Kaže se da Sjedinjene Države imaju miješanu ekonomiju, jer privatne tvrtke i vlada igraju važnu ulogu. Zapravo, neke od najdržljivijih rasprava iz američke ekonomske povijesti usredotočene su na relativnu ulogu javnog i privatnog sektora.
Privatno vs. Javno vlasništvo
Amerikanac slobodno poduzeće sustav naglašava privatno vlasništvo. Privatne tvrtke proizvode većinu dobara i usluga, a gotovo dvije trećine ukupnog ekonomskog stanja u zemlji proizvodnja dolazi pojedincima za osobnu upotrebu (preostalu trećinu otkupljuje vlada i poslovanje). U stvari, potrošačka uloga je toliko velika da se nacija ponekad okarakterizira kao "potrošačka ekonomija".
Ovaj naglasak na privatnom vlasništvu proizlazi dijelom iz američkih uvjerenja o osobnoj slobodi. Amerikanci su se, od vremena kada je nacija stvorena, plašili pretjerane vladine moći, a oni nastojali su ograničiti ovlasti vlade nad pojedincima - uključujući i njegovu ulogu u ekonomskom carstvo. Osim toga, Amerikanci uglavnom vjeruju da će gospodarstvo karakterizirano privatnim vlasništvom vjerojatno djelovati učinkovitije od onog s velikim državnim vlasništvom.
Zašto? Kad su ekonomske snage neobuzdane, Amerikanci vjeruju, ponuda i potražnja odrediti cijene robe i usluga. Cijene pak govore tvrtkama što treba proizvoditi; ako ljudi žele više određenog dobra nego što ga proizvodi gospodarstvo, cijena dobra raste. To privlači pažnju novih ili drugih tvrtki koje, osjećajući priliku za zaradu, počinju proizvoditi više toga dobra. S druge strane, ako ljudi žele manje dobra, cijene padaju i manje konkurentni proizvođači ili odlaze iz posla ili započinju s proizvodnjom različite robe. Takav se sustav naziva tržišnom ekonomijom.
Nasuprot tome, socijalističku ekonomiju karakterizira više vladino vlasništvo i središnje planiranje. Većina Amerikanaca uvjerena je da su socijalističke ekonomije inherentno manje učinkovite jer se vlada oslanja na njih porezni prihodi daleko su vjerojatniji od privatnih poduzeća da poslušaju signal cijena ili da osjete disciplinu koju nameće tržište sile.
Ograničenja za slobodno poduzetništvo sa mješovitom ekonomijom
Međutim, postoje slobodna poduzeća. Amerikanci su oduvijek vjerovali da neke usluge bolje obavljaju javna, a ne privatna poduzeća. Na primjer, u Sjedinjenim Državama, vlada je prvenstveno odgovorna za pravdu, obrazovanje (iako postoje mnoge privatne škole i centri za obuku), cestovni sustav, socijalno statističko izvještavanje i nacionalna obrana. Pored toga, od vlade se često traži da intervenira u gospodarstvu kako bi popravila situacije u kojima sustav cijena ne funkcionira. Primjerice, regulira „prirodne monopole“ i koristi antitrustovske zakone za kontrolu ili raspad ostalih poslovnih kombinacija koja postaju toliko moćna da mogu nadvladati tržišne snage.
Vlada se također bavi problemima izvan dometa tržišnih sila. Ona pruža socijalnu pomoć i pomoć za nezaposlene osobama koje se ni same ne mogu uzdržavati jer se susreću s problemima u svom osobnom životu ili izgube posao kao posljedicu ekonomskog poremećaje; plaća velik dio troškova liječenja starijim osobama i onima koji žive u siromaštvu; regulira privatnu industriju za ograničavanje zraka i Zagađenje vode; pruža bespovratne zajmove ljudima koji pretrpe gubitke uslijed prirodnih katastrofa; i ona je igrala vodeću ulogu u istraživanju svemira, što je suviše skupo da bi se bilo koje privatno poduzeće moglo nositi s tim.
U ovoj mješovitoj ekonomiji pojedinci mogu pomoći voditi gospodarstvo ne samo kroz izbore koje donose kao potrošače, već i kroz glasove koje daju za dužnosnike koji oblikuju ekonomsku politiku. Potrošači su posljednjih godina izrazili zabrinutost zbog sigurnosti proizvoda, prijetnji okolišu koju predstavljaju određene industrijske prakse i potencijalnog zdravstvenog rizika s kojim se građani mogu suočiti; vlada je reagirala stvaranjem agencija za zaštitu interesa potrošača i promicanje opće dobrobiti stanovništva.
Američko gospodarstvo promijenilo se i na druge načine. Stanovništvo i radna snaga drastično su se od farmi preselili u gradove, s polja na tvornice i, prije svega, na uslužne industrije. U današnjem gospodarstvu pružatelji osobnih i javnih usluga daleko nadmašuju proizvođače poljoprivredne i proizvedene robe. Kako je ekonomija postajala sve složenija, statistika također otkriva tijekom prošlog stoljeća oštar dugoročni trend od samozapošljavanja do rada za druge.
Ovaj je članak prilagođen iz knjige "Pregled američkog gospodarstva" Contea i Karra i prilagođen je uz dopuštenje američkog državnog ministarstva.