Objavljeno 1960. godine, Ubiti podsmijehnu pticu jedan je od najutjecajnijih romana 20. stoljeća. To priča o rasizmu, moralnoj hrabrosti i snazi nevinosti koja je utjecala na ideje više generacija o pravdi, rasnim odnosima i siromaštvu.
1. dio (Poglavlja 1-11)
Ubiti podsmijehnu pticu pripovijeda Jean Louise Finch, šestogodišnja djevojčica koju obično nazivaju svojim nadimkom, izviđačem. Izviđač živi u Maycombu, Alabama, sa svojim bratom Jemom i ocem Atticusom, koji je udovac i ugledni odvjetnik u gradu. Roman se otvara 1933. kada grad - i čitava država - trpe posljedice Velike depresije.
Mladić po imenu Dill Harris ljetos stiže sa svojom obitelji i odmah sklapa vezu sa izviđačem i Jemom. Dill i Scout se slažu da se vjenčaju, ali tada Dill provodi više vremena s Jemom nego ona, a Scout počinje redovno tući Dill-a kao način da ga prisili da oda počast njihovoj zaruci.
Troje djece provode dane i noći pretvarajući se i igrajući se u igrama. Dill se zainteresira za Radley Place, kuću u Finčevoj ulici u kojoj živi misteriozni Arthur "Boo" Radley. Boo ne napušta kuću i predmet je mnogih glasina i fascinacija.
Kad završi ljeto, izviđač mora pohađati školu i ne uživa u iskustvu. Ona i Jem svakodnevno prolaze pokraj kuće Radley u školu i iz škole, a izviđač jednog dana otkriva da je netko ostavio poklone za njih u šupljini stabla ispred kuće Radley. To se nastavlja tijekom cijele školske godine. Kad opet dođe ljeto, Dill se vrati i troje djece pokupi se tamo gdje su stali, glumeći priču o Bou Radleyju. Kad Atticus shvati što rade, govori im da se zaustave i da misle na Arthura ne kao na figuru zabave, već kao na ljudsko biće. Djeca su kažnjena, ali posljednje noći prije nego što Dill opet ode kući, djeca se ušunjaju u kuću Radley. Nathan Radley, Arthurin brat, bijesan je i puca na uljeze. Djeca se trče da pobjegnu i Jem izgubi hlače kad ih uhvate i rastrgaju. Sljedećeg dana Jem odlazi preuzeti hlače i otkriva da su one ušivene i očišćene.
Jem i izviđač vraćaju se u školu i pronalaze još poklona na drvetu. Kad Nathan shvati da im Boo ostavlja poklone, u šupljinu ulije cement. Jedne večeri u kući njihove susjede gospođice Maudie zapali se vatra i zajednica ih organizira ugasiti. Dok izviđač drhti i promatra plamen, ona shvaća da je netko skliznuo iza nje i stavio ćebe preko ramena. Uvjerena je da je to bio Boo.
U gradiću je stravičan zločin: crnac s osakaćenom rukom po imenu Tom Robinson optužen je za silovanje bijele žene, Mayella Ewell. Atticus Finch nevoljko pristaje braniti Robinsona, znajući da u protivnom neće dobiti ništa blizu pravičnog suđenja. Atticus doživljava bijes i odbojnost bijele zajednice zbog ove odluke, ali odbija učiniti manje od svojih mogućnosti. Jem i izviđač su također zlostavljani zbog odluke Atticusa.
Na Božić, Finci putuju u Finchovo zemljište kako bi proslavili s rođacima. Obiteljska kuharica Calpurnia odvodi Jema i izviđača u lokalnu crnu crkvu, gdje otkrivaju da je njihov otac poštovan zbog njegove odluke da brani Tome, a djeca se divno provode.
2. dio (Poglavlja 12-31)
Sljedećeg ljeta Dill se ne bi trebao vratiti, već ljeto provesti s ocem. Dill bježi, a Jem i Scout pokušavaju ga sakriti, ali ubrzo je primoran otići kući. Atticusova sestra, Aleksandra, ostaje kod njih i brine se za izviđača i Jema - posebno izviđača, za kojeg inzistira da mora naučiti kako se ponašati kao mlada dama, a ne kao grobar.
Manda bijesnih ljudi dolazi u lokalni zatvor koji namjerava linč Tom Robinsona. Atticus susreće rulju i odbija ih pustiti da prođu, usuđujući ih da ga napadnu. Izviđač i Jem ušuljaju se iz kuće kako bi špijunirali oca i tamo su da vide mob. Izviđač prepozna jednog od muškaraca, a ona pita njegova sina, koga poznaje iz škole. Njezina nedužna pitanja sramotiju ga i on pomaže da sramotno razbije mobu.
Suđenje započinje. Jem i izviđač sjede s crnom zajednicom na balkonu. Atticus postavlja sjajnu obranu. Optužitelji, Mayella Ewell i njen otac Robert su ljudi niske klase i ne baš sjajni, a Atticus pokazuje da je Bob Ewell godinama tukao Mayellu. Mayella se prisjetila Toma i pokušala ga zavesti. Kad je otac ušao, ona je izmislila priču o silovanju kako bi se spasila od kazne. Rane koje je pretrpjela Mayella za koje je rekla da je Tom nanio neće biti moguće zbog Tomine osakaćene ruke - zapravo, rane joj je nanio otac. Bob Ewell je bezobrazan i ljut što ga je Atticus učinio budalom, ali unatoč tim naporima porota glasuje za osudu Tome. Tom, očajavajući pravdu, pokušava pobjeći iz zatvora i ubijen je u pokušaju, uzdrmavši izviđačku vjeru u čovječnost i pravdu.
Bob Ewell se ponižava Atticusom i započinje terorističku kampanju protiv svih koji su uključeni, uključujući suca u slučaju, Tominu udovicu te izviđače i Jema. Na Halloween, Jem i izviđač izlaze u kostimu i napadaju ih Bob Ewell. Izviđač ne vidi dobro zbog svog kostima i prestravljen je i zbunjen. Jem je teško ozlijeđen, ali Boo Radley iznenada potrči u pomoć, ubijajući Bob Ewella vlastitim nožem. Boo tada odvede Jema u kuću. Šerif, prepoznajući što se dogodilo, odlučuje da se Bob Ewell spotaknuo i pao na vlastiti nož, odbivši istražiti Boo Radleya za ubojstvo. Boo i izviđač neko vrijeme mirno sjede, a ona vidi da je on nježna, ljubazna prisutnost. Zatim se vraća u svoju kuću.
Jemova ozljeda znači da nikad neće biti sportaš kojem se nadao, ali će ozdraviti. Izviđač odražava da Boo Radley sada može vidjeti kao Arthura, ljudsko biće, i prihvaća moralni pogled svog svijeta na svijet uprkos nesavršenostima.