Povijest industrije kitolova iz 19. stoljeća

Industrija kitolova iz 19. stoljeća bila je jedno od najistaknutijih poduzeća u Americi. Stotine brodova koji su krenuli iz luka, uglavnom u Novoj Engleskoj, lutali su svijetom, donoseći kitovo ulje i druge proizvode napravljene od kitova.

Dok su američki brodovi stvarali visoko organiziranu industriju, lov na kitove imao je drevne korijene. Vjeruje se da su muškarci počeli loviti kitove još u doba neolitika, tisućama godina. Tijekom povijesti, ogromni sisari bili su vrlo cijenjeni zbog proizvoda koji mogu pružiti.

Ulje dobiveno iz kitove mješavine koristilo se i u svrhu rasvjete i podmazivanja, a kosti kitova korištene su za pravljenje raznih korisnih proizvoda. U ranom 19. stoljeću tipično američko kućanstvo možda sadrži nekoliko predmeti proizvedeni od proizvoda kitova, kao što su svijeće ili steznici napravljeni od ostataka kitova. Uobičajeni predmeti koji bi se danas mogli izrađivati ​​od plastike oblikovali su se od kitove kosti tijekom 1800-ih.

Baski iz današnje Španjolske odlazili su u more loviti i ubijati kitove prije otprilike tisuću godina, a čini se da je to početak organiziranog kitolova.

Kitolov u arktičkim regijama počeo je oko 1600. nakon otkrića Spitzbergena, otoka kraj obale Norveške, od strane nizozemskog istraživača Williama Barenca. Prije nego što su Britanci i Nizozemci slali flote kitova u smrznute vode, ponekad su se približili žestokom sukobu oko toga koja će zemlja kontrolirati vrijedna područja kitolova.

Tehnika kojom su se koristile britanske i nizozemske flote bila je za lov tako da su brodovi slali male brodove na red s ekipama muškaraca. Harpuna pričvršćena teškim konopcem bacila bi se u kitu, a kad bi kita bio ubijen, bila bi povučena na brod i vezana uz bok. Tada bi započeo grozan proces, nazvan "rezanje". Kožu kitova i mrvicu oguliti bi u duge trake i prokuhati kako bi se napravilo ulje kitova.

1700-ih, američki kolonisti počeli su razvijati vlastiti ribolov na kitove (napomena: pojam "ribolov" uobičajeno se koristio, mada je, naravno, sisavac, a ne riba).

Otočani iz Nantucketta, koji su se odvezli na kitolov jer im je tlo bilo previše slabo za uzgoj, ubili su svoju prvu kitov spermu 1712. godine. Ta posebna vrsta kita bila je vrlo cijenjena. Ne samo da je imao krvavicu i kosti pronađene u drugim kitovima, već je posjedovao jedinstvenu tvar zvanu spermaceti, voštano ulje koje se nalazi u tajanstvenom organu u masivnoj glavi kitove sperme.

Vjeruje se da organ koji sadrži spermaceti ili pomaže u plutanju ili je na neki način povezan sa zvučnim signalima koje kitovi šalju i primaju. Bez obzira na svrhu kita, spermaceti je čovjek silno poželio.

Krajem 1700-ih, ovo se neobično ulje koristilo za izradu svijeća bez dima i mirisa. Spermaceti svijeće bile su golemi napredak u odnosu na svijeće koje su se koristile prije tog vremena, a smatrane su i najboljim svijećama ikada izrađenim prije ili poslije.

Spermaceti, kao i kitovo ulje dobiveno pri čišćenju kitova kita, također su korišteni za podmazivanje dijelova preciznih strojeva. U određenom smislu, kitov iz 19. stoljeća smatrao je kita bušotinom za kupanje. A ulje kitova, kada se koristi za podmazivanje strojeva, omogućilo je industrijsku revoluciju.

Početkom 1800-ih, kitolovi iz Nove Engleske odlazili su na veoma dugačka putovanja u Tihi ocean u potrazi za kitovima. Neka od tih putovanja mogla bi trajati godinama.

Brojna morska luka u Novoj Engleskoj podržavala je kitolovnu industriju, ali jedan je grad, New Bedford, Massachusetts, postao poznat kao svjetsko središte kitolova. Od više od 700 kitolova na svjetskim oceanima u svijetu 1840-, više od 400 ih je nazvalo New Bedford njihovim matičnim lukama. Bogati kapetani za kitove izgradili su velike kuće u najboljim četvrtima, a New Bedford je bio poznat kao "Grad koji je zapalio svijet."

Život na brodu kitova bio je težak i opasan, no opasan posao nadahnuo je hiljade muškaraca da napuste svoje domove i rizikuju svoje živote. Dio atrakcije bio je poziv avanture. Ali bilo je i financijskih nagrada. Bilo je tipično za posadu kitova podijeliti prihod, čak i najniži mornar dobiva udio u dobiti.

Čini se da svijet kitolova posjeduje vlastito društvo, a jedna od karakteristika koja se ponekad zanemaruje jest to što su bili poznati kapetani kitova koji dočekuju muškarce različitih rasa. Bilo je nekoliko crnaca koji su služili na kitolovima, pa čak i kapetan crnih kitova, Absalom Boston od Nantucketta.

Zlatno doba američkog kitolova proširio se i na 1850-, a ono što je donijelo njezinu smrt bila je izum bušotine. Kad se ulje izvađeno iz zemlje rafinira u kerozin za svjetiljke, potražnja za kitovim uljem je pala. I dok se kitolov nastavio, budući da se kitova još uvijek mogla koristiti za brojne proizvode za kućanstvo, doba velikih kitolova plovila je izblijedjelo u povijesti.

Kitolov je, sa svim tegobama i osebujnim običajima, ovekovečen na stranicama klasičnog romana Hermana Melvilla Moby Dick. Melville je sam uplovio na kitolovom brodu Acushnet koji je napustio New Bedford u siječnju 1841. godine.

Dok je bio na moru, Melville bi čuo mnoge priče o kitovu, uključujući izvještaje o kitovima koji su napadali muškarce. Čak bi čuo poznate pređe zlobnog bijelog kita poznato da krstare vodama Južnog Tihog oceana. A golema količina znanja o kitovu, mnogo toga prilično preciznog, dio pretjeranog, našla se na stranicama njegovog remek-djela.