Biografija Curtisa LeMaya, general američkog zrakoplovstva

Curtis LeMay (15. studenog 1906. 1. listopada 1990.) bio je američki zrakoplovni general koji je postao poznat po vođenju kampanje za bombardiranje na Tihom oceanu tijekom Drugog svjetskog rata. Nakon rata, služio je kao vođa Strateške zračne komande, američke vojne divizije zadužene za većinu nuklearnog oružja u zemlji. LeMay se kasnije kandidirao kao vodeći kolega Georgea Wallacea na predsjedničkim izborima 1968. godine.

Brze činjenice: Curtis LeMay

Curtis Emerson LeMay rođen je 15. novembra 1906. u Colombusu u Ohiju Ervingu i Arizoni LeMay. Odgojen u svom rodnom gradu, LeMay je kasnije prisustvovao Državno sveučilište Ohio, gdje je studirao građevinarstvo i bio član Nacionalnog društva pušaka Pershing. Nakon što je diplomirao 1928. godine, pridružio se američkom zračnom korpusu kao leteći kadet i poslao ga je u Kelly Field, Texas, na obuku u letu. Sljedeće godine LeMay je primio svoju zapovijed kao drugi poručnik u vojsci. Zapovjednik je 1930. godine kao potporučnik u redovnoj vojsci.

Prvi put dodijeljen 27. eskadrili potjere u Selfridge Field u Michiganu, LeMay je sljedećih sedam godina proveo u borbenim zadacima dok ga 1937. nije prebacio na bombaše. Dok je služio s 2. skupinom bombi, LeMay je sudjelovao u prvom masovnom letu leta B-17s Južnom Amerikom koja je osvojila skupinu trofej Mackay za izvanredna zračna postignuća. Radio je i na pionirskim zračnim linijama do Afrike i Europe. Neumorni trener, LeMay je podvrgavao zračne brojeve stalnim vježbama, vjerujući da je to najbolji način za spašavanje života u zraku. Njegov pristup stekao mu je nadimak "Iron Ass".

Nakon izbijanja Drugi Svjetski rat, LeMay, tada potpukovnik, započeo je s obukom 305. bombaške grupe i vodio ih dok su ih u listopadu 1942. raspoređivali u Englesku u sklopu Osme zračne snage. Dok je vodio 305. u bitci, LeMay je pomogao razviti ključne obrambene formacije poput borbene kutije, koju su koristili avioni B-17 tijekom misija po okupiranoj Europi. S zapovijedanjem četvrtog krila bombardiranja, u rujnu 1943. promaknut je u brigadnog generala i nadzirao je transformaciju postrojbe u treću diviziju bombe.

Poznat po svojoj hrabrosti u borbama, LeMay je osobno vodio nekoliko misija, uključujući dio Regensburga od 17. kolovoza 1943. Racija Schweinfurt-Regensburg. LeMay je poveo 146 B-17 iz Engleske do svoje mete u Njemačkoj, a zatim na baze u Africi. Kako su bombarderi djelovali izvan dosega pratnje, formacija je pretrpjela velike žrtve, pri čemu je izgubljeno 24 zrakoplova. Zbog svog uspjeha u Europi, LeMay je u kolovozu 1944. premješten u kazalište Kina-Burma-Indija kako bi zapovijedao novom XX. Bombardiranom zapovjedništvom. Sa sjedištem u Kini nadgledala je XX. Bombardersko zapovjedništvo B-29 racije na Japan.

Nakon zauzimanja Marijanskih otoka, LeMay je u siječnju 1945. premješten u XXI Bombarsko zapovjedništvo. Operirajući iz baza na Guamu, Tinanu i Saipanu, LeMayovi B-29 rutinski su pogodili ciljeve u japanskim gradovima. Nakon što je procijenio rezultate svojih ranih racija iz Kine i Marijana, LeMay je ustanovio da se bombardiranje s visine pokazalo neučinkovitim nad Japanom, uglavnom zbog lošeg vremena. Kako su japanske protuzračne obrane sprečavale bombardiranje dnevnih svjetla na malim i srednjim nadmorskim visinama, LeMay je naredio svojim bombarderima da noću napadaju pomoću zapaljivih bombi.

Slijedeći taktiku koju su Britanci pokrenuli nad Njemačkom, LeMay-evi su bombarderi započeli paljbom po japanskim gradovima. Kako je u Japanu pretežni građevinski materijal drvo, zapaljivo se oružje pokazalo vrlo učinkovitim, često stvarajući vatrene oluje koje su smanjile čitavu četvrt. Napadi su pogodili 64 grada između ožujka i kolovoza 1945. i ubili oko 330.000 ljudi. Iako su bile brutalne, LeMayove taktike podržale su Predsjednici Roosevelt i Truman kao metodu za uništavanje ratne industrije i sprečavanje potrebe za napadom na Japan.

Nakon rata, LeMay je služio na administrativnim pozicijama prije nego što je dodijeljen zapovjedništvo američkih zračnih snaga u Europi u listopadu 1947. Sljedećeg lipnja LeMay je organizirao zračne operacije za zračnu luku Berlin Airlift nakon što su Sovjeti blokirali sav prizemni pristup gradu. Kad je zrakoplov pokrenut i pokrenut, LeMay je vraćen u SAD kako bi vodio Strateško zračno zapovjedništvo (SAC). Nakon preuzimanja zapovjedništva, LeMay je zatekao SAC u lošem stanju i sastojao se od svega nekoliko podmorničkih B-29 grupa. LeMay je krenuo u transformaciju SAC-a u prvo uvredljivo oružje USAF-a.

Tijekom sljedećih devet godina LeMay je nadgledao nabavu flote all-mlaznih bombardera i stvaranje novog sustava zapovjedništva i upravljanja koji je omogućio neviđenu razinu spremnosti. Kada je 1951. promaknut u generalnog generala, LeMay je postao najmlađi od tada Ulysses S. Grant. Kao glavno sredstvo isporuke nuklearnog oružja Sjedinjenih Država, SAC je izgradio brojne nove zračne luke i razvili složeni sustav punjenja u zraku kako bi njihovi zrakoplovi mogli naletjeti na Sovjetsku mrežu Unija. Dok je vodio SAC, LeMay je započeo postupak dodavanja interkontinentalnih balističkih raketa u SAC-ov inventar i uključio ih kao vitalni element nacionalnog nuklearnog arsenala.

Nakon što je napustio SAC 1957., LeMay je postavljen za zamjenika načelnika za zrakoplovne snage SAD-a. Četiri godine kasnije promaknut je u šefa osoblja. U toj se ulozi LeMay uvjerio da strateške zračne kampanje trebaju imati prednost nad taktičkim napadima i zemaljskom podrškom. Kao rezultat toga, zrakoplovne snage su počele nabavljati zrakoplove pogodne za ovu vrstu pristupa. Za vrijeme svog mandata LeMay se u više navrata sukobljavao s nadređenima, uključujući i ministra obrane Roberta McNamara, tajnik zrakoplovnih snaga Eugene Zuckert i predsjedavajući Zajedničkog načelnika, general Maxwell Taylor.

U ranim šezdesetim godinama LeMay je uspješno branio proračune ratnih zrakoplovnih snaga i počeo koristiti satelitsku tehnologiju. Ponekad kontroverzna figura. LeMay je doživljavan kao zagrijavač tijekom kubanske raketne krize 1962. godine, kada se glasno svađao s predsjednikom Johnom F. Kennedy i tajnik McNamara glede zračnih napada na sovjetske položaje na otoku. LeMay se usprotivio Kennedyjevoj pomorskoj blokadi i favorizirao invaziju na Kubu čak i nakon što su se Sovjeti povukli.

U godinama nakon Kennedyjeve smrti, LeMay je počeo izražavati svoje nezadovoljstvo politikom predsjednika Lyndona Johnsona u Vijetnam. U ranim danima Vijetnamskog rata LeMay je pozvao na široku strategijsku kampanju bombardiranja usmjerenu protiv industrijskih postrojenja i infrastrukture Sjevernog Vijetnama. Ne želeći proširiti sukob, Johnson je američke zračne napade ograničio na interdicirajuće i taktičke misije, za koje su američki zrakoplovi bili vrlo pogodni. U veljači 1965., nakon suočavanja s intenzivnim kritikama, Johnson i McNamara prisilili su LeMay-a u mirovinu.

Nakon preseljenja u Kaliforniju, LeMayu je zamoljen da izazove sadašnjeg senatora Thomasa Kuchela u republikanskom prvenstvu 1968. godine. Odbio je i izabran umjesto toga kandidirati se za potpredsjedništvo pod George Wallaceom na listiću Američke neovisne stranke. Iako ga je izvorno podržavao Richard Nixon, LeMay se zabrinuo da će Nixon prihvatiti nuklearni paritet sa Sovjetima i da će pomiriti pristup Vijetnamu. LeMayova povezanost s Wallaceom bila je kontroverzna, jer je potonji bio poznat po snažnoj podršci segregacije. Nakon što su njih dvojica poraženi na biralištima, LeMay se povukao iz javnog života i odbio je daljnje pozive na kandidaturu.

LeMay je umro 1. listopada 1990. godine, nakon duge mirovine. Pokopan je u Župi Američka akademija zračnih snaga u Colorado Springsu, Colorado.

LeMay se najbolje sjeća kao vojnog heroja koji je igrao veliku ulogu u modernizaciji američkih zračnih snaga. Za svoju službu i postignuća američke i druge vlade, uključujući britansku, Francusku, Belgiju i Švedsku, nagradile su brojne medalje. LeMay je također uveden u International Air & Space Hall of Fame.