Ilustracija Hugo Lin ThoughtCo.
Izvorni upravljački dokument Sjedinjenih Država bili su Konfederacijski članci koje je Kontinentalni kongres usvojio 1777 Revolucionarni rat prije nego što su Sjedinjene Države službeno bile zemlje. Ova je struktura kombinirala slabu nacionalnu vladu s jakim vladama država. Nacionalna vlada nije mogla oporezivati, nije mogla provoditi zakone koje je usvojila i nije mogla regulirati trgovinu. Te i druge slabosti, zajedno s porastom nacionalnog osjećaja, dovele su do Ustavne konvencije koja se sastajala od svibnja do rujna 1787. godine.
Američki Ustav koji je izradila nazvan je "snopom kompromisa", jer su morali delegati utemeljiti na brojnim ključnim točkama za stvaranje Ustava koji je prihvatljiv za svaki od 13 Države. Konačno je ratificirano svih 1389. godine. Evo pet ključnih kompromisa koji su pomogli da američki Ustav postane stvarnost.
Članci o Konfederaciji pod kojim su Sjedinjene Države djelovale od 1781. do 1787. godine pod uvjetom da će svaka država biti zastupljena jednim glasom u Kongresu. Kad se raspravljalo o promjenama za predstavu država tijekom stvaranja novog ustava, dva plana su gurnuta naprijed.
Plan Virginije predviđeno da se reprezentacija zasniva na broju stanovnika svake države. S druge strane New Jersey plan predložio jednaku zastupljenost za svaku državu. Veliki kompromis, koji se još naziva i Connecticut Compromise, objedinio je oba plana.
Odlučeno je da u Kongresu budu dvije vijeće: Senat i Zastupnički dom. Senat bi se temeljio na ravnopravnoj zastupljenosti svake države, a dom bi se temeljio na broju stanovnika. Zbog toga svaka država ima dva senatora i različit broj zastupnika.
Jednom je odlučeno da se zastupanje u Zastupničkom domu temelji na stanovništva, delegati iz sjevernih i južnih država vidjeli su još jedno pitanje: kako robovi trebaju računati.
Delegati iz sjevernih država, u kojima se gospodarstvo nije oslanjalo uglavnom na ropstvo, smatrali su da robovi ne bi trebali biti računa se prema reprezentaciji jer će ih prebrojavanje Jugu pružiti veći broj Predstavnici. Južne države borile su se da se robovi uračunaju u reprezentaciju. Kompromis između njih dvojice postao je poznat kao tri petine kompromis jer bi se svaki pet robova u pogledu zastupljenosti računao kao tri jedinke.
U vrijeme Ustavne konvencije, Sjever je industrijaliziran i proizvodio je mnogo gotovih proizvoda. Jug je još uvijek imao poljoprivredno gospodarstvo i još uvijek je uvezao mnogo gotovih proizvoda iz Britanije. Sjeverne države su željele da vlada uspije nametnuti uvoz tarife na gotovim proizvodima radi zaštite od strane konkurencije i poticanja Juga na kupnju robe ostvaren na sjeveru i također izvozi tarife na sirovu robu kako bi povećao prihod koji dolazi u Sjedinjene Države Države. Međutim, južne države su se plašile da će izvozne carine na njihovu sirovu robu naštetiti trgovini na koju su se u velikoj mjeri oslanjale.
Kompromis je nalagao da se carine dopuštaju samo na uvoz iz stranih zemalja, a ne na izvoz iz SAD-a, ovaj je kompromis diktirao i da će međudržavna trgovina regulirati savezna vlada. Također je zahtijevalo da se sva trgovinska zakonodavstva donesu dvotrećinskom većinom u Senatu, što je bila pobjeda Juga budući da se suprotstavljala moći naseljenijih sjevernih država.
Pitanje ropstva konačno je razdvojilo Uniju, ali 74 godine prije početka Građanski rat ovo nepostojano pitanje prijetilo je isto ako i Ustavna konvencija kad su sjeverne i južne države zauzele snažna stajališta po tom pitanju. Oni koji su se protivili ropstvu u sjevernim državama, htjeli su okončati uvoz i prodaju robova. To je bilo u izravnoj suprotnosti s južnim državama, koje su osjećale da je ropstvo bitno za njihovo gospodarstvo i ne žele da se vlada miješa u trgovinu robljem.
U tom su kompromisu sjeverne države, u želji da Unija ostane netaknuta, složile se čekati 1808. prije nego što Kongres uspije zabraniti trgovinu robovima u SAD-u (U ožujku 1807. predsjednik Thomas Jefferson potpisao je zakon kojim se ukida trgovina robovima, a stupio je na snagu Siječanj 1, 1808.) Također dio ovog kompromisa bio je i zakon o odbjeglim robovima, koji je zahtijevao od sjevernih država da deportiraju bilo kakve pobjegle robove, još jedna pobjeda za Jug.
Članci Konfederacije nisu predviđali izvršnog direktora Sjedinjenih Država. Stoga, kad su delegati odlučili da je potreban predsjednik, došlo je do neslaganja oko toga kako bi trebao biti izabran na dužnost. Dok su neki delegati smatrali da bi predsjednik trebao biti narodno izabran, drugi su se bojali da biračko tijelo neće biti dovoljno informirano za donošenje te odluke.
Izaslanici su smislili druge alternative, poput prolaska kroz Senat svake države radi izbora predsjednika. Na kraju su se dvije strane kompromitirale stvaranjem Kolegija za izbor, koji čine birači koji su otprilike proporcionalni broju stanovnika. Građani zapravo glasaju za birače koji su vezani za određenog kandidata koji zatim glasa za predsjednika.