Razredna svijest i lažna svijest su pojmovi uveo Karl Marx koje su kasnije proširili socijalni teoretičari koji su došli za njim. Marx je o teoriji pisao u svojoj knjizi "Kapital, svezak 1", i opet sa svojim čestim suradnikom Friedrichom Engelsom u besramnom traktatu, „Manifest Komunističke partije. "Razredna svijest odnosi se na svjesnost društvenog ili ekonomskog sloja njihovog položaja i interesa unutar strukture ekonomskog poretka i društvenog sustava u kojem žive. Suprotno tome, lažna svijest je percepcija nečijeg odnosa prema društvenim i ekonomskim sustavima individualne prirode, i nemogućnost da se vidi kao dio klase s određenim klasnim interesima u odnosu na ekonomski poredak i socijalno sustav.
Marxova teorija svjesnosti klase
Prema marksističkoj teoriji, klasna svijest je svjesnost vlastite socijalna i / ili ekonomska klasa u odnosu na druge, kao i razumijevanje ekonomskog ranga klase kojoj pripadate u kontekstu šireg društva. Pored toga, klasna svijest uključuje razumijevanje definirajućih društvenih i ekonomskih karakteristika i kolektivni interesi vlastite klase u konstruktima danog društveno-ekonomskog i političkog narudžba.
Svijest klase temeljna je strana Marxova teorija klasnih sukoba, koji se fokusira na društvene, ekonomske i političke odnose radnika i vlasnika u kapitalističkoj ekonomiji. Predodžba je razvijena zajedno s njegovom teorijom o tome kako radnici mogu svrgnuti vlasti sustav kapitalizma a zatim nastavite s stvaranjem novog ekonomskog, socijalnog i političkog sustava temeljenog na jednakosti, a ne nejednakosti i iskorištavanju.
Proletarijat vs. buržoazija
Marx je vjerovao da je kapitalistički sustav ukorijenjen u klasnim sukobima - konkretno, ekonomskim iskorištavanje proletarijata (radnika) od strane buržoazije (onih koji su posjedovali i kontrolirali proizvodnja). Ustvrdio je da sustav funkcionira samo sve dok radnici ne prepoznaju svoje jedinstvo kao "dobro" klasa radnika, njihovi zajednički ekonomski i politički interesi i snaga svojstvena njihovim brojevi. Marx je tvrdio da će, kad radnici shvate ukupnost tih faktora, postići klasu svijesti, a to bi zauzvrat dovelo do radničke revolucije koja bi srušila eksploatacijski sustav kapitalizam.
Mađarski socijalni teoretičar Georg Lukács, koji je slijedio tradiciju marksističke teorije, proširio je koncept rekavši da je klasna svijest je dostignuće koje se suprotstavlja individualnoj svijesti i rezultat je grupne borbe za sagledavanje "ukupnosti" društvenih i ekonomskih sustava.
Problem lažne svijesti
Prema Marxu, prije nego što su radnici razvili klasnu svijest, oni zapravo žive s lažnom sviješću. (Iako Marx nikada nije koristio stvarni pojam, razvio je ideje koje on obuhvaća.) U osnovi, lažna svijest je suprotno klasnoj svijesti. Po prirodi individualistička, a ne kolektivna, ona stvara pogled na sebe kao na jedinicu koja se bavi konkurencijom drugi s nečijeg društvenog i ekonomskog položaja, a ne kao dio grupe s ujedinjenim iskustvima, borbama i interesima. Prema Marxu i drugim socijalnim teoretičarima koji su ga slijedili, lažna svijest je bila opasna jer je poticala ljudi da razmišljaju i djeluju na načine koji su suprotni njihovim ekonomskim, socijalnim i političkim ličnim interesima.
Marx je lažnu svijest doživljavao kao proizvod nejednakog društvenog sustava koji kontrolira moćna manjina elita. Lažna svijest među radnicima, koja im je priječila da vide njihove kolektivne interese i moć, stvorena je materijalnim odnosima i uvjetima kapitalistički sustav, ideologijom (dominantnim svjetonazorom i vrijednostima) onih koji upravljaju sustavom, te društvenim institucijama i načinom na koji funkcioniraju u društvo.
Marx je naveo fenomen robnog fetišizma - način na koji kapitalistička proizvodnja uokviruje odnose između ljudi (radnika i radnika) vlasnici) kao odnosi između stvari (novca i proizvoda) - igrajući ključnu ulogu u stvaranju lažne svijesti među ljudima radnici. Vjerovao je da robni fetišizam služi za omalovažavanje činjenica u vezi s proizvodnjom unutar kapitalističkog sustava zapravo su odnosi među ljudima i takvi su, kao takvi promjenjivo.
Nastavljajući na Marxovoj teoriji, talijanski znanstvenik, pisac i aktivist Antonio Gramsci proširio ideološku komponentu lažne svijesti tvrdeći da je proces kulturne hegemonije vođen od strane onih koji se drže ekonomska, socijalna i kulturna snaga u društvu proizvela je "zdrav razum" način razmišljanja koji je prihvatio status quo legitimitet. Gramsci je napomenuo da, vjerujući u zdrav razum svog doba, osoba zapravo pristaje na uvjete eksploatacije i dominacije koje čovjek doživljava. Ovaj "zdravi razum" - ideologija koja proizvodi lažnu svijest - zapravo je pogrešno predstavljanje i nerazumijevanje socijalnih odnosa koji definiraju ekonomske, socijalne i političke sustavi.
Lažna svijest u stratificiranom društvu
Primjer kako kulturna hegemonija djeluje na stvaranju lažne svijesti - koja je istinita i povijesno i danas - je vjerovanje da je pokretnost prema gore moguća za sve ljudi, bez obzira na okolnosti njihova rođenja, sve dok se odluče posvetiti obrazovanju, obuci i napornim naporima raditi. U SAD-u je ovo vjerovanje zaokruženo idealom "američkog sna". Promatranje društva i mjesta u njemu na temelju skup pretpostavki proizašlih iz razmišljanja "zdravog razuma" rezultira percepcijom da je pojedinac, a ne kao dio kolektivno. Ekonomski uspjeh i neuspjeh počivaju na ramenima pojedinca i ne uzimaju u obzir ukupnost društvenog, ekonomskog i političkog sustava koji oblikuju naš život.
U vrijeme dok je Marx pisao o klasnoj svijesti, klasu je doživljavao kao odnos ljudi prema sredstvima za proizvodnju - vlasnici prema radnicima. Iako je model još uvijek koristan, možemo razmišljati i o ekonomskoj raslojenosti našeg društva u različite klase na temelju dohotka, zanimanja i socijalnog statusa. Demografski podaci vrijedni desetljećima otkrivaju da je Američki san i njegovo obećanje o pokretljivosti prema gore uglavnom mit. Zapravo, ekonomska klasa u koju se osoba rađa je glavna odrednica kako će se kao odrasla osoba ekonomski posvađati. Međutim, sve dok osoba vjeruje u mit, i dalje će živjeti i raditi s lažnom sviješću. Bez klasne svijesti, oni neće uspjeti prepoznati da je slojeviti ekonomski sustav u kojem djeluju dizajniran tako da zaposli samo minimalni novac radnicima, a pritom usmjeri ogromne profite vlasnicima, rukovoditeljima i financijerima u vrh.