Kad sam bio dijete sredinom 1960-ih, preselili smo se u kuću koja je imala hrpu ugljen u podrumu - krupni ugljen, lijepi veliki komadići s čistim rascjepom i malo prašine. Tko zna koliko je dugo bilo tamo, možda 20 ili 30 godina. Postojeći sustav grijanja bio je peć na lož ulje, a svi tragovi peći na ugljenu odavno su nestali. Ipak, izgledalo je kao takva sramota baciti ga. Tako sam neko vrijeme moja obitelj ponovno osjetila 1800-te, dane kralja ugljena i kod kuće palila ugljen.
Kako izgarati ugljen
Morali smo nabaviti rešetku od lijevanog ugljena za kamin, a zatim smo morali naučiti pravilno paliti i paliti ugljen. Koliko se sjećam, počeli smo s papirom i zapaljivanjem kako bismo započeli vrući početak, a zatim smo na njega stavili manje ugljene čipove koji bi se brzo zapalili. Zatim bismo gomilali veće kvrge pazeći da ne ugrijemo ili preopterećimo vatru, sve dok nismo sagradili dobru hrpu ugljena koji ravnomjerno gori. To bi umanjilo dim. Morali ste stvari organizirati tako da puhanje na vatri nije potrebno - puhanje na njemu samo je širilo ugljeni dim kroz kuću.
Miris izgaranja ugljena
Jednom kad se zapali, ugljen gori polako uz malo plamena i velike vrućine, povremeno stvarajući blage otkucaje. Ugljen dim manje je aromatičan od drva i ima prljaviji miris, poput cigara u usporedbi sa smjesom cijevi. Ali, poput duhana, nije bio neugodan u malim, razrijeđenim dozama. Visoka kvaliteta antracit gotovo uopće ne puši.
Kako ugljen gori
Rešetka puna ugljenog ugljena lako bi prošla cijelu noć bez ikakve pažnje. Na kaminu smo imali staklena vrata kako bismo pomogli modulirati propuh, što nam je omogućilo brže gorenje na nižoj temperaturi, a također u velikoj mjeri smanjilo rizik od izlaganja ugljičnom monoksidu. Pregledavajući internet, mogu vidjeti da nismo učinili ništa loše. Dvije glavne stvari koje treba biti sigurno imaju zvučni dimnjak koji može podnijeti goruću vatru i redovno čišćenje dimnjaka. Za moju obitelj spaljivanje tog starog ugljena bilo je samo zabavno, ali uz dobru opremu i pažljiv rad, ugljen može biti dobro rješenje za grijanje kao i sve drugo.
Danas, vrlo malo Amerikanaca gorivo još uvijek troši kod kuće, tek 143.000 domova po popisu 2000. (trećina ih je oko antracitne zemlje Pennsylvania). Industrija nastavlja, a mjesta poput Foruma za antracitni ugljen aktivna su i puna spremnih savjeta.
Kad su svi koristili ugljen, dim je sigurno bio užasan. Zloglasni Londonski smog, koja je nekada ubijala stotine ljudi, temeljila se na ugljenom dimu. Iako je to danas u Britaniji, gdje je ugljen pokrenuo industrijsku revoluciju prije više od 200 godina, još uvijek postoji izbor za grijanje na kruta goriva. Tehnologija je ugljenom učinila prijateljskije gorivo za kuću.
Ugljen je još uvijek kralj... u nekim mjestima
Ugljen je još uvijek kralj u treći svijet i Kine. Dim i zagađenje iz primitivnih peći su užasni, što uzrokuje smrt i bolest među ljudima koji zaslužuju bolje. Ekološki poduzetnici i izumitelji (poput onih profiliranih u New Yorkeru 2009.) primjenjuju svoje talente kako bi zadovoljili potrebe za jednostavnim, pouzdanim pećima na čistom uglju
Požari ugljenog šava
Budući da gori, ugljen se također može zapaliti (nadzemni vrhunac je zapamćen na razglednici staroj 100 godina) i podzemna vatra ugljena može gorjeti sve dok se ugljen zadržava, ubijajući zemlju iznad njega toplinom, dimom, sumpornim plinovima i ugljični dioksid. Požari ugljena u Sjedinjenim Državama goru već desetljećima; drugi u Kini gorili su stoljećima. Kineski požari ugljena uništavaju preko pet puta više uglja od rudnika u zemlji, a sami ugljevi u Kini čine oko 3 posto cjelokupnog zemaljskog fosilnog goriva CO2 opterećenje.