Znanje većine ljudi o masovnim izumiranjima započinje i završava događajem izumiranja K / T koji je ubio ljude dinosauri Prije 65 milijuna godina. Ali, u stvari, Zemlja je pretrpjela brojna masovna izumiranja otkako se prvi život bakterija razvio prije oko tri milijarde godina. Suočavamo se s potencijalnim jedanaestim izumiranjem jer globalno zagrijavanje prijeti narušavanjem ekosustava našeg planeta.
Glavna prekretnica u povijesti života dogodila se prije 2,5 milijardi godina, kada su bakterije razvile sposobnost fotosinteze - odnosno da bi koristile sunčevu svjetlost za cijepanje ugljičnog dioksida i oslobađanje energije. Nažalost, glavni nusprodukt fotosinteze je kisik, koji je bio toksičan za anaerobne organizme (koji ne dišu kisik) koji su se na Zemlji pojavili još prije 3,5 milijardi godina. Dvije stotine milijuna godina nakon evolucije fotosinteze, u kisiku se nakupilo dovoljno kisika atmosferu za opuštanje većine Zemljinog anaerobnog života (s izuzetkom bakterija koje žive u dubokom moru) izumro.
Više dobro podržana hipoteza nego dokazana činjenica, Snježna kugla Zemlja smatra da se cijela površina našeg planeta smrznula čvrsto negdje prije 700 do 650 milijuna godina, čineći većinu fotosintetskog života izumrlim. Iako su geološki dokazi za Zemlju snijega snažni, njezin je uzrok žestoko osporavan. Mogući kandidati kreću se od vulkanskih erupcija do solarnih baklja do misterioznih fluktuacija u Zemljinoj orbiti. Pretpostavimo da se to zapravo dogodilo, Snježna kugla Zemlja može biti kad se život na našem planetu približi potpunom, nenadoknadivom izumiranju.
Nisu mnogi ljudi upoznati s edijakaranskim razdobljem, i s dobrim razlogom: ovo područje geološkog vremena (od prije 635 milijuna godina do vrhunca Kambrijsko razdoblje) znanstvena zajednica tek je službeno imenovana 2004. godine. Tijekom edijakaranskog razdoblja imamo fosilne dokaze o jednostavnim, meko tjelesnim višećelijskim organizmima koji prethode tvrdokornim životinjama kasnije paleozojske ere. Međutim, u sedimentima koji datiraju do kraja Edijakarana, ti fosili nestaju. Postoji jaz koji traje nekoliko milijuna godina prije no što se novi organizmi ponovo pojave u eksploziji.
Možda ste upoznati s Cambrian Explosion. Ovo je pojavljivanje brojnih fosilnih zapisa prije otprilike 500 milijuna godina bizarni organizmi, od kojih većina pripada obitelji člankonožaca. Ali vjerojatno ste manje upoznati s događajem izumiranja kambrijsko-ordovskičara, koji je bio svjedokom nestanka ogromnog broja morskih organizama, uključujući trilobite i brahiopode. Najvjerojatnije objašnjenje je naglo, neobjašnjivo smanjenje sadržaja kisika u svjetskim oceanima u vrijeme kad život još nije trebao doseći suhu zemlju.
Ordovicij Izumiranje se zapravo sastojalo od dva odvojena izumiranja: jedno se dogodilo 447 milijuna godina, a drugo prije 443 milijuna godina. Dok su ova dva "impulsa" završila, svjetska populacija morskih beskralježnjaka (uključujući brahiopode, školjke i koralje) smanjila se za ogromnih 60 posto. Uzrok Ordovičinog izumiranja još uvijek je misterija. Kandidati se kreću u blizini eksplozije supernove u blizini (koja bi Zemlju iznijela fatalnim gama zrakama) do, vjerojatnije, ispuštanja otrovnih metala iz morskog dna.
Poput Ordovičinog izumiranja, čini se da se kasno devonsko izumiranje sastojalo od niza "impulsa", koji su se mogli protezati već 25 milijuna godina. Kad se talog slegao, otprilike je polovica svih svjetskih morskih rodova izumrla, uključujući mnoge drevne ribe za koje je Devonsko razdoblje bio je poznat. Nitko nije sasvim siguran što je prouzročilo Devonsko izumiranje. Mogućnosti uključuju utjecaj meteora ili ozbiljne promjene okoliša koje su napravile prve svjetske biljke koje žive u zemlji.
Majka svih masovnih izumiranja Permsko-trijazno izumiranje Događaj je bio istinska globalna katastrofa kojom je izbrisano nevjerojatnih 95 posto okeanskih životinja i 70 posto kopnenih životinja. Tako je ekstremna bila devastacija da joj je bilo potrebno 10 milijuna godina da se oporavi, sudeći po ranim triasnim podacima o fosilima. Iako se može činiti da je događaj ove razmjere mogao biti uzrokovan samo meteorskim udarom, to je vjerojatnije Kandidati uključuju ekstremnu vulkansku aktivnost i / ili naglo oslobađanje toksičnih količina metana iz morsko dno.
Događanje K / T izumiranja dovelo je kraj Dinosaura, ali to je bilo Triasno-jursko izumiranje Događaj koji je omogućio njihovo dugo kraljevstvo. Na kraju ovog istrebljenja (o točnom uzroku se još raspravlja) većina velikih, zemljišnih stanova vodozemci su izbrisani sa lica zemlje, kao i većina arhosaura i therapsids. Pročišćen je način na koji će dinosaurusi naseljavati ove slobodne ekološke niše (i razviti se do doista gigantskih veličina) tijekom sljedećih razdoblja jure i krede.
Vjerojatno nema potrebe za prepričavanjem poznate priče: prije 65 milijuna godina meteor dug dva kilometra pao je na poluotok Jukatan, podizanje gustih oblaka prašine širom svijeta i pokretanje ekološke katastrofe koja je od dinosaura, pterosaura i morskih gmizavaca izumro. Osim razaranja koje je prouzročila, jedno trajno nasljeđe K / T događaj izumiranja je to zbog čega su mnogi znanstvenici pretpostavili da bi masovna izumiranja mogla biti samo meteorskim udarima. Ako ste čitali do sada, znate da to jednostavno nije istina.
Jedino masovno izumiranje koje su ljudi (barem djelomično) uzrokovali, kvartarni događaj izumiranja uništio je većinu sisavaca veličine plus u svijetu, uključujući vunati mamut, the sabljaste tigra, i više komičnih rodova poput Giant Wombat i Giant Beaver. Iako je primamljivo zaključiti da su te životinje rano lovile na izumiranjeHomo sapiensTakođer su se vjerojatno podlegli postupnim klimatskim promjenama i neumoljivom uništavanju svojih naviknutih staništa (možda rani poljoprivrednici raščišćavajući šume za poljoprivredu).
Možemo li sada ući u još jedno razdoblje masovnog izumiranja? Znanstvenici upozoravaju da je to doista moguće. Holocensko izumiranje, poznato i kao antropocensko izumiranje, trajni je događaj izumiranja i još gori od događaja K / T izumiranja koji je uništio dinosaure. Ovaj se put čini jasnim: ljudska aktivnost pridonijela je gubitku biološke raznolikosti širom svijeta.