Od an ekonomista perspektiva, donošenje izbora uključuje donošenje odluka "na margini" - to jest donošenje odluka na temelju malih promjena resursa:
Zapravo, ekonomist Greg Mankiw u svom popularnom udžbeniku ekonomije navodi „10 ekonomskih načela“ shvaćanje da "racionalni ljudi razmišljaju na margini." Na površinu, ovo se čini čudnim načinom razmatranja izbora koje su napravili ljudi i tvrtke. Rijetko je tko svjesno sebe pitao - "Kako ću potrošiti dolarski broj 24.387?" ili "Kako ću potrošiti dolarski broj 24.388?" Ideja o marginalna analiza ne zahtijeva da ljudi izričito razmišljaju na ovaj način, već samo da su njihovi postupci u skladu s onim što bi učinili da su mislili u ovuda.
Marginalna analiza može se primijeniti kako na pojedinačno tako i na odlučno odlučivanje. Za tvrtke, maksimalizacija profita postiže se vaganjem granični prihod prema marginalnim troškovima. Za pojedince se maksimizacija korisnosti postiže vaganjem granične koristi prema granični trošak. Međutim, imajte na umu da donositelj odluka u oba konteksta provodi inkrementalni oblik analize troškova i koristi.
Da biste stekli malo više uvida, razmislite o odluci u koliko sati rada, gdje su koristi i troškovi rada određeni sljedećim grafikonom:
Sat - Plata po satu - vrijednost vremena
Sat 1: 10 - 2 dolara
Sat 2: 10 USD - 2 USD
Sat 3: 10 - 3 dolara
Sat 4: 10 - 3 dolara
Sat 5: 10 - 4 dolara
Sat 6: 10 - 5 dolara
Sat 7: 10 - 6 dolara
Sat 8: 10 - 8 USD
Sat 9: 15 - 9 dolara
Sat 10: 15 - 12 dolara
Sat 11: 15 - 18 dolara
Sat 12: 15 - 20 dolara
Plata po satu predstavlja ono što zarađujete za radni sat više - to je marginalni dobitak ili granična korist.
Vrijednost vremena je u osnovi an oportunitetni trošak - koliko vrijedi jedna vrijednost slobodnog sata. U ovom primjeru ona predstavlja marginalni trošak - koliko košta pojedinca da radi dodatnih sat vremena. Povećanje graničnih troškova uobičajena je pojava; obično ne smeta raditi nekoliko sati jer postoje 24 sata dnevno. Ima još vremena za obavljanje drugih stvari. No, kako pojedinac počinje raditi više sati, smanjuje se broj sati koje ona ima za druge aktivnosti. Morala se početi odreći još više i vrijednijih prilika za rad tih dodatnih sati.
Jasno je da bi trebala raditi prvi sat, jer dobiva 10 dolara marginalne koristi i gubi samo 2 dolara marginalnih troškova, za neto dobitak od 8 dolara.
Po istoj je logici trebala raditi i drugi i treći sat. Željela bi raditi sve do trenutka kada granični trošak pređe graničnu korist. Također će htjeti raditi deseti sat jer primi neto korist od # 3 (granična korist od 15 USD, granični troškovi od 12 USD). Međutim, ona neće htjeti raditi 11. sat, jer granični trošak (18 USD) premašuje graničnu naknadu (15 USD) za tri dolara.
Prema tome, marginalna analiza sugerira da je racionalno maksimiziranje ponašanja raditi 10 sati. Općenitije, optimalni ishodi postižu se ispitivanjem granične koristi i marginalnog troška za svaku pojedinačnu akciju i provođenje sve akcije u kojima granična korist prelazi granični trošak i nijedna akcija u kojoj granični trošak prelazi granični trošak korist. Budući da se granične koristi uglavnom smanjuju kako jedna aktivnost čini više, a marginalni troškovi povećavaju, marginalna analiza obično definira jedinstvenu optimalnu razinu aktivnosti.