Istražite skriveni jezero Vostok na Antarktiku

Jedno od najvećih jezera na planeti Zemlji je ekstremno okruženje skriveno ispod debelog ledenjaka u blizini Južnog pola. Zove se jezero Vostok, zakopano ispod gotovo četiri kilometra leda na Antarktici. Ovo hladno okruženje već je milijunima godina skriveno od sunčeve svjetlosti i Zemljine atmosfere. Iz tog opisa zvuči kao da bi jezero bilo ledena zamka lišena života. Ipak, unatoč skrivenom položaju i užasno nepristupačnom okruženju, jezero Vostok obiluje tisućama jedinstvenih organizama. Oni se kreću u rasponu od sitnih mikroba do gljivica i bakterija, što je jezero Vostok učinilo fascinantnom studijom slučaja kako život preživljava u neprijateljskim temperaturama i visokom tlaku.

Postojanje ovog podglacijalnog jezera iznenadilo je svijet. Prvo ga je pronašao zračni fotograf iz Rusije koji je u blizini primijetio veliki glatki "dojam" južni pol u istočnoj Antarktici. Naknadna radarska ispitivanja u 1990-ima to su potvrdila nešto pokopan je pod ledom. Novootkriveno jezero pokazalo se prilično velikim: 230 kilometara (dugačko 143 milje) i široko 50 km (31 milja). Od njegove površine do dna dubok je 800 metara (2600) stopa, ukopan pod kilometrima leda.

Ne postoje podzemne ili pod-ledene rijeke koje se hrane jezerom Vostok. Znanstvenici su utvrdili da je njegov jedini izvor vode otopljeni led s ledene ploče koja skriva jezero. Također nema šanse da njegova voda istječe, što Vostok predstavlja plodno mjesto za podvodni život. Napredno mapiranje jezera, pomoću instrumenata na daljinu, radara i drugih alata za geološka istraživanja, pokazuje da jezero sjedi na grebenu, koji može dovoditi toplinu u hidrotermalni ventilacijski sustav. Da geotermalna toplina (stvorena rastopljenim kamenjem ispod površine) i pritisak leda na vrhu jezera održavaju vodu konstantnom temperaturom.

Kad su ruski znanstvenici izbušili jezgre leda iznad jezera kako bi proučavali položene plinove i ledove tijekom različitih razdoblja Zemljine klime donijeli su uzorke smrznute jezerske vode studij. Tada su prvi put otkriveni životni oblici jezera Vostok. Činjenica da ovi organizmi postoje u jezerskoj vodi koja na -3 ° C nekako nije zamrznuta kruta tvar, postavlja pitanja o okolišu u, oko i ispod jezera. Kako preživljavaju ti organizmi na ovim temperaturama? Zašto se jezero nije smrznulo?

Znanstvenici već desetljećima proučavaju vodu jezera. Devedesetih su tamo počeli pronalaziti mikrobe, zajedno s drugim vrstama minijaturnih života, uključujući gljivice (život tipa gljiva), eukarioti (prvi organizmi s pravim jezgrama) i raznovrsni višećelijski život. Čini se da više od 3500 vrsta živi u vodi jezera, na njenoj površini i na zaleđenom blatnjavom dnu. Bez sunčeve svjetlosti, jezero Vostok je živa zajednica organizama (zvani ekstremofili, jer uspijevaju u ekstremnim uvjetima), osloniti se na kemikalije u stijenama i toplinu geotermalnih sustava kako bi preživjele. Ovo se ne razlikuje strašno od drugih takvih životnih oblika na drugim mjestima na Zemlji. Zapravo, planetarni znanstvenici sumnjaju da bi takvi organizmi mogli vrlo lako napredovati u ekstremnim uvjetima na ledenim svjetovima Sunčevog sustava.

Napredne DNK studije "Vostokijanaca" pokazuju da su ti ekstremofili tipični za slatko i slano vodno okruženje te nekako pronalaze način da žive u hladnim vodama. Zanimljivo je da dok Vostokovi životni oblici uspijevaju na kemijskoj "hrani", ali i sami su identični bakterijama koje žive unutar riba, jastoga, rakova i nekih vrsta glista. Dakle, iako su životni oblici jezera Vostok sada izolirani, oni su jasno povezani s drugim oblicima života na Zemlji. Oni također čine dobru populaciju organizama za proučavanje, dok znanstvenici razmišljaju postoji li ili ne postoji sličan život negdje drugdje u Sunčevom sustavu, posebno u oceanima ispod ledena površina Jupiterovog mjeseca, Europa.

Jezero Vostok nazvano je po stanici Vostok, u znak sjećanja na ruski plivač kojeg je koristio admiral Fabian von Bellingshausen, koji je jedrio na putovanjima kako bi otkrio Antarticu. Na ruskom riječ znači "istok". Od svog otkrića, znanstvenici su istraživali pod ledenim „krajolikom“ jezera i okolne regije. Pronađena su još dva jezera, što postavlja pitanje povezanosti ovih inače skrivenih vodnih tijela. Osim toga, znanstvenici još uvijek raspravljaju o povijesti jezera, koje se čini da se formiralo prije najmanje 15 milijuna godina i bilo je prekriveno gustim pokrivačima leda. Površina Antarktike iznad jezera rutinski doživljava vrlo hladno vrijeme, pri čemu temperature padaju i do -89 ° C.

Biologija jezera i dalje je glavni izvor istraživanja s znanstvenicima iz Sjedinjenih Država, Rusije i Sjedinjenih Država Europa, izučavajući vodu i njene organizme usko, da bi razumjela njihovu evolucijsku i biološku procesi. Kontinuirano bušenje predstavlja opasnost za ekosustav jezera, jer onečišćenja poput antifriza štete organizmima jezera. Nekoliko se alternativa ispituje, uključujući bušenje u vrućoj vodi, što može biti i nešto sigurnije, ali ipak predstavlja opasnost za život na jezeru.