Kad su NASA-e GLASNIK svemirska letjelica pala na površinu Merkura, svijet u koji su poslani na proučavanje više od četiri godine, upravo je vratio podatke o posljednjih nekoliko godina mapiranja podataka o površini. Bilo je to nevjerojatno postignuće i naučilo planetarne znanstvenike mnogo o ovom malenom svijetu.
Relativno malo se znalo o Merkuru, usprkos posjetima Mornar 10 svemirskih letjelica u 1970-ima. To je zato što je Merkur notorno teško proučiti zbog blizine Sunca i oštrog okoliša u kojem orbitira.
Tijekom svog vremena u orbiti oko Merkura, MESSENGER-ove kamere i drugi instrumenti snimili su tisuće slika površine. Izmjerio je masu planeta, magnetska polja i uzorkovao je njenu izuzetno tanku (gotovo nepostojeću) atmosferu. Na kraju je svemirskom brodu ponestalo manevarskog goriva, čime su kontrolori bili u mogućnosti da ga usmjere u višu orbitu. Posljednje počivalište je vlastiti samozvani krater u Shakespeareovom udarnom bazenu na Merkuru.
GLASNIK ušao je u orbitu oko Merkura 18. ožujka 2011, prva svemirska letjelica koja je to učinila. Zabilježilo je 289.265 slika visoke rezolucije, proputovalo gotovo 13 milijardi kilometara, odletjelo blizu 90 kilometara do površine (prije posljednje orbite) i napravilo 4.100 orbite planete. Njegovi podaci sadrže knjižnicu s više od 10 terabajta znanosti.
Svemirska letjelica prvobitno je planirala orbitirati Merkurom u trajanju od jedne godine. Međutim, uspio je tako da je nadmašio sva očekivanja i vratio nevjerojatne podatke; trajalo je više od četiri godine.
MESSENGER se lansirao 3. kolovoza 2004. godine i napravio je jedan prelet Zemlje, dva putovanja pokraj Venere i tri Merkura prije nego što se spustio u orbitu. Imao je sustav za snimanje, gama-zračenje i neutronski spektrometar, kao i spektrometar atmosferskog i površinskog sastava, rendgenski spektrometar (za proučavanje studija mineralogija planeta), magnetometar (za mjerenje magnetskih polja), laserski visinomjer (koji se koristi kao svojevrsni „radar“ za mjerenje visina značajki površine), plazma i eksperiment s česticama (za mjerenje energetskog okruženja čestica oko Merkura) i radioznakuški instrument (koji se koristi za mjerenje brzine i udaljenosti svemirske letjelice od Zemlja).
Znanstvenici iz Misije nastavljaju sa pregledom podataka i stvaraju cjelovitiju sliku ovog malog, ali fascinantnog planeta i njegovog mjesta u Sunčev sustav. Ono što nauče pomoći će popuniti praznine u našem znanju o tome kako su se Merkur i ostali stjenoviti planeti formirali i razvijali.