Uloga američke vlade u zaštiti okoliša

Regulacija prakse koja utječu na okoliš relativno je nedavna pojava u Sjedinjenim Državama, ali je odličan primjer vladine intervencije u Ekonomija u društvenu svrhu. Od kolektivnog porasta svijesti o zdravlju okoliša, takva vladina intervencija u poslovanje postala je vruća tema ne samo u Sjedinjenim Državama, nego i diljem svijeta.

Počevši od 1960-ih, Amerikanci su postajali sve zabrinutiji zbog utjecaja industrijskog rasta na okoliš. Primjerice, za ispuhivanje motora zbog sve većeg broja automobila krivi su smog i drugi oblici automobila zagađenje zraka u velikim gradovima. Onečišćenje je predstavljalo ono što ekonomisti nazivaju eksternalijom - trošak kojem odgovorni subjekt može pobjeći, ali to društvo u cjelini mora snositi. S obzirom da tržišne snage nisu u stanju riješiti se takvih problema, mnogi su ekolozi sugerirali da vlada ima moral obveza zaštite krhkih ekosustava na zemlji, čak i ako je to zahtijevalo da bude potreban ekonomski rast žrtvovan. Kao odgovor, usvojen je zakon o kontroli zagađenja, uključujući primjere kao što je 1963. godine

U prosincu 1970., ekolozi su postigli glavni cilj osnivanjem američke Agencije za zaštitu okoliša (EPA) izvršnim nalogom koji je potpisao tadašnji predsjednik Richard Nixon. Stvaranje EPA-e objedinilo je nekoliko saveznih programa zaduženih za zaštitu okoliša u jednu vladinu agenciju. EPA osnovana je s ciljem zaštite zdravlja ljudi i okoliša primjenom propisa koje je donio Kongres.

EPA postavlja i provodi podnošljiva ograničenja zagađenja, a utvrđuje rasporede kako bi zagađivače uskladila sa standardima, što je važno aspekt njegovog rada s obzirom na to da je većina ovih zahtjeva nedavna i industrijama treba dati razumno vrijeme, često i nekoliko godina, da bi se uskladilo s novim standardi. EPA također ima ovlast koordinirati i podržati napore istraživanja i borbe protiv zagađenja državnih i lokalnih uprava, privatnih i javnih grupa i obrazovnih institucija. Nadalje, regionalni uredi EPA-e imaju moć razvijati, predlagati i provoditi odobrene regionalne programe za sveobuhvatnu zaštitu okoliša. Dok EPA delegira neke odgovornosti kao što su nadzor i provođenje državnih vlada, to zadržava ovlast za provođenje politika putem novčanih kazni, sankcija i drugih mjera koje dodijeli savezna država vlada.

Podaci prikupljeni od kad je EPA započela s radom 1970-ih pokazuju značajna poboljšanja u kvaliteti okoliša. Došlo je do opadanja zemlje u gotovo svim zagađivačima zraka u cijeloj zemlji. Međutim, 1990. godine mnogi Amerikanci vjerovali su da su potrebni još veći napori u borbi protiv onečišćenja zraka. Kao odgovor Kongres usvojio je važne izmjene i dopune Zakona o čistom zraku koje je zakon potpisao Predsjednik George H. W. Grm. Zakonski propisi ugradili su inovativan tržišni sustav dizajniran za osiguranje znatnog smanjenja emisije sumpornog dioksida, što je produktivnije poznato kao kisela kiša. Smatra se da ova vrsta zagađenja nanosi ozbiljnu štetu šumama i jezerima, posebno u istočnom dijelu Sjedinjenih Država i Kanade. U godinama nakon što je politika zaštite okoliša ostala u prvom redu političke rasprave, posebice kad se odnosi na čistu energiju i klimatske promjene.