Početkom 1644. svi Kina bio u kaosu. Snažno oslabljena dinastija Ming očajnički se pokušavala održati na vlasti, dok je pobunjenički vođa Li Zicheng proglasio vlastitu novu dinastiju nakon zarobljavanja glavnog grada Pekinga. U tim teškim okolnostima, Ming general je odlučio izdati poziv za etnika Manchus sjeveroistočne Kine kako bi im se priskočila u pomoć i vratila glavni grad. Ovo bi se pokazalo kao fatalna greška za Ming.
Mingov general Wu Sangui vjerojatno je trebao znati i bolje nego zatražiti pomoć Manchusa. Oni su se borili jedni s drugima prethodnih 20 godina; u bitci kod Ningyuana 1626., vođa Manchua Nurhaci zadobio je smrtnu povredu boreći se protiv Minga. U godinama koje su uslijedile, Manchus je ponovio napad na Ming Kinu, hvatajući ključne sjeverne gradove, porazivši ključnog saveznika iz Minga Joseon Korea 1627. i opet 1636. godine. I 1642. i 1643. banderi iz Manchua uvukli su se duboko u Kinu, zauzevši teritoriju i pljačku.
haos
U međuvremenu, u drugim dijelovima Kine, na katastrofalnim poplavama poplava otoka
Žuta rijekakoju je pratila opsežna glad, uvjerili obične Kineze da su njihovi vladari izgubili Nebeski mandat. Kini je bila potrebna nova dinastija.Počevši od 1630-ih u sjevernoj provinciji Shaanxi, maloljetni Mingov službenik zvan Li Zicheng okupio je sljedbenike iz obespravljenog seljaštva. U veljači 1644. godine Li je zarobio staru prijestolnicu Xiana i proglasio se prvim carem dinastije Shun. Njegove su vojske krenule prema istoku, zauzevši Taiyuan i krenule prema Pekingu.
U međuvremenu, na jugu, još jedna pobuna koju je vodio dezerter vojske Zhang Xianzhong oslobodila je vladavinu terora koji je uključivao hvatanje i ubijanje nekoliko minskih carskih knezova i tisuće civila. Postavio se kao prvi car dinastije Xi sa sjedištem u provinciji Sichuan na jugozapadu Kine kasnije 1644. godine.
Pekinski vodopadi
S porastom alarma, čongzhenski car Ming gledao je kako pobunjeničke trupe pod Li Zichengom napreduju prema Pekingu. Njegov najučinkovitiji general, Wu Sangui, bio je daleko, sjeverno od Veliki zid. Car je poslao Wu, a također je 5. travnja izdao opću pozivnicu za bilo koji vojni zapovjednik u carstvu Ming koji je trebao doći u pomoć Pekingu. Nije bila od koristi - 24. travnja Li je vojska probila zidine i zauzela Peking. Čongženski car se objesio sa stabla iza prolaza Zabranjeni grad.
Wu Sangui i njegova vojska Ming krenuli su prema Pekingu, marširajući kroz prelaz Shanhai na istočnom kraju Velikog kineskog zida. Wu je primio vijest da je prekasno, a glavni grad je već propao. Povukao se u Šangaj. Li Zicheng poslao je svoje vojske da se suprotstave Wu-u koji ih je u dvije bitke pobijedio. Frustrirana, Li je osobno izišao na čelu snage od 60 000 koja je preuzela Wu. Upravo u tom trenutku, Wu se obratio najbližoj velikoj vojsci u blizini - Qingovom vođi Dorgonu i njegovom Manchusu.
Zavjese za Ming
Dorgon nije imao interesa za obnovu dinastije Ming, svojih starih rivala. Pristao je napasti Liinu vojsku, ali samo ako su Wu i Ming vojska služili pod njim. 27. svibnja Wu se složio. Dorgon je poslao njega i njegove trupe da opetovano napadnu Li-ovu pobunjeničku vojsku; jednom kad su obje strane u ovoj kineskoj građanskoj bitki istrošene, Dorgon je poslao svoje jahače oko boka vojske Wua. Mandžu je upao na pobunjenike, brzo ih je prevladao i poslao ih natrag prema Pekingu.
Li Zicheng se vratio u Zabranjeni grad i uzeo sve dragocjenosti koje je mogao nositi. Njegove trupe opljačkale su glavni grad nekoliko dana, a zatim su 4. lipnja 1644. preplivale zapad, ispred Mandusa koji je napredovao. Li bi preživio tek do rujna sljedeće godine, kada je ubijen nakon niza bitaka s carskim trupama Qing.
Ming pretendenti na prijestolje nastavili su pokušavati okupljati kinesku potporu obnovi nekoliko desetljeća nakon pada Pekinga, ali nitko nije dobio veliku podršku. Čelnici Manchua brzo su reorganizirali kinesku vladu usvojivši neke aspekte han kineske vladavine poput sustav ispita državne službe, istovremeno namećući manihejske manire kao što su red frizure o njihovim kineskim podanicima. Na kraju, Manchus ' Dinastija Qing vladao bi Kinom sve do kraja carske ere, 1911. godine.
Uzroci Ming kolapsa
Jedan glavni uzrok kolapsa Ming bila je sukcesija relativno slabih i nepovezanih careva. U ranom razdoblju Minga, carevi su bili aktivni administratori i vojskovođe. Do kraja Ming ere, međutim, carevi su se povukli u Zabranjeni grad, nikada se nisu odali čelu svojih vojski, a rijetko su se čak i osobno sastali sa svojim ministrima.
Drugi razlog propasti Minga bili su ogromni troškovi novca i ljudi koji brane Kinu od sjevernih i zapadnih susjeda. Ovo je konstanta u kineskoj povijesti, ali Ming je bio posebno zabrinut jer su upravo Kinu osvojili nazad iz vladavine Mongola pod vladavinom Dinastija Yuan. Kako se ispostavilo, imali su pravo brinuti se o invazijama sa sjevera, iako je ovaj put vlast preuzeo Mandžus.
Konačni, veliki uzrok bila je promjena klimatske promjene i poremećaji monsunskog ciklusa kiša. Obilne kiše donijele su razorne poplave, osobito Žuta rijeka, koja je preplavila zemljoradničku zemlju i utopila stoku i ljude. S uništenim usjevima i stokom ljudi su gladovali, što je siguran recept za seljačke ustanke. Doista, pad dinastije Ming bio je šesti put u kineskoj povijesti da je dugogodišnje carstvo srušeno seljačkom pobunom nakon gladi.