Tropske prašume, koji čine samo sedam posto ukupne svjetske kopnene mase, koliko luka polovina svih poznatih sorti biljaka. Stručnjaci kažu da samo područje prašume od četiri četvorna kilometra može sadržavati čak 1.500 različitih vrsta cvjetnica i 750 vrsta drveća, svi koji su tokom tisućljeća razvili specijalizirane mehanizme za preživljavanje koje čovječanstvo tek počinje učiti kako se prilagoditi svome svrhe.
Kišne šume su bogat izvor lijekova
Razbacani džepovi domorodaca širom svijeta znali su za ljekovitost biljaka prašume stoljećima, a možda i duže. Ali tek od Drugog svjetskog rata moderni svijet počeo je primjećivati, a desetine lijekova danas rade u tandemu s konzervativcima, izvorne skupine i razne vlade kako bi pronašle i katalogizirale biljke prašume po njihovoj ljekovitoj vrijednosti i sintetizirale njihove bioaktivne spojevi.
Biljke prašume proizvode lijekove koji spašavaju život
Oko 120 lijekova na recept koji se danas prodaju širom svijeta dobivaju se izravno iz biljaka prašume. Prema američkom Nacionalnom institutu za rak, više od dvije trećine svih lijekova za koje se utvrdi da imaju svojstva borbe protiv raka potiču iz biljaka prašume. Primjeri obiluju. Sastojci dobiveni i sintetizirani iz sada već izumrle biljke periwinkle koja se nalazi samo na Madagaskaru (do krčenje šuma je uklonilo) povećali su šanse za preživljavanje djece oboljele od leukemije s 20 posto na 80 posto.
Neki spojevi u biljkama prašuma koriste se i za liječenje malarije, srčanih bolesti, bronhitisa, hipertenzije, reumatizam, dijabetes, napetost mišića, artritis, glaukom, dizenterija i tuberkuloza, između ostalih zdravstvenih problema. Mnogi komercijalno dostupni anestetici, enzimi, hormoni, laksativi, smjese protiv kašlja, antibiotici i antiseptici također se dobivaju iz biljaka i biljaka prašume.
Kamenje spoticanja
Unatoč ovim pričama o uspjehu, manje od jedan posto biljaka u tropskim prašumama na svijetu čak je testirano na njihova ljekovita svojstva. Ekolozi i zagovornici zdravstvene zaštite željeli su zaštititi preostale svjetske prašume kao skladište lijekova budućnosti. Potaknuta ovom hitnošću, farmaceutske kompanije sklopile su sporazume s tropskim zemljama obećavajući zaštitu protiv ekskluzivnih prava na "bioprospekciju".
Nažalost, ti sporazumi nisu trajali i entuzijazam je nestao. U nekim zemljama birokracija, dozvole i pristup postali su neizmjerno skupi. Pored toga, nove su tehnologije omogućile korištenje moćnih tehnika kombinatoričke kemije da bi se pronašle aktivne molekule bez potrebe da se bacaju kroz blato u nekim dalekim džunglama. Kao rezultat toga, neko je vrijeme potrajalo farmaceutske lijekove u prašumama.
Ali tehnološki napredak koji je pogodovao sintetičkim, laboratorijski razvijenim lijekovima sada pomažu botanički još jednom istražitelji, a nekoliko odvažnih farmaceutskih tvrtki ponovno su u džunglama tražeći sljedeće velika droga.
Izazov očuvanja vrijednih prašuma
Ali spasiti tropske prašume nije lak zadatak, jer domaći ljudi pogođeni siromaštvom pokušavaju zaraditi za život izvan krajeva i mnogih vlade širom ekvatorijalnih regija svijeta, iz ekonomskog očaja i pohlepe, dopuštaju destruktivno trčanje goveda, poljodjelstvo i sječa drveta. Kako se prašuma pretvara u farmu, ranč i prozirno sjeme, oko 137 vrsta koje obitavaju u prašumi - biljke i životinje - izumiru svakog dana, prema bilježenju s Harvarda Edward O. Wilson. Konzervatori se brinu kako će nestati vrste prašume, tako će i mnogi mogući lijekovi za životne bolesti.
Kako možete pomoći uštedi kišnih šuma
Možete učiniti svoj dio da pomognete spasiti prašume širom svijeta, prateći i podržavajući rad takvih organizacija kao Savez prašume, Mreža za kišne šume, Conservation International i Zaštita prirode.
EarthTalk je redovna značajka E / The Environmental Magazina. Odabrani stupci EarthTalk-a ponovno su tiskani na temu Pitanja zaštite okoliša uz dozvolu urednika E.
Uredio Frederic Beaudry.