Ubiti podsmijehnu pticu na prvi pogled djeluje kao vrlo jednostavna, dobro napisana priča o moralu. Ali ako bliže pogledate, naći ćete puno složeniju priču. U romanu se istražuju teme predrasuda, pravde i nevinosti.
Zrelost i nevinost
Priča o Ubiti podsmijehnu pticu odvija se kroz nekoliko godina, počevši od kada je izviđač star 6 godina i završava kada ima 9 godina godina, a njen brat Jem u početku ima 9 (mada vrlo blizu da je 10), a krajem 13. ili 14. godina priča. Lee koristi mladu dob djece kako bi zadirkivala mnoge složenosti svojih tema; Izviđač i Jem često se zbunjuju oko motivacije i razmišljanja odraslih osoba oko njih, posebno u ranijim dijelovima romana.
U početku su izviđač, Jem i njihov prijatelj Dill iznijeli mnoge pogrešne pretpostavke o svijetu oko sebe. Pretpostavljaju da je Boo Radley neko čudovište i pripisuju mu natprirodne moći. Pretpostavljaju da teta Alexandra ne voli ni njih ni oca. Pretpostavljaju da je gđa. Dubose je zlobna starica koja mrzi djecu. A izviđač posebno pretpostavlja da je svijet pošteno i časno mjesto.
Tijekom priče djeca odrastaju i saznaju više o svijetu, a mnoge su se od tih početnih pretpostavki pokazale netočnim. Lee istražuje način na koji odrastanje i sazrijevanje u odrasle čini svijet jasnijim, a istovremeno manje čarobnim i težim. Izviđački bijes protiv gđe. Dubose ili njezine učitelje u školi je jednostavno i lako shvatiti, kao što je i njezin teror Boo Radley. Razumijevanje složenosti ispod ponašanja koja vidi otežava mržnju gospođe. Dubose ili strah Booa, koji se zauzvrat povezuje u očitije teme rasizma, netolerancije i nevinosti u priči. Krajnji je rezultat da Lee povezuje rasizam s djetinjastim strahovima koje odrasli ne bi trebali iskusiti.
Predrasuda
U to nema sumnje Ubiti podsmijehnu pticu zabrinut je za rasizam i njegove korozivne učinke na naše društvo. Lee istražuje ovu temu s početnom suptilnošću; Tom Robinson i zločini za koje je optužen nisu izrijekom spomenuti do 9. poglavlja u knjizi i izviđačko razumijevanje da je njezin otac Atticus pod pritiskom da odustane od slučaja i da njegov ugled pati zbog toga polako.
Lee se, međutim, ne bavi samo rasnim predrasudama. Umjesto toga, ona istražuje učinke predrasuda svih vrsta - rasizam, klasicizam i seksizam. Izviđači i Jem polako shvaćaju da su svi ti stavovi nevjerojatno štetni za društvo u cjelini. Tomov život uništen je jednostavno zato što je crnac. Bob i Mayella Ewell, međutim, grad gledaju i na svoje siromaštvo, za koje se pretpostavlja da je to zbog njihovog statusa niske klase, a ne zbog bilo kakvih ekonomskih razloga, a Lee jasno daje do znanja da dijelom progone Tome kako bi ublažili svoje osjećaje bijesa u načinu na koji se ponašaju, da je rasizam neraskidivo povezan s ekonomijom, politikom i slika sebe.
Seksizam se istražuje u romanu kroz izviđač i njezina stalna borba da se uključi u ponašanje koje nađe zanimljiva i uzbudljiva umjesto ponašanja za koja se osjećaju ljudi poput tete Alexandra djevojka. Dio izviđačkog razvoja kao osobe njezin je put od jednostavne zbunjenosti pri tim pritiscima do razumijevanja da društvo u cjelini očekuje određene stvari od nje isključivo zbog svog spola.
Pravda i moral
Ubiti podsmijehnu pticu iznenađujuće je spretna analiza razlika između pravde i morala. U ranijim dijelovima romana izviđač vjeruje da su moral i pravda ista stvar - ako učinite krivo, bit ćete kažnjeni; ako si nevin, bit će ti dobro. Suđenje Tomu Robinsonu i njezino promatranje iskustava njenog oca podučavaju je da često postoji velika razlika između ispravnog i legalnog. Tom Robinson je nevin za zločin za koji je optužen, ali gubi život. U isto vrijeme, Bob Ewell pobjeđuje u pravnom sustavu, ali ni on ne nalazi pravdu, a svodi se na pijano stajanje djece kako bi nadoknadio ponižavanje unatoč svojoj pobjedi.
simboli
Mockingbirds. Naslov knjige upućuje na trenutak u priči u kojoj se izviđač prisjeća kako je Atticus upozorio nju i Jema na to ubojstvo podsmijeh ptica je grijeh, a gospođica Maudie to potvrđuje, objašnjavajući da mockingbirds ne rade ništa osim pjevanja - ne rade štete. Ruganje pticama predstavlja nevinost - nevinost izviđač i Jem polako gube tijekom priče.
Tim Johnson. Jadni pas koji Atticus puca kad bijesni ima ime namjerno slično onome Toma Robinsona Događaj je izviđač traumatičan i uči je da nevinost nije jamstvo sreće ili pravde.
Boo Radley. Arthur Radley nije toliko lik kao znak hoda izviđača i Jemove rastuće zrelosti. Način na koji djeca percipiraju Boo Radleyja stalan je znak njihove rastuće zrelosti.
Književni uređaji
Slojevita naracija. Može se lako zaboraviti da je priču zapravo ispričala odrasla, odrasla Jenna Louise, a ne 6-godišnja izviđačica. To omogućuje Leeju da svijetu predstavi čist crno-bijeli moral male djevojčice, a da pritom sačuva detalje čiji bi značaj izbjegao dijete.
Otkrivenje. Budući da Lee ograničava pogled na izviđače i ono što ona izravno promatra, mnogi detalji priče otkrivaju se tek nakon što se pojave. To stvara čitatelja zrak misterije koji oponaša djetinji osjećaj ne baš sasvim razumijevanja onoga što rade svi odrasli.