Dakle, novac nije samo komad papira. To je medij razmjene koji olakšava trgovina. Pretpostavimo da imam hokejsku karticu Waynea Gretzkyja koju bih želio zamijeniti za novi par cipela. Bez trošenja novca, moram pronaći osobu ili kombinaciju ljudi koji imaju dodatni par cipela kojima bi se mogli odreći, a jednostavno je slučajno tražiti hokejsku karticu Waynea Gretzkyja. Sasvim očito, to bi bilo prilično teško. To je poznato kao dvostruka slučajnost problema želja:
Budući da je novac prepoznati medij razmjene, ne moram pronaći nekoga tko ima par novih cipela i traži hokejsku kartu Waynea Gretzkyja. Samo moram pronaći nekoga tko traži Gretzky karticu koji je spreman platiti dovoljno novca da bih mogao dobiti novi par u Footlockeru. To je daleko lakši problem, pa su stoga i naši životi puno lakši, a naše gospodarstvo učinkovitije, uz postojanje novca.
Što se tiče novca što znači novac, a šta ne, Federalna banka banaka New Yorka daje sljedeću definiciju: