Geolozi imaju malo nespretnosti u svom govoru o dubokoj prošlosti: razlikovanju datuma u prošlosti od trajanja ili dobi. Obični ljudi nemaju problema s čudnošću povijesnog vremena - u 2017. godini; lako možemo reći da je događaj u B.C.E. 200 se dogodilo prije 2216 godina, a taj predmet koji je tada napravljen danas je star 2216 godina. (Upamtite, nije bilo godinu dana.)
No, geolozi moraju razdvojiti dvije vrste vremena s različitim skraćenicama ili simbolima i tu se vodi rasprava o uspostavljanju standardnog načina izražavanja. U posljednjih nekoliko desetljeća pojavila se raširena praksa koja daje datume (ne godine) u formatu "x Ma "(x mgodina iluzije ići); na primjer, kažu da su stijene nastale prije 5 milijuna godina datum od 5. Ma. "5 Ma" je točka vremena koja je udaljena 5 milijuna godina od danas.
I umjesto da kažu da je stijena stara 5 godina, geolozi koriste drugačiju kraticu, kao što su m.y., mya, myr ili Myr (koje stoje milijuni godina, u odnosu na dob ili trajanje). To je malo nezgodno, ali kontekst stvari čini jasnim.
Pristajući na definiciju za Ma
Neki znanstvenici ne vide potrebu za dva različita simbola ili skraćenice, jer se nešto formiralo 5 milijuna godina prije nego što je sadašnjost zaista bila stara 5 milijuna godina. Oni se zalažu za jedan sustav ili skup simbola za sve znanosti, od geologija te od kemije do astrofizike i nuklearne fizike. Žele koristiti Ma za oboje, što je izazvalo zabrinutost geologa koji to žele učiniti i smatraju da je nepotrebno zbunjujuće ići naprijed da bi se Ma primijenio na obojicu.
Nedavno su Međunarodna unija čiste i primijenjene kemije (IUPAC) i Međunarodna unija geoloških znanosti (IUGS) sazvali radnu skupinu za donošenje odluke o službenom službeniku definicija godine za prelazak u Système International ili SI, "metrički sustav". Točna definicija nije bitna ovdje, već simbol koji su odabrali "a" (za latinski annus, što u prijevodu znači "godina") nadjačao bi geološki običaj zahtijevajući da svi koriste "Ma" prije milijuna godina, "ka" prije nekoliko tisuća godina, a Ga za milijarde godina, itd. svugdje, posvuda. To bi pisanje radova iz geologije nešto otežalo, ali mogli bismo se prilagoditi.
Ali Nicholas Christie-Blick sa Sveučilišta Columbia detaljnije je pogledao prijedlog i povika krivo unutra GSA danas. Postavio je važno pitanje: Kako SI može smjestiti godinu u "izvedenu jedinicu" kada pravila SI-a zahtijevaju da to moraju biti jednostavne moći osnovnih jedinica? Metrički sustav je za fizičke veličine i mjerljive udaljenosti, a ne vrijeme: "točke u vremenu nisu jedinica. "Nema mjesta u pravilima za izvedenu jedinicu koja se zove godina, a koja bi bila definirana kao 31,556,925,445 s. Izvedene jedinice su stvari poput grama (10 -3 kg).
Da je ovo pravni spor, Christie-Blick tvrdila bi da godina nema status. "Započnite ispočetka", kaže on, i kupujte geologe. "