Petcoke: Što je to i zašto bi trebao brinuti

Naftni koks ili petkoke je nusprodukt rafiniranja sirove nafte. Sastoji se uglavnom od ugljika, s različitim količinama sumpora i teških metala. Ima mnoge industrijske svrhe, uključujući proizvodnju baterija, čelika i aluminija. Petkoks niže klase, koji sadrži veće koncentracije sumpora, koristi se kao gorivo u termoelektranama na ugalj i u cementnim pećima. Procjenjuje se da ugljen nižeg razreda predstavlja 75% do 80% svih proizvedenih petkoka.

Proizvodnja petkoka u Sjevernoj Americi povećana je posljednjih godina zbog rafiniranja sirove nafte koja potječe iz kanadske regije katranskih pijeska. Ako se sav obnovljivi bitumen („dokazane rezerve“) iz katranskih pijeska ukloni i rafinira, moglo bi se proizvesti nekoliko milijardi tona petkoka. Kada rade s kapacitetom, velike američke rafinerije mogu proizvesti od 4.000 do preko 7.000 tona petkoka dnevno. U 2012. SAD su izvezle 184 milijuna barela (33 milijuna tona) petkoka, pretežno u Kinu. Mnogo petrokea također se proizvodi u Kanadi, u neposrednoj blizini katranskih pijeska, gdje se bitumen nadograđuje u sintetičku sirovu naftu ili sinkrudu.

Bitumenska visoka gustoća, ili ono što joj daje polučvrstu konzistenciju, objašnjava činjenicom da sadrži više ugljika nego konvencionalno ulje. Rafinerije sirova nafta iz katranskih pijeska uključuje smanjenje broja ugljikovih atoma po molekuli ugljikovodika. Ti odbačeni ugljikovi atomi na kraju tvore peticu. Budući da se trenutno rafiniraju velike količine katranskog pijeska, velike količine niskokvalitetnog petkoka proizvode se i prodaju kao jeftino gorivo za postrojenja ugljena. Ovakvo spaljivanje petrokeja stvara mjesto gdje dodatni bitumen katrana pijeska pušta ekstra ugljični dioksid, u usporedbi s konvencionalnim uljem. Petcoke proizvodi više CO₂ po kilogramu nego gotovo bilo koji drugi izvor energije, što doprinosi staklenički plinovi a time i vozač od globalne klimatske promjene.

Prečišćavanje sumpora bogatog sumporom u pijesku koncentrira sadržaj sumpora u petkokeu. U usporedbi s ugljenom, izgaranje petkoka zahtijeva uporabu dodatnih kontrola zagađenja kako bi se skupio veći dio tog sumpora. Osim toga, teški metali koncentrirani su i u petkoke. Zabrinuti su ispuštanje ovih metala u zrak kada se petkoke koristi kao gorivo u elektrani na ugljen. Ti isti koncentrirani teški metali mogu ući u okoliš na mjestima skladištenja gdje se velike hrpe petkoka postavljaju i otkrivaju. Čini se da je epicentar žalbi koji proizlazi iz skladišta petkoka nalazi u Chicagu, Illinois. Velike gomile petkoka, od kojih je svaka napravljena od tisuća tona prašnjavog materijala, sjede uz rijeku Calumet i dolaze iz rafinerije nafte u obližnjem Whitingu u državi Indiana. Ta su mjesta za skladištenje u neposrednoj blizini stambenih područja na jugoistočnoj strani Chicaga, gdje se stanovnici žale zbog prašine s hrpama petkoka koji pušu u njihove četvrti.

Nedavni procvat u prirodni gas proizvodnja je bila izazov za elektrane na ugalj. Mnogi su zatvoreni ili pretvoreni u generatore energije. Međutim, petkoks se može koristiti istovremeno s ugljenom u mnogim elektranama, što je i praksa poznata kao zajedničko paljenje. Postoje neki tehnički izazovi povezani sa zajedničkim paljenjem (na primjer, od sadržaja visokog sumpora Petcoke), ali vrlo niska cijena petkokea mogao bi biti važan čimbenik da se postrojenja ugljena održavaju otvorenim u ekonomski konkurentnoj energiji okoliš. Novi život mogao bi se udahnuti u termoelektrane na ugljen s zatvorom, s neto rezultatom povišenim CO₂ emisije.

• _{Chicago Sun-Times. Pristupljeno 11. veljače 2014. Rahm Emanuel predložit će Pravilnik o zabrani novih objekata Petcokea.}
• _{OilChange International. Pristupljeno 11. veljače 2014. Naftni koks: Ugljen koji se skriva u katranama.}
• _{Oxbow Carbon. Pristupljeno 11. veljače 2014. Naftni koks.}
• _{Pavone, Anthony. Pristupljeno 11. veljače 2014. Pretvaranje naftnog koksa u električnu energiju.}
• _{Američka uprava za informacije o energetici. Pristupljeno 11. veljače 2014. Američki izvoz naftnog koksa.}
• _{Američka uprava za informacije o energetici. Pristupljeno 11. veljače 2014. Dobrovoljno izvještavanje o programu stakleničkih plinova.}