U većini slučajeva ljudi u gospodarstvu žele kupiti široku paletu roba i usluga. Ove se robe i usluge mogu proizvesti unutar gospodarstva matične države ili se mogu dobiti trgovinom s drugim državama.
Budući da različite zemlje i gospodarstva imaju različite resurse, obično je slučaj da su različite zemlje bolje u proizvodnji različitih stvari. Ovaj koncept sugerira da bi od trgovine moglo doći do obostrano korisne dobiti, a to se u stvari i događa s ekonomske perspektive. Stoga je važno razumjeti kada i kako od toga gospodarstvo može imati koristitrgovanje s drugim narodima.
Da bismo počeli razmišljati o dobiti od trgovine, moramo razumjeti dva koncepta o produktivnosti i troškovima. Prvi od njih poznat je kao an apsolutna prednost, a odnosi se na zemlju koja je više produktivan ili učinkovit u proizvodnji određenog dobra ili usluge.
Drugim riječima, zemlja ima apsolutnu prednost u proizvodnji dobra ili usluge ako može proizvesti više od toga s određenom količinom inputa (rada, vremena i drugih faktora proizvodnje) od ostalih zemalja limenka.
Ovaj se koncept lako ilustrira primjerom: recimo da Sjedinjene Države i Kina proizvode rižu i osobu Kina može (hipotetski) proizvesti 2 kilograma riže na sat, ali osoba u Sjedinjenim Državama može proizvesti samo 1 kilogram riže po sat. Tada se može reći da Kina ima apsolutnu prednost u proizvodnji riže, jer može proizvesti više toga po osobi na sat.
Apsolutna prednost prilično je jasan koncept jer je ono što obično mislimo kad pomislimo na "bolje" u proizvodnji nečega. Međutim, imajte na umu da apsolutna prednost uzima u obzir samo produktivnost i ne uzima u obzir nikakvu mjeru troškova; stoga se ne može zaključiti da ima apsolut prednost u proizvodnji znači da država može proizvesti robu po nižim troškovima.
U prethodnom primjeru kineski je radnik imao apsolutnu prednost u proizvodnji riže jer je mogao proizvoditi dvostruko više na sat od radnika u Sjedinjenim Državama. Međutim, ako je kineski radnik bio trostruko skuplji od američkog radnika, zapravo ne bi bilo jeftinije proizvoditi rižu u Kini.
Korisno je napomenuti da je u potpunosti moguće da neka država ima apsolutnu prednost u višestrukim proizvodima ili uslugama, ili čak u svim roba i usluga ako se dogodi da je jedna zemlja produktivnija od svih ostalih zemalja u proizvodnji sve.
Budući da koncept apsolutne prednosti ne uzima u obzir troškove, korisno je imati i mjeru koja uzima u obzir ekonomske troškove. Iz tog razloga koristimo koncept a komparativna prednost, koja događa se kada jedna zemlja može proizvesti robu ili uslugu uz niži oportunitetni trošak u odnosu na druge.
Ekonomski troškovi poznati su kao oportunitetni trošak, što je jednostavno ukupni iznos koji se mora odreći da bi se nešto dobilo, a postoje dva načina za analizu ove vrste troškova. Prvo je izravno pogledati - ako to košta Kina 50 centi za kilogram riže, a SAD košta 1 dolar Na primjer, napravite kilogram riže, tada Kina ima komparativnu prednost u proizvodnji riže jer je može proizvesti u manjoj mogućnosti trošak; to je istina sve dok su prijavljeni troškovi zapravo stvarni oportunitetni troškovi.
Drugi način analize komparativne prednosti je razmatranje jednostavnog svijeta koji se sastoji od dvije zemlje koje mogu proizvesti dvije robe ili usluge. Ova analiza u potpunosti uzima novac iz slike i smatra oportunitetne troškove kao kompromise između proizvodnje jednog dobra u odnosu na drugo.
Na primjer, recimo da radnik u Kini može proizvesti 2 kilograma riže ili 3 banane za sat vremena. S obzirom na ove razine produktivnosti, radnik bi se trebao odreći 2 kilograma riže kako bi proizveo još 3 banane.
To je isto što i kazivanje da oportunitetni trošak od 3 banane iznosi 2 kilograma riže, ili da oportunitetni trošak 1 banane iznosi 2/3 kilograma riže. Slično tome, jer bi radnik morao da se odrekne 3 banane kako bi proizveo 2 kilograma riže, oportunitetni trošak riže od 3 kilograma je 3 banane, a oportunitetni trošak 1 kilograma riže je 3/2 banane.
Korisno je primijetiti da je, po definiciji, oportunitetni trošak jednog dobra uzajaman oportunitetnog troška drugog dobra. U ovom primjeru, oportunitetni trošak 1 banane jednak je 2/3 kilograma riže, što je uzajamni oportunitetni trošak 1 kilograma riže, što je jednako 3/2 banane.
Sada možemo ispitati komparativnu prednost uvođenjem oportunitetnih troškova za drugu zemlju, poput Sjedinjenih Država. Recimo da radnik u Sjedinjenim Državama može proizvesti 1 kilogram riže ili 2 banane na sat. Stoga se radnik mora odreći 2 banane kako bi proizveo 1 kilogram riže, a oportunitetni trošak kilograma riže je 2 banane.
Slično tome, radnik se mora odreći 1 kilograma riže kako bi proizveo 2 banane ili se mora odreći 1/2 kilograma riže da bi proizveo 1 bananu. Prigodni trošak banane je, dakle, 1/2 kilograma riže.
Sada smo spremni istražiti komparativnu prednost. Oportunitetni trošak kilograma riže je 3/2 banane u Kini i 2 banane u Sjedinjenim Državama. Kina, dakle, ima komparativnu prednost u proizvodnji riže.
S druge strane, oportunitetni trošak banane je 2/3 kilograma riže u Kini i 1/2 a kilogram riže u Sjedinjenim Državama, a Sjedinjene Države imaju komparativnu prednost u proizvodnji banane.
Postoji nekoliko korisnih značajki koje treba napomenuti o komparativnoj prednosti. Prvo, iako neka država može imati apsolutnu prednost u proizvodnji vrlo dobrog, nije moguće da zemlja ima komparativnu prednost u proizvodnji svakog dobra.
U prethodnom primjeru Kina je imala apsolutnu prednost u obje robe - 2 kilograma riže u odnosu na kilogram riža na sat i 3 banane nasuprot 2 banane na sat - ali samo su imali komparativnu prednost u proizvodnji riža.
Ako se obje zemlje ne suoče s potpuno istim troškovima prilika, uvijek će biti slučaj u ovoj vrsti dobrobiti ekonomije koja jedna zemlja ima komparativnu prednost u jednom dobru, a druga zemlja ima komparativnu prednost u onom dobru druge.
Drugo, komparativnu prednost ne treba brkati s pojmom "konkurentska prednost", što može, a ne mora značiti istu stvar, ovisno o kontekstu. U skladu s tim, naučit ćemo da je konačna prednost u odlučivanju najvažnija koje bi zemlje trebale proizvoditi robu i usluge kako bi uživale uzajamne koristi trgovina.