Jedan od teorijskih koncepata koji je utemeljitelj sociologa Max Weber najpoznatija je po "željeznom kavezu".
Weber je prvi predstavio ovu teoriju u svom važnom i široko podučenom djelu, Protestantska etika i duh kapitalizma. Ali otkad je pisao na njemačkom Weber nikada zapravo nije upotrijebio tu frazu. Bio je to američki sociolog Talcott Parsons koji ga je skovao, u svom izvornom prijevodu Weberove knjige, objavljenoj 1930.
U originalnom djelu Weber se osvrnuo na a stahlhartes Gehäuse, što doslovno u prijevodu znači "kućište čvrsto kao čelik". Parsonov prijevod u "željezni kavez", doduše, je velikim dijelom prihvaćen kao točan prikaz metafore koju je pružio Weber, iako se neki noviji učenjaci naginju doslovcem prijevod.
Korijeni u protestantskoj radnoj etici
U Protestantska etika i duh kapitalizma, Weber je predstavio pomno istražen povijesni prikaz toga kako snažna protestantska radna etika i vjera u plodno življenje pomaže poticati razvoj kapitalistički ekonomski sustav u zapadnom svijetu.
Weber je objasnio da je, kako se sila protestantizma smanjivala u društvenom životu s vremenom, sustav kapitalizma ostao, kao i socijalna struktura i načela birokratija koja se razvijala zajedno s njim.
Ta birokratska društvena struktura te vrijednosti, uvjerenja i svjetonazori koji su je podržavali i održavali postali su središnji u oblikovanju društvenog života. Upravo je taj fenomen Weber zamislio kao željezni kavez.
Upućivanje na ovaj koncept nalazi se na stranici 181 Parsonsovog prijevoda. Piše:
"Puritan je želio raditi u pozivu; na to smo prisiljeni. Jer, kada se asketizam monaških ćelija provodi u svakodnevni život i počinje vladati svjetovnim moralom, učinio je svoju ulogu u izgradnji ogromnog kozmosa modernog ekonomskog poretka. "
Jednostavno rečeno, Weber sugerira da su tehnološki i ekonomski odnosi koji su organizirani i izrastali iz kapitalističke proizvodnje postali sami temeljne snage u društvu.
Dakle, ako ste rođeni u ovako organizirano društvo, sa podjela rada i hijerarhijsku društvenu strukturu koja dolazi s tim, ne možete si pomoći u ovom sustavu.
Kao takav, nečiji život i svjetonazor oblikuju ga do te mjere da vjerovatno ne možemo ni zamisliti kako bi izgledao alternativni način života.
Dakle, oni koji su rođeni u kavezu proživljavaju njegov propis, i radeći to, vječno reproduciraju kavez. Iz tog razloga, Weber je željezni kavez smatrao masivnom ometanjem slobode.
Zašto ga sociolozi prihvaćaju
Ovaj se koncept pokazao korisnim socijalnim teoretičarima i istraživačima koji su slijedili Webera. Najvažnije su kritički teoretičari povezani s Frankfurtska škola u Njemačkoj, koje su djelovale sredinom 20. stoljeća, razrađivale su taj koncept.
Bili su svjedoci daljnjeg tehnološkog razvoja i njihovog utjecaja na kapitalističku proizvodnju i Kultura i vidio da to samo pojačava sposobnost željeznog kaveza da oblikuje i ograničava ponašanje i mišljenje.
Weberov koncept ostaje važan sociolozima i danas jer je željezni kavez tehnoracijske misli, prakse, odnosa i kapitalizma -sada globalni sustav- pokazuje nikakve znakove raspada uskoro.
Utjecaj ovog željeznog kaveza dovodi do nekih vrlo ozbiljnih problema koje danas rade društveni znanstvenici i drugi. Na primjer, kako možemo nadvladati silu željeznog kaveza da se riješimo prijetnji klimatskih promjena, proizvedenih od strane samog kaveza?
I, kako možemo uvjeriti ljude da je sustav u kavezu ne radeći u njihovom najboljem interesu, o čemu svjedoči šokantnost nejednakost bogatstva koja dijeli mnoge zapadne narode?