Zemaljski planeti: kameniti svjetovi blizu Sunca

Danas znamo što su planeti: drugi svjetovi. Ali, to je znanje prilično novije u smislu ljudske povijesti. Do 1600-ih, planete su djelovale poput misteriozne svjetlosti na nebu ranim zvijezdama. Činilo se da se kreću nebom, neki brže od drugih. Stari Grci koristili su izraz "planetes", što znači "lutač", kako bi opisali ove misteriozne predmete i njihove prividne pokrete. Mnoge drevne kulture gledale su ih kao bogove ili heroje ili boginje.

Tek kad su se pojavili teleskopi, planete su prestale biti vanzemaljska bića i zauzele svoje mjesto u našem umu kao stvarne svjetove u njihovom sebi. Planetarna znanost počela je kada Galileo Galilei i drugi su počeli gledati planete i pokušavali opisati njihove karakteristike.

Planetarni znanstvenici već su odavno sortirali planete u određene tipove. Merkur, Venera, Zemlja i Mars nazivaju se "zemaljskim planetima". Naziv potječe od drevnog izraza za Zemlju, koji je bio "Terra". Vanjski planeti Jupiter, Saturn, Uran i Neptun poznati su kao "plinski divovi". To je zato što se većina njihove mase nalazi u njihovim ogromnim atmosferama koje guše sitne stjenovite jezgre duboko u sebi.

Zemaljske svjetove nazivaju i "stjenovitim svjetovima". To je zato što su uglavnom od kamena. Znamo mnogo o zemaljskim planetima, temeljenim velikim dijelom na istraživanju leta vlastitog planeta i svemirskog broda i mapiranju misija drugima. Zemlja je glavna osnova za usporedbu - "tipični" stjenoviti svijet. Međutim, tamo su velike razlike između Zemlje i ostalih terrerijala. Pogledajmo kako su slični i kako se razlikuju.

Zemlja je kamenit svijet s atmosferom, a tako su i dva njezina najbliža susjeda: Venera i Mars. Merkur je također stjenovit, ali ima malo nikakve atmosfere. Zemlja ima rastopljeno područje metalne jezgre prekriveno stjenovitim plaštom i stjenovitu vanjsku površinu. Oko 75 posto te površine prekriveno je vodom, uglavnom u svjetskim oceanima. Dakle, mogli biste reći i da je Zemlja vodeni svijet sa sedam kontinenata koji razbijaju široke prostranstva oceana. Zemlja također ima vulkansku i tektonsku aktivnost (koja je odgovorna za zemljotrese i procese izgradnje planina). Njegova atmosfera je gusta, ali ni približno tako gusta ili gusta kao atmosfera vanjskih plinskih divova. Glavni plin je uglavnom dušik, s kisikom, i manje količine drugih plinova. U atmosferi se nalazi i vodena para, a planet ima magnetsko polje generirano iz jezgre koje se proteže u svemir i pomaže nam zaštititi nas od solarnih oluja i drugog zračenja.

Venera je sljedeći nama najbliži planetarni susjed. To je ujedno i stjenoviti svijet, natopljen vulkanstvom, prekriven zagušljivom teškom atmosferom sastavljenom uglavnom od ugljičnog dioksida. U toj atmosferi postoje oblaci koji istiskuju sumpornu kiselinu na suhu, pregrijanu površinu. Svojevremeno, u vrlo dalekoj prošlosti, Venera je možda imala vodene oceane, ali odavno ih nema - žrtve efekta bijelog staklenika. Venera nema interno generirano magnetsko polje. Okreće se vrlo sporo na svojoj osi (243 zemaljska dana jednaka je Venerovom danu), a to možda nije dovoljno da se potakne akcija u njenoj jezgri koja je potrebna za stvaranje magnetskog polja.

Sitni, tamno obojeni planet Merkur orbitira najbliže Suncu i svijet je jako napunjen željezom. Ima Ne atmosfera, nema magnetskog polja i nema vode. U polarnim predjelima može biti leda. Merkur je svojedobno bio vulkanski svijet, ali danas je to samo kuglasta stijena koja se naizmjenično smrzava i zagrijava dok kruži oko Sunca.

Od svih zemaljskih, Mars je najbliži analogi Zemlji. Napravljen je od kamena, baš kao i ostali kameni planeti, i ima atmosferu, iako je vrlo tanak. Magnetno polje Marsa vrlo je slabo, a postoji tanka atmosfera ugljičnog dioksida. Naravno, na planeti nema oceana ili tekuće vode, iako ima puno dokaza za topliju, vodenu prošlost.

Svi zemaljski planeti imaju jedno vrlo važno svojstvo: oni orbitiraju blizu Sunca. Oni su se vjerojatno formirali blizu Sunca tijekom razdoblje kada su se rodila Sunce i planeti. Neposredna blizina Sunca "ispraznila" je velik dio vodikovog plina i inventara leda koji su u početku postojali blizu novoformiranog Sunca. Stjenoviti elementi mogli su izdržati vrućinu i tako preživjeli vrućinu od dječje zvijezde.

Plinski divovi su se možda stvorili nešto bliže djetetu Suncu, ali s vremenom su premjestili na svoje sadašnje položaje. Vanjski sunčev sustav pogodniji je za vodik, helij i druge plinove koji čine najveći dio planeta plinskih divova. Međutim, bliže Suncu, stjenoviti svjetovi mogli su izdržati Sunčevu toplinu, pa su i dan-danas bliski njegovom utjecaju.

Dok planetarni znanstvenici proučavaju sastav naše flote kamenitih svjetova, oni uče puno što će im pomoći da shvate stvaranje i postojanje stjenovitih planeti koji kruže drugim Suncima. Budući da je znanost laskava, ono što uče na drugim zvijezdama bolje će im pomoći da nauče više o povijesti postojanja i stvaranja Sunčeve malene zbirke zemaljskih planeta.