Erlitou je vrlo veliko nalazište iz brončanog doba koje se nalazi u slivu Yiloua rijeke Žute rijeke, oko 10 kilometara jugozapadno od grada Yanshi u kineskoj provinciji Henan. Erlitou je dugo povezan s Xia ili rano Dinastija Shang ali može biti neutralnije poznato kao mjesto tipa Erlitou kulture. Erlitou je bio okupiran između oko 3500.-1250. Prije Krista. Tijekom svog procvata (oko 1900.-1600. Pr. Kr.) Grad je obuhvaćao površinu od gotovo 300 hektara, s naslagama na pojedinim mjestima do 4 metra dubine. Palacijske građevine, kraljevske grobnice, ljevaonice bronce, asfaltirane ceste i potopljeni zemaljski temelji svjedoče o složenosti i važnosti ovog ranog središnjeg mjesta.
Najstarija zanimanja u Erlitouu datiraju u neolitsku kulturu Yangshaoa [3500-3000 prije Krista] i Kultura Longshan [3000-2500 pne] nakon čega je uslijedilo 600-godišnje razdoblje napuštanja. Naselje Erlitou počelo je oko 1900. godine prije Krista. Grad je neprestano dobivao na važnosti, postajući osnovno središte u regiji oko 1800. godine prije Krista. Tijekom Erligangovog razdoblja [1600.-1250. Prije Krista] grad je postao manje važan i napušten.
Erlitouove karakteristike
Erlitou ima osam identificiranih palača, velikih zgrada s elitnom arhitekturom i artefaktima, od kojih su tri u potpunosti iskopane, posljednja je bila 2003. godine. Iskopavanja pokazuju da je grad bio predviđen specijaliziranim zgradama, ceremonijalnim područjem, priloženim radionicama i središnjim palačarskim kompleksom koji je obuhvaćao dvije palače od zemljane zemlje. Elitni ukopi bili su postavljeni u dvorištima ovih palača popraćeni grobnim dobrima, poput bronza, žada, tirkiznih i lakiranih proizvoda. Otkrivene su i druge grobnice razbacane po cijelom nalazištu, a ne na području groblja.
Erlitou je također imao planiranu mrežu cesta. Netaknuti dio paralelnih staza vagona, širine 1 metar i duljine 5 metara, najraniji je poznati dokaz vagona u Kini. Ostali dijelovi grada sadrže ostatke manjih prebivališta, zanatskih radionica, lončarskih peći i grobnica. Važna zanatska područja uključuju livaru za broncu i tirkiznu radionicu.
Erlitou je poznat po svojim bronzama: najranije brončane posude lijevane u Kini rađene su u ljevaonicama u Erlitouu. Prve brončane posude izrađene su izričito za ritualno konzumiranje vina koje se vjerojatno temeljilo na riži ili divljem grožđu.
Je li Erlitou Xia ili Shang?
Nastavlja se stručna rasprava o tome smatra li se Erlitou Xia ili Shang Dinastija. Zapravo, Erlitou je središnji dio rasprave o tome postoji li dinastija Xia uopće. Najstarije poznate bronze u Kina bačeni su u Erlitou i njegova složenost tvrdi da je imao državnu razinu organizacije. Xia je u evidencijama dinastije Zhou naveden kao prvo od društva brončanog doba, ali znanstvenici su podijeljeni oko toga je li ta kultura postojala kao zasebna cjelina od najranijeg Šanga ili je bila politička fikcija koju su stvorili čelnici dinastije Zhou da cementiraju svoje kontrolirati.
Erlitou je prvi put otkriven 1959. godine, a iskopan je desetljećima.
Izvor:
Allan, Sarah 2007 Erlitou i nastanak kineske civilizacije: prema novoj paradigmi. Časopis za azijske studije 66:461-496.
Liu, Li i Hong Xu 2007. Rethinking Erlitou: legenda, povijest i kineska arheologija. antika 81:886–901.
Yuan, Jing i Rowan Flad 2005. Novi zooarheološki dokazi o promjenama u žrtvovanju životinja dinastije Shang. Časopis za antropološku arheologiju 24(3):252-270.
Yang, Xiaoneng. 2004. Erlitou Site u Yanshi. Ulaz 43 u Kineska arheologija u dvadesetom stoljeću: nove perspektive kineske prošlosti. Yale University Press, New Haven.