Za bolje ili gore, obično su vođe i vladari - bili oni demokratski izabrani premijeri ili autokratski monarhi - oni koji vode povijest njihove regije ili područja. Europa je vidjela mnogo različitih vrsta vođa, svaki sa svojim čudima i stupnjem uspjeha. To su, u kronološkom redu, neke od najutjecajnijih figura.
Aleksandar je isklesan prije nego što je uspio na prijestolju Makedonije 336. godine prije Krista kako golemo carstvo, koje je iz Grčke stiglo u Indiju, i reputaciju jednog od najvećih u povijesti generali. Osnovao je mnoge gradove i izvozio grčki jezik, kulturu i misao širom Carstva, počevši helenističko doba. Zanimala ga je i znanost pa su njegove ekspedicije potaknule otkrića. Sve je to učinio u samo dvanaest godina vladavine, umirući u 33. godini.
Veliki general i državnik, Cezar bi vjerojatno ostao vrlo uvažen, čak i da nije pisao povijesti svojih velikih osvajanja. Istaknuti kolut karijere vidio ga je osvajanjem Galije, pobjedom u građanskom ratu protiv rimskih rivala i imenovanjem diktatorom za život rimske republike. Često ga pogrešno nazivaju prvim rimskim carem, ali pokrenuo je proces transformacije koji je doveo do carstva. Međutim, nije pobijedio sve svoje neprijatelje jer ga je 44. godine prije Krista napala skupina senatora koja je mislila da je postao previše moćan.
Grand-nećak Julija Cezara i njegov glavni nasljednik, Oktavijan se od mladoga pokazao izvrsnim političarom i strategom Doba, upravljajući se kroz ratove i rivalstva, da bi postao jedini dominantni čovjek, i prvi car, novog Rima Carstvo. Također je bio upravitelj genija, transformirajući i stimulirajući gotovo sve aspekte carstva. Izbjegavao je viškove kasnijih careva, a podaci govore da je izbjegavao da se upušta u osobni luksuz.
Sin vojnog časnika koji je uzdignut na položaj Cezara, Konstantin je nastavio ujediniti Rimsko Carstvo pod vlašću jednog čovjeka: sebe. Osnovao je novu carsku prijestolnicu na istoku, Carigrad (dom Vizantijskog Carstva) i uživao u vojnim pobjedama, ali to je jedan ključ odluka koja ga je učinila tako važnom figurom: bio je prvi car Rima koji je prihvatio kršćanstvo, pridonoseći u velikoj mjeri za njegovo širenje diljem svijeta Europa.
Kao kralj salijanskih Franka, Clovis je osvojio ostale franačke grupe kako bi stvorio jedno kraljevstvo s većim dijelom njegove zemlje u modernoj Francuskoj; čineći tako uspostavio je Merovingovsku dinastiju koja je vladala do sedmog stoljeća. Sjetio se i po tome što je prešao u katoličko kršćanstvo, vjerojatno po klevetu s arijanstvom. U Francuskoj ga mnogi smatraju osnivačem nacije, dok ga u Njemačkoj neki smatraju i ključnim likom.
Nasljeđujući dio Franačkog kraljevstva 768. godine, Charlemagne je uskoro bio vladar cijele partije, dominacije koju je proširio i na velik dio zapadne i srednje Europe: često je imenovan Karlom I u popisima vladara Francuske, Njemačke i Svetog Rima Carstvo. Uistinu, papa ga je okrunio rimskim carem na Božić 800. Kasniji uzor dobrog vodstva, potaknuo je vjerska, kulturna i politička zbivanja.
Brak Ferdinanda II Aragonskog i Isabelle I iz Kastilje objedinio je dva vodeća španjolska kraljevstva; do trenutka kada su obojica umrla 1516. vladali su većim dijelom poluotoka i uspostavili kraljevstvo Španjolsku. Njihov je utjecaj bio globalan, jer su podržavali putovanja Kristofora Kolumba i postavili temelje Španjolskom Carstvu.
Henry je vjerojatno najpoznatiji monarh od svih u engleskom govornom svijetu, velikim dijelom zahvaljujući an trajno zanimanje za njegovih šest supruga (od kojih su dvije pogubljene zbog preljuba) i nizom medija prilagodbe. Također je izazvao i nadzirao englesku reformaciju, proizvodeći mješavinu protestanata i Katolik, angažiran u ratovima, podigao je mornaricu i promicao položaj monarha na čelu nacija. Nazivan je čudovištem i jednim od najboljih kraljeva nacije.
Nasljeđujući ne samo Sveto Rimsko Carstvo, već Kraljevinu Španjolsku i ulogu nadvojvode Austrije, Karlo je vladao najvećom koncentracijom europskih zemalja od Karla Velikog. Snažno se borio da drži ove zemlje na okupu i drži ih katoličkim, odupirući se pritiscima protestanata, kao i političkom i vojnom pritisku Francuske i Turaka. Na kraju mu je postalo previše i on je odustao, povlačeći se u samostan.
Treće dijete Henrika VIII koji je stupio na prijestolje, Elizabeth je trajala najduže i nadgledala a razdoblje koje je za Englesku poznato zlatno doba, kao stasali nacije u kulturi i moći rastao. Elizabeth je morala stvoriti novi dojam monarhije kako bi se suprotstavila strahovima da je ona žena; kontrola njezinog portreta bila je toliko uspješna da je uspostavila sliku koja u mnogočemu traje do danas.
Poznat kao "Kralj sunca" ili "Veliki", Louis je zapamćen kao apogej apsolutnog monarha, stila vladavine u kojem kralj (ili kraljica) ima u njih uloženu ukupnu moć. Vodio je Francusku kroz doba velikih kulturnih dostignuća u kojima je bio ključni zaštitnik, kao i osvajanjem vojske pobjede, proširivši granice Francuske i osiguravajući španjolsko nasljedstvo za svog unuka u ratu istog Ime. Europska aristokracija počela je oponašati onu Francusku. Međutim, kritiziran je zbog toga što je Francusku ostavio ranjivom da vlada od nekoga manje sposobnog.
Uređen u regent kao mladost, Petar je odrastao u jednog od velikih careva Rusije. Odlučan u modernizaciji svoje zemlje, otišao je inkognito u ekspediciju na utvrđivanje činjenica na Zapad, gdje je radio kao stolar u brodogradilište, prije nego što će se vratiti oboje gurnuti granice Rusije prema Baltičkom i Kaspijskom moru osvajanjem i reformom nacije interno. Osnovao je Sankt Peterburg (poznat kao Lenjingrad tijekom Drugog svjetskog rata), grad izgrađen od nule i stvorio je novu vojsku uz moderne linije. Umro je napuštajući Rusiju kao velika sila.
Pod njegovim vodstvom Prusija je proširila svoj teritorij i postala je jedna od vodećih vojnih i političkih sila u Europi. To je bilo moguće jer je Frederick bio zapovjednik vjerojatnih genija, koji su reformirali vojsku na način koji su kasnije imitirale mnoge druge europske sile. Zanimale su ga prosvjetiteljske ideje, primjerice zabrana upotrebe mučenja u sudskom postupku.
Ispunivši u potpunosti obje mogućnosti koje nudi Francuska revolucija, kada je časnička klasa bila jako zbunjena i svoje osobite vojne sposobnosti, Napoleon je postao prvi konzul Francuske nakon puča prije nego što je sebe okrunio za cara. Vodio je ratove širom Europe, uspostavivši ugled jednog od velikih generala i reformirajući Francuski pravni sustav, ali bez grešaka, vodio je katastrofalnu ekspediciju u Rusiju 1812. godine. Pobijeđen 1814. i prognan, ponovno poražen 1815. u Waterlou od saveza europskih naroda, ponovno je protjeran, ovaj put na Svetu Helenu gdje je umro.
Kao premijer Prusije, Bismarck je bio ključna figura u stvaranju ujedinjenog njemačkog carstva za koje je služio kao kancelar. Vodivši Prusiju kroz niz uspješnih ratova u stvaranju carstva, Bismarck se naporno trudio zadržati europski status quo i izbjeći velike sukobe kako bi njemačko carstvo moglo rasti i postati zajedničko prihvaćen. Podnio je ostavku 1890. s osjećajem da nije uspio zaustaviti razvoj socijaldemokracije u Njemačkoj.
Osnivač boljševičke stranke i jedan od vodećih ruskih revolucionara, Lenjin je mogao imati malo utjecaj da Njemačka nije upotrijebila poseban vlak da ga dovede u Rusiju kao revoluciju 1917. godine odvijao. Ali jesu, i on je stigao na vrijeme da potakne boljševičku revoluciju iz listopada 1917. Nastavio je voditi komunističku vladu nadgledajući transformaciju Ruskog Carstva u SSSR. Etiketiran je kao najveći revolucionar u povijesti.
Mješovita politička reputacija zarađena prije 1939. godine u potpunosti je napisana Churchillovim postupcima tijekom Drugog svjetskog rata kada se Britanija obratila njegovom vođstvu. Lako je vratio povjerenje, svoj oratorij i sposobnost premijera da pokrene naciju do moguće pobjede nad Njemačkom. Uz Hitlera i Staljina, bio je treći ključni europski vođa tog sukoba. Međutim, izgubio je izbore 1945. i morao je čekati 1951. da postane vođa mirnodopskog vremena. Pateći od depresije, pisao je i povijest.
Staljin se uzdizao kroz redove boljševičkih revolucionara dok nije kontrolirao čitav SSSR, položaj koji mu je osigurao nemilosrdnim čistkama i zarobljavanjem milijuna u radnim logorima zvanim Gulags. Nadgledao je program prisilne industrijalizacije i usmjerio ruske snage do pobjede u Drugom svjetskom ratu, prije uspostavljanja istočnoeuropskog carstva kojim dominiraju komunisti. Njegove akcije, za vrijeme i nakon Drugog svjetskog rata, pomogle su u stvaranju hladnog rata što ga je dovelo do oznake kao možda najvažnijeg vođe dvadesetog stoljeća svih.
Diktatora koji je na vlast došao 1933., njemački vođa Hitler ostat će upamćen po dvije stvari: programu osvajanja koji su započeli Drugi svjetski rat, i rasističke i antisemitske politike koje su ga vidjele kao pokušaj istrebljenja nekoliko europskih naroda, mentalno i terminalno bolestan. Kako se rat okrenuo protiv njega, postajao je sve izoliraniji i paranoičniji, prije nego što je počinio samoubistvo čim su ruske snage ušle u Berlin.
Kao "generalni sekretar Komunističke partije Sovjetskog Saveza", a time i vođa SSSR-a sredinom osamdesetih, Gorbačov prepoznao je da njegova nacija ekonomski zaostaje za ostatkom svijeta i da više ne može priuštiti da se takmiči u Hladnom Rat. Uveo je politike koje su namijenjene decentralizaciji ruske ekonomije i otvaranju državeperestrojke i glasnostii okončao hladni rat. Njegove reforme dovele su do raspada SSSR-a 1991.; to nije nešto što je planirao.