora prolazila, američke trupe prelazile su Stony Brook otprilike dvije milje od Princetona. Želeći zauzeti zapovjedništvo Mawhood-a u gradu, Washington je odvezao brigadu brigadnog generala Hugha Mercera sa zapovijedima da skrenu prema zapadu, a zatim osiguraju i napreduju Post-cestom. Nepoznato za Washington, Mawhood je krenuo s Princetona za Trenton s 800 ljudi.

Marširajući Post Roadom, Mawhood je vidio kako Mercerovi ljudi izlaze iz šume i kreću u napad. Mercer je brzo formirao svoje ljude za bitku u obližnjem voćnjaku kako bi dočekao napad na Britance. Napunivši umorne američke trupe, Mawhood ih je uspio otjerati natrag. U tom se procesu Mercer odvojio od svojih ljudi i brzo su ga okružili Britanci koji su ga pogrešno prihvatili za Washington. Odbijajući zapovijed da se preda, Mercer je izvukao svoj mač i nabio se. U rezultiralom meleju žestoko ga je pretukao, probio ga bajonetima i ostavio mrtvog.

Kako se bitka nastavila, Cadwaladerovi ljudi ušli su u sukob i dočekali sudbinu sličnu Mercerovoj brigadi. Napokon je na scenu stigao Washington i uz podršku General bojnik John SullivanPodjela je stabilizirala američku liniju. Okupljajući svoje trupe, Washington se okrenuo ofenzivi i počeo pritiskati Mawhoodove ljude. Kako je na teren stiglo sve više američkih vojnika, počeli su prijetiti britanskim bokovima. Vidjevši da mu se položaj pogoršava, Mawhood je naredio bajunetni naboj s ciljem da probije američke linije i omogući svojim ljudima da pobjegnu prema Trentonu.

Napadajući napred, uspjeli su prodrijeti do položaja Washingtona i pobjegli su Post Postom, s američkim trupama u potjeri. U Princetonu je većina preostalih britanskih trupa pobjegla prema New Brunswicku, međutim, 194 se sklonio u Nassau Hall vjerujući da će debeli zidovi zgrade pružiti zaštitu. U blizini strukture, Washington je odredio Kapetan Alexander Hamilton voditi napad. Američke su trupe otvorile vatru topništvom i prisile one koji su se predali na kraju bitke.

Popunjen pobjedom, Washington je želio nastaviti napadati niz britanske ispostave u New Jerseyju. Nakon što je procijenio stanje svoje umorne vojske i znajući da je Cornwallis u svom stražnjem dijelu, Washington je umjesto toga krenuo na sjever i ušao u zimske četvrti u Morristownu. Pobjeda na Princetonu, zajedno s trijumfom u Trentonu, pomogla je jačanju američkih duha nakon katastrofalne godine u kojoj je New York pao na Britance. U borbama je Washington izgubio 23 poginula, uključujući Mercera, i 20 ranjenih. Britanske žrtve bile su teže i brojale su 28 ubijenih, 58 ranjenih, a 323 zarobljene.

• Britanske bitke: Bitka na Princetonu
• Bitka na Princetonu