Ovaj popis daje brojčanu ocjenu najmoćnijih potresa koji su znanstveno izmjereni. Ukratko, temelji se na veličina a ne intenzitet. Velika veličina ne znači nužno da je potres bio smrtonosan, ili da je čak imao i visok Ocjena intenziteta Mercalli.
Potresi magnitude 8+ mogu se tresti otprilike istom silom kao i manji potresi, ali to čine nižom frekvencijom i dulje vrijeme. Ova niža frekvencija je "bolja" u kretanju velikih struktura, uzrokujući klizišta i stvarajući uvijek strah cunami. Glavni cunami povezani su sa svakim potresom na ovom popisu.
S obzirom na geografsku distribuciju, na ovom su popisu zastupljena samo tri kontinenta: Azija (3), Sjeverna Amerika (2) i Južna Amerika (3). Ne iznenađuje da su se sva ta područja nalazila unutar regije Pacifički vatreni prsten, područje na kojem se događa 90 posto svjetskih potresa.
U 19:11:14 UTC dogodio se najveći potres u zabilježenoj povijesti. Zemljotres je pokrenuo tsunami koji je pogodio veći dio Tihog oceana, uzrokujući smrtne slučajeve na Havajima, Japanu i Filipinima. Samo u Čileu ubila je 1.655 ljudi i ostavila više od 2.000.000 beskućnika.
"Veliki petak potres" tražio je život 131 osobe i trajao je četiri pune minute. Zemljotres je izazvao uništenje na okolnih 130 000 četvornih kilometara (uključujući i sidrište, koje je bilo teško oštećeno), a osjetio se na cijeloj Aljasci i dijelovima Kanade i Washingtona.
2004. godine potres je pogodio zapadnu obalu sjeverne Sumatre i opustošio 14 zemalja u Aziji i Africi. Zemljotres je uzrokovao velika razaranja, koja se nalazila na IX Mercallijeva ljestvica intenziteta (MM), a cunami koji je uslijedio uzrokovao je više žrtava nego bilo koji drugi u povijesti.
Udara u blizini istočne obale Honshua, Japan, u ovom je potresu poginulo više od 15.000 ljudi i raseljeno još 130.000. Njegova šteta ukupno je iznosila više od 309 milijardi američkih dolara, što ga čini najskupljom prirodnom katastrofom u povijesti. Nastali cunami koji je lokalno dosezao visine od 97 stopa, zahvatio je cijeli Pacifik. Bila je čak dovoljno velika da uzrokuje napad ledena polica do teleta na Antarktiku. Valovi su također oštetili nuklearnu elektranu u Fukušimi, uzrokujući pad od razine 7 (od 7).
Nevjerojatno, niti jedna osoba nije poginula u ovom potresu. U stvari, jedine žrtve su se dogodile više od 3000 km daleko, kada je 6 krava na Havajima umrlo od cunamija koji je uslijedio. Prvobitno je dobio ocjenu 8,2, ali je kasnije preračunat.
U ovom je potresu poginulo više od 500 ljudi i osjetio se jednako visoko IX MM. Ukupni gospodarski gubitak samo u Čileu iznosio je više od 30 milijardi američkih dolara. Još jednom se dogodio veliki tsunami koji je širok za Tihi ocean, uzrokujući štetu u San Diegu u Kaliforniji.
Ovaj zemljotres se dogodio kod obale Ekvadora, a uslijed cunamija uslijedilo je između 500-1.500 ljudi. Ovaj je cunami zahvatio čitav Tihi ocean, stigavši do obala Japana oko 20 sati kasnije.
Ovaj je potres srušio 600 km dio Aleutskih otoka. Stvorio je tsunami visok oko 35 metara na obližnjem otoku, ali uzrokovao je vrlo malu drugu štetu državi koja je bila devastirana godinu dana ranije, kada je potres "Velikog petka" pogodio regiju.
Naravno, potresi su se dogodili i prije 1900. godine, samo nisu izmjereni tako točno. Evo nekih značajnih potresa prije 1900. godine s procijenjenom magnitudom i, kada su dostupni, intenzitetom: