Ubojstvo Martina Luthera Kinga Jr.

U 18:01 sati 4. travnja 1968. vođa građanskih prava Dr. Martin Luther King Jr. pogodio je snajperski metak. King je stajao na balkonu ispred svoje sobe u motelu Lorraine u Memphisu u državi Tennessee, a kada je, bez upozorenja, upucan. Metak puške kalibra .30 ušao je u Kingov desni obraz, prošao kroz vrat i na kraju se zaustavio na njegovom ramenu. King je odmah prevezen u obližnju bolnicu, ali proglašen je mrtvim u 7:05 popodne.

Uslijedilo je nasilje i prepirka. U bijesu od ubojstva, mnogi crnci su izašli na ulice diljem Sjedinjenih Država u velikom valu nereda. FBI je istraživao zločin, no mnogi su vjerovali da je djelomično ili u potpunosti odgovoran za atentat. Bijeg osuđenik po imenu James Earl Ray uhićen je, ali mnogi ljudi, uključujući i neke obitelji Martina Luthera Kinga mlađeg, vjeruju da je nevin. Što se dogodilo te večeri?

Kada Martin Luther King Jr. izašao kao vođa Montgomery Bus bojkot 1955. godine započeo je s dužim mandatom glasnogovornikom nenasilnog prosvjeda u

Ipak je bio čovjek, a ne Bog. Najčešće je bio prezaposlen i preopterećen i imao je naklonost prema privatnom ženskom društvu. Iako je on bio 1964. dobitnik Nobelove nagrade za mir, nije imao potpunu kontrolu nad Pokretom za građanska prava. Do 1968. godine nasilje je urezalo pokret. Partija crnog pantera članovi su nosili naoružano oružje, širom zemlje su izbili nemiri, a brojne organizacije za građanska prava preuzele su oružje mantra "Crna snaga!" Ipak, Martin Luther King Jr. čvrsto se držao svojih uvjerenja, čak i kad je vidio kako se Pokret za građanska prava raspada dva. Nasilje je ono što je kralja vratilo u Memphis u travnju 1968. godine.

12. veljače, ukupno 1300 afroameričkih sanitarnih radnika u Memphisu stupilo je u štrajk. Iako je postojala duga povijest pritužbi, štrajk je počeo kao odgovor na incident 31. siječnja u kojem je 22 radnika crne sanitarne službe poslani su kući bez plaće za vrijeme loših vremenskih prilika, dok su svi bijeli radnici ostali na posao. Kad je Grad Memphis odbio pregovarati s 1.300 štrajkajućih radnika, kralj i drugi čelnici građanskih prava zamoljeni su da posjete Memphis kao podršku.

U ponedjeljak, 18. ožujka, King se uspio ukloniti u brzi stan u Memphisu, gdje je razgovarao s više od 15.000 koji su se okupili u hramu Mason. Deset dana kasnije, King je stigao u Memphis da vodi marš u znak podrške štrajkačkim radnicima. Nažalost, dok je King predvodio okupljene ljude, nekoliko je prosvjednika dobilo svađu i razbilo prozore na jednoj trgovini. Nasilje se proširilo i ubrzo su se bezbroj drugih lomili palicama i razbijali prozore i pljačkali trgovine.

Policija se uselila kako bi rastjerala gomilu ljudi. Neki od prosvjednika bacali su kamenje na policiju. Policija je odgovorila suzavcem i noćnim ručicama. Barem jedan od marširana je upucan i ubijen. King je bio izuzetno uznemiren nasiljem koje je izbio u njegovom vlastitom maršu i postao je odlučan da ne dozvoli da nasilje prevlada. Zakazao je još jedan pohod u Memphis za 8. travnja.

Kralj je 3. travnja stigao u Memphis nešto kasnije nego što je bilo planirano jer je prije poletanja postojala prijetnja bombom. Te večeri, King je održao svoj govor "Bio sam na planinskom vrhu" relativno maloj gomili koja je pokvarila loše vrijeme kad je kralj čuo kako govori. Kingove su misli očito bile na njegovoj smrtnosti, jer je raspravljao o prijetnji avionom, kao i o vremenu uboda. Govor je zaključio prof.

"Pa, ne znam što će se sada dogoditi; pred nama su teški dani. Ali to sad stvarno nije važno sa mnom, jer sam bio na planini. I ne smeta mi. Kao i bilo tko, i ja bih želio živjeti dug život - dugovječnost ima svoje mjesto. Ali to me sad ne zanima. Samo želim vršiti Božju volju. I dopustio mi je da odem na planinu. Pregledao sam i vidio Obećanu zemlju. Možda neću doći s tobom. Ali želim da večeras znate da ćemo kao narod doći u Obećanu zemlju. I tako sam večeras sretan; Ne brinem se ni za što; Ne bojim se nijednog muškarca. Moje su oči vidjele slavu Gospodinova dolaska. "

Nakon govora, King se vratio u motel Lorraine da se odmori.

The Lorraine Motel (sada the Nacionalni muzej građanskih prava) bila je relativno bujna, dvoetažna motorna gostionica u ulici Mulberry u centru Memphisa. Ipak, postao je običaj Martina Luthera Kinga i njegove okoline da ostanu u motelu Lorraine kad su posjetili Memphis.

Uvečer 4. travnja 1968. Martin Luther King i njegovi prijatelji bili su odjeveni kako bi večerali s ministrom Memphisa Billyjem Kylesom. King je bio u sobi 306 na drugom katu i požurio se obući jer su, kao i obično, malo kasnili. Dok je oblačio majicu i koristio čarobni puder za brijanje, King je razgovarao s Ralphom Abernathyjem o nadolazećem događaju.

Oko 17.30 sati Kyles je pokucao na njihova vrata da ih požuri. Trojica muškaraca našalila su se što treba poslužiti za večeru. King i Abernathy željeli su potvrditi da će im biti poslužena "hrana za dušu", a ne nešto poput filet mignona. Otprilike pola sata, Kyles i King izašli su iz motelske sobe na balkon (u osnovi vanjski hodnik koji je povezivao sve sobe motela u drugom katu). Abernathy je otišao u svoju sobu da nabaci neki kolonj.

U blizini automobila na parkiralištu, odmah ispod balkona, čekao James Bevel, Chauncey Eskridge (odvjetnik za SCLC), Jesse Jackson, Hosea Williams, Andrew Young, i Solomon Jones, mlađi (vozač posuđenog bijelog Cadillaca). Nekoliko je primjedbi razmijenjeno između muškaraca koji su čekali dolje i Kylesa i Kinga. Jones je napomenuo da King treba dobiti kaput jer će se kasnije hladiti; King odgovori: "O.K."

Kyles se nalazio samo nekoliko koraka niz stepenice, a Abernathy je još uvijek bio u motelskoj sobi kad je pucnjava odjeknula. Neki su od muškaraca u početku mislili da je riječ o pucnjavi automobila, ali drugi su shvatili da je riječ o pucanju puške. King je pao na betonski pod balkona s velikom, raljenom ranom koja je prekrivala desnu čeljust.

Abernathy je istrčao iz svoje sobe kako bi vidio svog dragog prijatelja kako leži u lokvi krvi. Držao je Kraljevu glavu govoreći: "Martine, sve je u redu. Ne brini. Ovo je Ralph. Ovo je Ralph. "*

Kyles je ušao u motelsku sobu da zove hitnu pomoć, dok su drugi okružili kralja. Marrell McCollough, tajni policajac u Memphisu, zgrabio je ručnik i pokušao zaustaviti protok krvi. Iako King nije reagirao, još je uvijek bio živ - ali jedva. U roku od 15 minuta od pucanja, Martin Luther King stigao je u bolnicu svetog Josipa na nosilima s kisikovom maskom preko lica. Udario ga je metak puške kalibra .30-06 koji je ušao u njegovu desnu čeljust, zatim mu prošao kroz vrat, prerezao leđnu moždinu i zaustavio se u njegovoj lopatici. Liječnici su pokušali hitnu operaciju, ali rana je bila previše ozbiljna. Martin Luther King Jr. proglašen je mrtvim u 7:05 poslije podne. Imao je 39 godina.

Unatoč mnogim teorijama zavjere koje su ispitivale tko je odgovoran za atentat na Martina Luthera Kinga mlađeg, većina dokaza upućuje na jednog strijelca, Jamesa Earla Raya. Ujutro 4. travnja Ray je koristio informacije iz televizijskih vijesti kao i iz novina kako bi otkrio gdje King boravi u Memphisu. Oko 15.30 sati Ray je, koristeći ime John Willard, unajmio sobu 5B u ruševnoj sobi Bessie Brewer koja se nalazila preko puta motela Lorraine.

Ray je potom posjetio York Arms Company nekoliko ulica dalje i kupio dvogled za gotovinu u iznosu od 41,55 dolara. Vraćajući se do sobe, Ray se spremao u zajedničku kupaonicu i zavirio kroz prozor, čekajući da kralj izađe iz svoje hotelske sobe. U 18:01, Ray je pucao u Kinga, smrtno ga ranio.

Odmah nakon pucanja, Ray je brzo spremio pušku, dvogled, radio i novine u kutiju i prekrio je starom, zelenom dekom. Tada je Ray žurno izveo svežanj iz kupaonice, niz hodnik i spustio se na prvi kat. Jednom vani, Ray je bacio svoj paket ispred Zabavnog društva Canipe i brzo odšetao do svog automobila. Potom se odvezao u svom bijelom Ford Mustangu, neposredno prije dolaska policije. Dok je Ray vozio prema Mississippiju, policija je počela sklapati dijelove. Ubrzo je odmah otkriven tajanstveni zeleni snop kao i nekoliko svjedoka koje su vidjeli netko za koga su vjerovali da je novi iznajmljivač od 5B koji iz svežnjeve kuće izlazi s gomilu.

Usporedbom otisaka otisaka na predmetima u paketu, uključujući one na pušku i dvogledu, s onima poznatih bjegunaca, FBI je otkrio da traže Jamesa Earla Raya. Nakon dvomjesečne međunarodne potrage, Ray je konačno zarobljen 8. lipnja na londonskoj aerodromu Heathrow. Ray je priznao krivnju i osuđen je na 99-godišnju kaznu zatvora. Ray je umro u zatvoru 1998. godine.

* Ralph Abernathy citiran u Geraldu Posneru, "Killing the Dream" (New York: Random House, 1998) 31.

izvori:

Garrow, David J. Nošenje križa: Martin Luther King, Jr., i Južnokršćanska konferencija vodstva. New York: William Morrow, 1986.

Posner, Gerald. Ubiti san: James Earl Ray i atentat na Martina Luthera Kinga, Jr. New York: Random House, 1998.