Jefferson je odrastao u Virginiji i odrastao je sa siročad djecom prijatelja svog oca Williama Randolpha. Od 9-14 godina školovao ga je svećenik po imenu William Douglas od kojeg je učio grčki, latinski i francuski. Potom je pohađao školu velečasnog Jamesa Mauryja prije nego što je pohađao fakultet Williama i Marije. Studirao je pravo kod Georgea Wythea, prvog američkog profesora prava. U odvjetnički ured primljen je 1767. godine.
Obiteljske veze:
Jefferson je bio sin pukovnika Petera Jeffersona, planinara i javnog dužnosnika, i Jane Randolph. Otac mu je umro kad je Thomas imao 14 godina. Zajedno su imali šest sestara i jednog brata. 1. siječnja 1772. oženio se Martom Wayles Skelton. Međutim, umrla je nakon deset godina braka. Zajedno su imali dvije kćeri: Martha "Patsy" i Mary "Polly". Također se nagađaju i potomci nekoliko djece od strane roba Sally Hemings.
Početak karijere:
Jefferson je služio u Kući Burgessesa (1769–74). Zagovarao je protiv britanskih postupaka i bio je dio dopisnog odbora. Bio je član Kontinentalnog kongresa (1775–6.), A zatim je postao članom Virginia House of Delegates (1776–9). Bio je guverner Va. Tijekom dijela
Revolucionarni rat (1779-81). Poslije rata poslan je u Francusku kao ministar (1785-89).Događaji koji vode u Predsjedništvo:
Predsjednik Washington imenovao Jeffersona za prvog državni sekretar. Sukobio se sa Alexander Hamilton, Ministar financija, o tome kako bi se SAD trebali odnositi prema Francuskoj i Britaniji. Hamilton je također želio jaču saveznu vladu od Jeffersona. Jefferson je na kraju podnio ostavku jer je vidio da na Washington više utječe Hamilton nego on. Jefferson je kasnije obavljao funkciju potpredsjednika pod John Adams od 1797-1801.
Nominacija i izbori iz 1800.:
1800. god, Jefferson je bio republikanski kandidat sa Aaron Burr kao njegov potpredsjednik. Natjecao se u vrlo spornoj kampanji protiv Johna Adamsa pod kojim je bio potpredsjednik. federalisti koristio Djela vanzemaljaca i podmetanja u njihovu korist. Jeffersonu i Madisonu ovo su se oštro usprotivili i tvrdili da su neustavni (Rezolucije u Kentuckyju i Virginiji). Jefferson i Burr vezani su izborno glasanje koji su uspostavili dolje opisanu izbornu polemiku.
Izborna kontroverza:
Iako se znalo da se Jefferson kandidirao za predsjednika, a Burr za potpredsjednika, u izbor 1800. god, tko god dobije najviše glasova izabran bi za predsjednika. Nije postojala odredba koja bi jasno pokazala tko se kandiduje za koji je ured. Burr se odbio ustupiti, a glasovanje je otišlo Zastupničkom domu. Svaka država dala je jedan glas; trebalo je 36 glasačkih listića da odluče. Jefferson je pobijedio noseći 10 od 14 država. To je dovelo izravno do prolaza 12. amandman koji je ispravio taj problem.
Ponovni izbor - 1804.:
Jefferson je 1804. godine imenovan kakusom, a njegov je predsjednik George George Clinton. Trčao je protiv Charlesa Pinckneyja iz Južna Karolina. Tijekom kampanje, Jefferson je lako pobijedio. Federalisti su bili podijeljeni s radikalnim elementima koji su doveli do propasti stranke. Jefferson je dobio 162 izborna glasa vs. Pinckneyjevih 14.
Događaji i ostvarenja predsjedništva Thomasa Jeffersona:
Neumjeran prijenos moći između federalista Johna Adamsa i republikanca Thomas Jefferson bio je značajan događaj u američkoj povijesti. Jefferson je provodio vrijeme baveći se federalističkom agendom s kojom se nije slagao. Dopustio je Djela vanzemaljaca i podmetanja završiti bez obnove. Otkazao je porez na alkoholna pića zbog kojeg je pobuna viskija bila ukinuta. To je smanjilo vladine prihode što je vodilo Jeffersona da smanji troškove smanjujući vojsku, umjesto da se oslanja na državne milicije.
Važni rani događaj za vrijeme Jeffersonove uprave bio je sudski slučaj, Marbury v. Madison, koji su uspostavili ovlast Vrhovnog suda da vlada saveznim aktima neustavno.
Amerika se za vrijeme njegova službovanja (1801-05) uključila u rat s državama Barbary. SAD su odavale počast gusarima s ovog područja kako bi zaustavili napade na američke brodove. Kad su gusari zatražili više novca, Jefferson je odbio vođenje Tripolija da objavi rat. To je uspješno uspjelo za SAD koji više nisu dužni počastiti Tripoli. Međutim, Amerika je nastavila plaćati ostatak država Barbara.
1803. god. Jefferson je kupio teritoriju Louisiane iz Francuske za 15 milijuna dolara. To se smatra najvažnijim činom njegove uprave. Poslao je Lewisa i Clarka u njihovu čuvenu ekspediciju da istraže novi teritorij.
1807. Jefferson je okončao trgovinu stranim robljem počevši od 1. siječnja 1808. Kao što je gore objašnjeno, uspostavio je i presedan Izvršne privilegije.
Na kraju drugog mandata Francuska i Britanija su bile u ratu, a američki su trgovinski brodovi često bili na meti. Kad su se Britanci ukrcali na američku fregatu, Chesapeake, prisilili su (impresionirali) trojicu vojnika da rade na svom plovilu i jednog ubili zbog izdaje. Jefferson je potpisao ugovor Zakon o embargu iz 1807 odgovarajući na. To je zaustavilo Ameriku u izvozu i uvozu strane robe. Jefferson je mislio da bi to moglo naštetiti trgovini u Francuskoj i Velikoj Britaniji. Međutim, imao je suprotan učinak, naštetivši američkoj trgovini.
Post predsjedničko razdoblje:
Jefferson se povukao nakon svog drugog mandata predsjednika i nije ponovno ušao u javni život. Proveo je vrijeme u Monticellou. Bio je duboko u dugovima i 1815. godine prodao je svoju knjižnicu kako bi formirao Kongresnu knjižnicu i pomogao da se izvuče iz dugova. Puno je vremena proveo u penziji dizajnirajući Sveučilište u Virginiji. Umro je na pedesetu obljetnicu Deklaracija o neovisnosti, 4. srpnja 1826. godine. Ironično je da je to bilo istog dana John Adams.
Povijesni značaj:
Jeffersonovim izborom započeo je pad federalizma i Federalističke stranke. Kad je Jefferson preuzeo dužnost od federalista Johna Adamsa, prijenos vlasti dogodio se na uređen način, što je bio izuzetno rijedak događaj. Jefferson je svoju ulogu vođe stranke shvatio vrlo ozbiljno. Njegovo najveće postignuće bila je kupovina u Louisiani koja je više nego udvostručila veličinu SAD-a. Uspostavio je i načelo privilegiranja izvršitelja odbijanjem svjedočenja tijekom suđenja za izdaju Aarona Burra.