Dušik je primarni plin u atmosferi. U suhom zraku čini 78,084 posto po volumenu, što ga čini najčešćim plinom u atmosferi. Njegov atomski simbol je N, a atomski broj 7.
Otkriće dušika
Daniel Rutherford otkrili dušik 1772. Bio je škotski kemičar i liječnik sa strašću razumijevanja plinova, a svoje je otkriće dugovao i mišu.
Kad je Rutherford stavio miša u zatvoreni, zatvoreni prostor, miš je prirodno umro kad mu je usporio zrak. Potom je pokušao zapaliti svijeću u prostoru. Ni plamen nije prošao dobro. Sljedeći je pokušao fosfor s približno istim rezultatom.
Zatim je prisilio preostali zrak kroz otopinu koja je apsorbirala ugljični dioksid koji je ostao u njemu. Sada je imao "zrak" koji je bio bez kisika i ugljičnog dioksida. Ostao je dušik, koji je Rutherford u početku nazvao štetnim ili pročišćenim zrakom. Utvrdio je da je taj preostali plin miš istjerao prije nego što je umro.
Dušik u prirodi
Dušik je dio svih biljnih i životinjskih proteina. ciklus dušika je put u prirodi koji dušik pretvara u upotrebljive oblike. Iako se velik dio fiksacije dušika događa biološki, poput Rutherfordovog miša, dušik se može popraviti i munjom. Bezbojan je, bez mirisa i okusa.
Svakodnevno koristi dušik
Redovito možete konzumirati tragove dušika, jer se često koristi za konzerviranje hrane, posebno one koja se unaprijed pakira ili prodaje skupno. Odgađa oksidativna oštećenja sama ili u kombinaciji s ugljičnim dioksidom. Koristi se i za održavanje pritiska u pivskim bačvama.
Dušikove snage su paintball pištolji. Ima mjesto u proizvodnji boja i eksploziva.
U području zdravstvene zaštite naširoko se koristi u farmakologiji i često se nalazi u antibioticima. Koristi se u rendgenskim aparatima i kao anestetik u obliku dušičnog oksida. Dušik se koristi za očuvanje uzoraka krvi, sperme i jajašaca.
Dušik kao staklenički plin
Spojevi dušika, a posebno dušični oksidi NOx, smatraju se stakleničkim plinovima. Dušik se koristi kao gnojivo u tlima, kao sastojak u industrijskim procesima, a oslobađa se tijekom sagorijevanja fosilnih goriva.
Uloga dušika u zagađenju
Nagli porasti broja dušičnih spojeva izmjerenih u zraku započeli su na površini tijekom industrijske revolucije. Dušikovi spojevi su glavna komponenta u stvaranju prizemni ozon. Osim što izazivaju respiratorne probleme, dušični spojevi u atmosferi doprinose stvaranju kisele kiše.
Zagađenje hranjivim tvarima, glavni problem zaštite okoliša u 21. stoljeću, rezultat je viška dušika i fosfora nakupljenih u vodi i zraku. Zajedno potiču rast podvodnih biljaka i rast algi te mogu uništiti vodena staništa i uznemiriti ekosustave ako im se dozvoli nesmetano širenje. Kada se ti nitrati nađu u vodi za piće, to predstavlja opasnost po zdravlje, posebno za novorođenčad i starije osobe.