Leđna moždina je snop živčanih vlakana u obliku cilindričnog oblika koji je povezan s mozak na moždano deblo. Leđna moždina teče niz sredinu zaštitnog kralježničkog stupa koji se proteže od vrata do donjeg dijela leđa. Mozak i leđna moždina glavne su komponente središnji živčani sustav (CNS). CNS je centar za obradu živčanog sustava, primanje informacija i slanje informacija u periferni živčani sustav. Stanice perifernog živčanog sustava povezuju različite organe i strukture tijela s CNS-om preko kranijalnih i leđnih živaca. Nervi leđne moždine prenose informacije iz tjelesnih organa i vanjskih podražaja u mozak te šalju informacije iz mozga u druga područja tijela.
Leđna moždina je sastavljena od živčanog tkiva. Unutrašnjost leđne moždine sastoji se od neuroni, stanice za podršku živčanog sustava glija, i krvne žile. Neuroni su osnovna jedinica živčanog tkiva. Oni su sastavljeni od staničnog tijela i izbočenja koje se protežu od staničnog tijela koje su sposobne provoditi i prenositi živčane signale. Te su projekcije aksoni (nose signale dalje od staničnog tijela) i dendriti (nose signale prema staničnom tijelu).
Neuroni i njihovi dendriti sadržani su u H obliku regija leđne moždine koja se naziva siva tvar. Okruženje područja sive materije je regija zvana bijela tvar. Odjeljak leđne moždine s bijelom tvari sadrži aksone koji su prekriveni izolacijskom tvari nazvanom mijelin. mijelin je bjelkasti izgled i omogućava da električni signali slobodno i brzo struju. Aksoni nose signal duž silaznih i uzlaznih trakata, od i prema mozak.
Neuroni su klasificirani ili kao motorni, senzorni ili interneuroni. Motorni neuroni nose informacije iz središnji živčani sustav do organi, žlijezde i mišići. Senzorni neuroni šalju informacije u središnji živčani sustav iz unutarnjih organa ili iz vanjskih podražaja. Interneuroni prenose signale između motornih i senzornih neurona.
Silazni dijelovi leđne moždine silaze se od motornih živaca koji od mozga šalju signale za kontrolu dobrovoljnih i nehotičnih mišića. Oni također pomažu u održavanju homeostaza pomažući u reguliranju autonomnih funkcija poput brzine otkucaja srca, krv tlaka i unutarnje temperature. Uzlazni tragovi kičmene moždine sastoje se od osjetilnih živaca koji šalju signale iz unutarnjih organa i vanjskih signala iz koža i ekstremiteta do mozga. Refleksi i ponavljajući pokreti upravljaju neuronskim krugovima leđne moždine koji su potaknuti senzornim informacijama bez unosa mozga.
Aksoni koji povezuju kičmenu moždinu s mišićima i ostatkom tijela spajaju se u 31 par spinalnih živaca, svaki par s osjetilnim korijenom i motornim korijenom koji uspostavljaju veze unutar sive tvari. Ti živci moraju proći između zaštitne barijere kičmenog stuba kako bi povezali kičmenu moždinu s ostatkom tijela. Položaj živaca u leđnoj moždini određuje njihovu funkciju.
Leđna moždina je također organizirana u segmente i nazvana je i numerirana od vrha do dna. Svaki segment označava mjesto na kojem spinalni živci izlaze iz pupčane vrpce da bi se povezali s određenim dijelovima tijela. Lokacije segmenata leđne moždine ne odgovaraju točno vertebralnim mjestima, ali su otprilike jednake.
Spužvasta leđna moždina zaštićena je kostima kralježnice nepravilnog oblika koje se zovu kralježnice. Spinalni kralježnici su komponente aksijala kostur a svaki sadrži otvor koji služi kao kanal za prolazak kičmene moždine. Između naslaganih kralježaka nalaze se diskovi polukrutog hrskavice, a u uskim razmacima između njih su prolazi kroz koje kralježnica živci izlaz u ostatak tijela. To su mjesta na kojima je leđna moždina osjetljiva na izravne ozljede. Kralješci se mogu organizirati u odjeljke i nazvati ih i numerirati od vrha do dna prema mjestu na kralježnici:
Posljedice ozljede leđne moždine razlikuju se ovisno o veličini i ozbiljnosti ozljede. Ozljeda leđne moždine može prekinuti normalnu komunikaciju s mozak što može rezultirati potpunom ili nepotpunom ozljedom. Potpuna ozljeda rezultira potpunim nedostatkom senzornih i motoričkih funkcija ispod razine ozljede. U slučaju nepotpune ozljede, sposobnost leđne moždine da prenosi poruke u ili iz mozga nije u potpunosti izgubljena. Ova vrsta ozljede omogućuje čovjeku da zadrži neku motoričku ili senzornu funkciju ispod ozljede.