Zakon o odbjeglim robovima, koji je postao zakon kao dio Kompromis iz 1850, bio je jedan od najkontroverznijih zakona u američkoj povijesti. To nije bio prvi zakon koji se bavio odbjeglim robovima, ali bio je najekstremniji, a njegovo je donošenje stvorilo snažne osjećaje s obje strane oko ropstva.
Pristalicama ropstva na Jugu bio je predug teški zakon koji je nalagao lov, hvatanje i povratak odbjeglih robova. Osjećaj na jugu bio je to što su sjevernjaci tradicionalno ismijavali stvar odbjeglih robova i često poticali njihov bijeg.
Na sjeveru je provođenje zakona donijelo nepravdu ropstva, zbog čega je nemoguće zanemariti to pitanje. Provedba zakona značila bi da bi bilo tko na Sjeveru mogao biti suučesnik u strahotama ropstva.
Zakon o odbjeglim robovima pomogao je nadahnuti vrlo utjecajno djelo američke književnosti, roman Kabina ujaka Toma. Knjiga, koja je prikazivala kako su se Amerikanci iz različitih regija ponašali protiv zakona, postala je izuzetno popularna jer će je obitelji naglas čitati u svojim domovima. Na sjeveru je roman donio teška moralna pitanja koja je Zakon o odbjeglim robovima pokrenuo u salonima običnih američkih obitelji.
Raniji zakoni o odbjeglim robovima
Zakon o bjeguncu iz roba iz 1850. u konačnici se temeljio na američkom ustavu. U članku IV. Odjeljku 2. Ustav je sadržavao sljedeći jezik (koji je na kraju uklonjen ratifikacijom 13. amandmana):
"Niti jedna osoba držana na službi ili radu u jednoj državi, na osnovu njenih zakona, koja pobjegne u drugu državu, ne smije, u skladu s bilo kojim zakonom ili Propis u njemu se oslobađa iz takve službe ili rada, ali će se dostaviti na zahtjev stranke kojoj je takva usluga ili rad može biti dospjelo. "
Iako su autori zakona pažljivo izbjegavali izravno spominjanje ropstva, taj je odlomak jasno značio da robovi koji pobjegnu u drugu državu neće biti slobodni i da će biti vraćeni.
U nekim sjevernim državama, gdje je ropstvo već bilo na putu da im se zabrani, postojala je bojazan da će slobodni crnci biti oduzeti i odvedeni u ropstvo. Guverner Pensilvanije zatražio je od predsjednika Georgea Washingtona pojašnjenje odbjeglog robovskog jezika u Ustavu, a Washington je od Kongresa zatražio da donese zakone o toj temi.
Rezultat je bio Zakon o odbjeglim robovima iz 1793. godine. Međutim, novi zakon nije ono što bi rastući pokret protiv ropstva na sjeveru želio. Države robova na Jugu mogle su u Kongresu sastaviti jedinstvenu frontu i pribaviti zakon kojim je osigurana pravna struktura po kojoj će odbjegli robovi biti vraćeni njihovim vlasnicima.
Ipak, zakon iz 1793. pokazao se slab. To se nije uveliko primjenjivalo, dijelom i zbog toga što bi vlasnici robova morali snositi troškove izbjegavanja robova zarobljenih i vraćenih.
Kompromis iz 1850
Potreba snažnijeg zakona koji se bavi odbjeglim robovima postala je stalni zahtjev političara robova na Jugu, posebno u 1840-im, kao abecionistički pokret dobila snagu na Sjeveru. Kad je postalo potrebno novo zakonodavstvo koje se odnosi na ropstvo, kada su Sjedinjene Države stekle novi teritorij nakon Meksički rat, pojavilo se pitanje odbjeglih robova.
Kombinacija računa koji su postali poznati kao Kompromis iz 1850 bilo je namijenjeno smirivanju napetosti zbog ropstva, a zapravo je odgodilo Građanski rat za deset godina. Ali jedna od njegovih odredbi bio je novi zakon o odbjeglim robovima, koji je stvorio potpuno novi niz problema.
Novi je zakon bio prilično složen, sastojao se od deset dijelova koji su odredili uvjete pod kojima se u slobodnim državama moglo progoniti pobjegle robove. Zakon je u osnovi utvrdio da su odbjegli robovi i dalje podložni zakonima države iz koje su pobjegli.
Zakon je također stvorio pravnu strukturu za nadzor hvatanja i povratka odbjeglih robova. Prije zakona iz 1850. rob se mogao vratiti u ropstvo naredbom saveznog suca. No kako federalni suci nisu bili uobičajeni, zakon je teško provodio.
Novim je zakonom stvoren povjerenici koji će odlučiti hoće li odbjegli rob zarobljen na slobodnom tlu biti vraćen u ropstvo. Povjerenici su smatrani suštinski korumpiranima jer će im se plaćati naknada u iznosu od 5,00 američkih dolara ako bi proglasili bjegunaca besplatnim ili 10,00 dolara ako odluče da osoba mora biti vraćena u države robova.
uvreda
Kako je savezna vlada sada stavljala financijska sredstva u hvatanje robova, mnogi su na Sjeveru novi zakon smatrali u osnovi nemoralnim. A očigledna korupcija ugrađena u zakon također je stvorila razuman strah od slobodnih crnaca u Sjever bi bio oduzet, optužen za odbjegle robove i poslan u robovske države tamo gdje nikad nisu bili živio.
Zakon iz 1850., umjesto da smanji napetosti zbog ropstva, zapravo ih je upalio. Autor Harriet Beecher Stowe bio je nadahnut zakonom za pisanje Kabina ujaka Toma. U njenom značajnom romanu radnja se ne odvija samo u robovlasničkim državama, već i na sjeveru, gdje su strahote ropstva počinjale upadati.
Otpor zakonu stvorio je mnoge incidente, od kojih su neki bili prilično zapaženi. 1851., rob robova iz Marylanda, koji je želio koristiti zakon za povratak robova, ustrijeljen je u incident u Pensilvaniji. 1854. odbjegli rob zaplijenjen u Bostonu, Anthony Burns, vraćen je u ropstvo, ali ne prije nego što su masovni protesti pokušali blokirati akcije saveznih trupa.
Aktivisti udruge Podzemna željeznica pomagao je robovima da pobjegnu na slobodu na sjeveru prije donošenja Zakona o odbjeglim robovima. A kad je novi zakon stupio na snagu, učinio je pomaganje robovima kršenju saveznog zakona.
Iako je zakon zamišljen kao nastojanje da sačuva Uniju, građani južnih država osjećali su to zakon se nije provodio energično, a to je možda samo pojačalo želju južnih država da odcjepljenju.