Tekstil, na arheolozi u svakom slučaju može značiti tkane tkanine, torbe, mreže, košare, izradu žica, utiske u vrčevima, sandalama ili drugim predmetima stvorenim od organskih vlakana. Ova je tehnologija stara najmanje 30.000 godina, premda je očuvanje samog tekstila u prapovijesti rijetko, pa je možda prilično starije.
Budući da je tekstil brzo pokvarljiv, često se podrazumijevaju najstariji dokazi o upotrebi tekstila dojmovi koji su preostali u spaljenoj glini ili prisutnost alata koji se odnose na tkanje poput šlata, tkalačkih staza, ili vretena vretena. Čuvanje netaknutih ulomaka tkanine ili drugog tekstila poznato je kada se arheološka nalazišta nalaze u ekstremnim hladnim, vlažnim ili suhim uvjetima; kada vlakna dođu u kontakt s metalima poput bakra; ili kada se tekstil sačuva slučajnim rezanjem.
Otkriće ranog tekstila
Najstariji je primjer tekstila koji su arheolozi još identificirali Špilja Dzudzuana u bivšoj sovjetskoj državi Georgija. Tamo je otkrivena šačica lanenih vlakana koja su upletena, izrezana i čak obojena u nizu boja. Vlakna su datirana ugljikovodicima prije otprilike 30 000-36 000 godina.
Veći dio rane uporabe krpa počeo je s izradom niza. Najraniji izrada niza do danas identificirana je na Ohalo II nalazište u modernom Izraelu, gdje su otkriveni tri ulomka iskrivljenih i klišenih biljnih vlakana i datirani su prije 19 000 godina.
Jomon kultura u Japanu - za koju se vjeruje da je među najranije keramike proizvođači u svijetu - pokazuje dokaze o izradi kablova u obliku otisaka u keramičkim posudama iz Fukui pećine datiranim prije otprilike 13 000 godina. Arheolozi su odabrali riječ Jomon da bi se odnosili na tu drevnu kulturu lovačke okupljanja, jer ona znači "utisnuta u kabel".
Sadržani su okupacioni slojevi u špilji Guitarrero u planinama Anda Perua agava fragmenti vlakana i tekstila datirani su prije otprilike 12 000 godina. To je najstariji dokaz o upotrebi tekstila u Americi do danas.
Najraniji je primjer korda u Sjevernoj Americi Windover Bog na Floridi, gdje su posebne okolnosti kemije močvara sačuvale tekstil (između ostalog) datiran prije 8000 godina.
Izrada svile, koja je izrađena od niti koja je izvedena iz slučajeva insekata, a ne biljnog materijala, izumljena je tijekom Longshan razdoblja u Kini, oko 3500-2000 prije nove ere.
Napokon, jedna izuzetno važna (i jedinstvena u svijetu) upotreba niza u Južnoj Americi bila je as khipu, sustav komunikacije sastavljen od obojenog i obojenog pamuka i lama vuneni niz koji su koristile mnoge civilizacije Južne Amerike prije najmanje 5.000 godina.