"Duboko vrijeme" odnosi se na Vremenska skala geoloških događaja koji je uvelike, gotovo nezamislivo veći od vremenske razmjere ljudskih života i ljudskih planova. To je jedan od velikih darova geologije svjetskom skupu važnih ideja.
Duboko vrijeme i religija
Pojam kosmologija, proučavanje porijekla i eventualne sudbine našeg svemira, postoji otprilike kao i sama civilizacija. Prije pojave znanosti, ljudi su koristili religiju kako bi objasnili kako je svemir nastao.
Mnoge drevne tradicije tvrdile su da svemir nije samo mnogo veći od onoga što vidimo, već je i mnogo stariji. Hinduistička serija od Yugana primjer, zapošljava duljine vremena tako velike da u čovjeku nema smisla. Na ovaj način sugerira vječnost kroz strahopoštovanje velikog broja.
Na suprotnom kraju spektra, judeo-kršćanska Biblija opisuje povijest svemira kao niz specifičnih ljudskih života, počevši od "Adam begat Cain", između stvaranja i danas. Biskup James Ussher, sa Trinity Collegea u Dublinu, donio je definitivnu verziju ove kronologije 1650. godine i objavio da je svemir stvoren navečer 22. listopada 4004. godine prije Krista.
Biblijska kronologija bila je dovoljna za ljude koji se nisu imali potrebe baviti geološkim vremenom. Unatoč ogromnim dokazima protiv toga, doslovna judeo-kršćanska priča o stvaranju još uvijek postoji prihvaćen kao istina od nekih.
Započinje prosvjetljenje
Škotski geolog James Hutton zaslužan je za eksploziju te kronologije mladog Zemlje s mukotrpnim promatranjem njegovih farmi i, produžetak, okolnih krajeva. Promatrao je kako se tlo ispire u lokalne potoke i odvodi u more, i zamišljao je kako se polako gomila u stijene poput onih koje je vidio na svojim padinama. Dalje je smatrao da more mora razmjenjivati mjesta sa kopnom, u ciklusu koji je Bog dizajnirao da napuni tlo, tako da sedimentna stijena na oceanskom dnu moglo se naginjati i isprati još jednim ciklusom erozije. Bilo mu je očito da bi takav postupak, koji se odvija brzinom kojom se viđao, trebao neizmjerno mnogo vremena. Drugi su se prije njega raspravljali o Zemlji starijoj od Biblije, ali on je prvi stavio to shvaćanje na čvrstu i provjerljivu fizičku osnovu. Tako se Hutton smatra ocem dubokog vremena, iako on zapravo nikada nije upotrijebio frazu.
Stoljeće kasnije, starost Zemlje uveliko se smatralo desecima ili stotinama milijuna godina. Do otkrića je bilo malo teških dokaza koji bi obuzdali špekulacije radioaktivnost i napredak fizike 20. stoljeća koji je doveo do toga radiometrijske metode datiranja stijena. Sredinom 1900-ih bilo je jasno da je Zemlja stara oko 4 milijarde godina, više nego dovoljno vremena za svu geološku povijest koju smo mogli zamisliti.
Izraz "duboko vrijeme" bio je jedna od najmoćnijih fraza Johna McPheea u vrlo dobroj knjizi, Sliv i domet, prvi put objavljen 1981. godine. Prvo se pojavilo na stranici 29: "Čini se da brojevi ne djeluju dobro s obzirom na duboko vrijeme. Bilo koji broj iznad nekoliko tisuća godina - pedeset tisuća, pedeset milijuna - gotovo će jednako djelovati maštu do paralize. "Umjetnici i učitelji uložili su napore kako bi maštu omogućili koncept milijun godina, ali teško je reći da potiču prosvjetljenje, a ne McPhee-ovu paralizu.
Duboko vrijeme u sadašnjosti
Geolozi ne govore o dubokom vremenu, osim možda retorički ili u nastavi. Umjesto toga, oni žive u njemu. Imaju svoju ezoteriju Vremenska skala, koji koriste jednako lako kao i uobičajeni narodni razgovori o njihovim susjednim ulicama. Oni koriste veliki broj godina spretno, skraćujući "milijun godina" kao "MYR. "Govoreći obično ne izgovaraju jedinice, a odnose se na događaje sa golim brojevima.
Unatoč tome, jasno mi je da, nakon života uronjenog u polje, čak ni geolozi ne mogu stvarno shvatiti geološko vrijeme. Umjesto toga, oni su gajili osjećaj duboke sadašnjosti, osebujne odvojenosti u kojoj su mogući učinci događaji jednom u tisućama godina koje se mogu vidjeti u današnjem krajoliku i za izgled rijetkih i davno zaboravljenih događaja danas.