Drugi svjetski rat: Bitka kod bulgea

Bitka kod Bulge bila je njemačka ofanziva i ključni angažman Drugi Svjetski rat, koji je trajao od 16. prosinca 1944. do 25. siječnja 1945. godine. Tijekom bitke za Bulge ubijeno je 20.876 savezničkih vojnika, dok je još 42.893 ranjeno, a 23.554 zarobljeno / nestalo. Njemački gubici brojali su 15.652 poginula, 41.600 ranjena, a 27.582 zarobljena / nestala. Pobijeđena u kampanji, Njemačka je izgubila svoju ofanzivnu sposobnost na Zapadu. Početkom veljače linije su se vratile na svoje mjesto 16. prosinca.

• General Dwight D. Ajzenhauer
• General Omar Bradley
• Feldmaršal sir Bernard Montgomery
• 830.000 muškaraca
• 424 tenka / oklopna vozila i 394 puške

• Model maršala Waltera
• Feldmaršal Gerd von Rundstedt
• General Sepp Dietrich
• General Hasso von Manteuffel
• 500.000 muškaraca
• 500 tenkova / oklopnih vozila i 1.900 pušaka

Sa stanjem na Zapadni front naglo pogoršavajući se u jesen 1944., Adolf Hitler izdao direktivu za ofenzivu namijenjenu stabilizaciji njemačkog položaja. Procjenjujući strateški krajolik, utvrdio je da bi bilo nemoguće nanijeti odlučan udarac Sovjetima na Istočnom frontu. Okrećući se prema zapadu, Hitler se nadao da će iskoristiti zategnute odnose između generala Omara Bradleya i feldmaršala Sir Bernarda Montgomeryja napadom blizu granice njihove 12. i 21. grupe vojske.

Hitlerov krajnji cilj bio je primoranje Sjedinjenih Država i Ujedinjenih Kraljevina da potpišu odvojeni mir kako bi Njemačka svoje napore mogla usmjeriti protiv Sovjeta u Istočno. Odlazeći na posao, Oberkommando der Wehrmacht (Visoka vojska zapovjedništva, OKW) razvio je nekoliko planova uključujući jedan koji pozvao je na napad blitzkriega kroz tanko branjene Ardene, slično napadu izvedenom tijekom Bitka za Francusku 1940. godine.

Konačni cilj ovog napada bilo bi zauzimanje Antwerpena koji bi podjelio američku i britansku vojsku na tom području i lišio saveznike prijeko potrebne morske luke. Odabirom ove opcije, Hitler je povjerio njegovo izvršenje feldmaršalima Walter Model i Gerdu von Rundstedtu. Pripremajući se za ofenzivu, obojica su smatrali da je zauzimanje Antwerpena bilo previše ambiciozno i ​​lobirali su za realnije alternative.

Dok je Model favorizirao jednostruku vožnju zapadno od sjevera, von Rundstedt se zalagao za dvostruko udaranje u Belgiju i Luksemburg. U oba slučaja njemačke snage ne bi prešle rijeku Meuse. Ti pokušaji da promijene mišljenje Hitlera nisu uspjeli i on je usmjerio svoj izvorni plan da se zaposli.

Za izvršenje operacije, 6. SS tenkovska armija generala Seppa Dietricha napao bi sjever sa ciljem da zauzme Antwerpen. U sredini će napad izvršiti 5. tenkovska armija generala Hassoa von Manteuffela, s ciljem da zauzeli Bruxelles, dok bi 7. armija generala Ericha Brandenbergera napredovala na jugu s zapovijedima da se zaštiti bok. Djelujući u radio-tišini i iskorištavajući loše vrijeme koje je kočilo savezničke izviđačke napore, Nijemci su smjestili potrebne snage na svoje mjesto.

Nakon što su potrošili malo goriva, ključni element plana bio je uspješno zarobljavanje savezničkih skladišta goriva, jer Nijemci nisu imali dovoljne rezerve goriva da dosegnu Antwerpen u normalnim borbenim uvjetima. Da bi podržao ofenzivu, specijalizirana jedinica na čelu s Otto Skorzeny formirana je radi infiltriranja savezničkih linija obučenih u američke vojnike. Njihova misija bila je širenje zbrke i ometanje pokreta savezničkih snaga.

Na savezničkoj strani, visoko zapovjedništvo, na čelu s generalom Dwightom D. Eisenhower, bio je u biti slijep za njemačka kretanja zbog različitih faktora. Pošto su imale superiornost u zračnom prometu s prednje strane, savezničke snage obično su se mogle osloniti na izviđačke zrakoplove i pružiti detaljne informacije o njemačkim aktivnostima. Zbog padajućeg vremena ti su zrakoplovi bili prizemljeni. Uz to, Nijemci su zbog blizine domovine sve češće koristili telefonsku i telegrafsku mrežu, a ne radio za prijenos narudžbi. Kao rezultat toga, bilo je manje radio prijenosa za savezničke prekidače koda koji su presreli.

Vjerujući da su Ardeni mirni sektor, služio je kao prostor za oporavak i obuku za jedinice koje su imale velike akcije ili su bile neiskusne. Uz to, većina je indicija bila da se Nijemci pripremaju za obrambenu kampanju i nedostaju mogućnosti za veliku ofenzivu. Iako je ovaj mentalitet prožimao velik dio savezničke zapovjedne strukture, neki obavještajni časnici, poput brigadnog generala Kennetha Stronga i Pukovnik Oscar Koch upozorio je da bi Nijemci mogli napasti u bliskoj budućnosti i da će doći protiv američkog korpusa VIII u Ardennes.

Počevši u 5:30 ujutro 16. prosinca 1944., njemačka ofenziva je započela s teškom baražom na frontu 6. tenkovske vojske. Gurajući se naprijed, Dietrichovi ljudi napali su američke položaje na Elsenborn Ridgeu i Losheim Gapu u pokušaju proboja do Liègea. Susrećući se s velikim otporom 2. i 99. pješadijske divizije, bio je prisiljen predati svoje tenkove u bitku. U sredini, von Manteuffelove trupe otvorile su jaz kroz 28. i 106. pješačku diviziju, zarobljavajući u tom procesu dvije američke pukovnije i povećavajući pritisak na grad St. Vith.

Susrećući se s većim otporom, napredovanje 5. tenkovske vojske usporeno je omogućujući 101. zrakoplovstvu da se kamionom pošalje u vitalni grad Bastogne. Boreći se u snježnim olujama, loše vrijeme spriječilo je savezničke zračne snage da dominiraju bojnim poljem. Na jugu je Brandenbergerovu pješaštvo u biti zaustavio američki VIII korpus nakon napretka od četiri kilometra. 17. prosinca Eisenhower i njegovi zapovjednici zaključili su da je napad bila više ofenziva, a ne lokalni napad, te su počeli pojačavati pojačanja u to područje.

17. prosinca u 15:00 sati pukovnik Friedrich August von der Heydte spustio se s njemačkim zračnim snagama s ciljem zauzimanja križnog puta u blizini Malmedyja. Leteći po lošem vremenu, zapovjedništvo von der Heydtea raspršilo se tijekom pada i primorano je boriti se kao gerilci do kraja bitke. Kasnije toga dana, pripadnici Kampfgruppe Peiper pukovnika Joachima Peipera zarobili su i pogubili oko 150 američkih ratnih zarobljenika na Malmedyju. Jedno od napada koplja 6. tenkovske vojske, Peiperovi ljudi uhvatili su Stavelota sljedeći dan prije nego što su pritisnuli Stoumont.

Nailazeći na snažni otpor u Stoumontu, Peiper je bio odsječen kad su američke trupe 19. prosinca ponovo zauzele Stavelot. Nakon što su se pokušali probiti do njemačkih linija, Peiperovi ljudi, bez goriva, bili su prisiljeni napustiti svoja vozila i boriti se pješice. Na jugu su se američke trupe pod brigadnim generalom Bruceom Clarkeom borile protiv kritične akcije u St. Vithu. Prisiljeni na pad 21. srpnja, 5. tenkovska armija ubrzo ih je izvela nova linija. Ovaj kolaps doveo je do opkoljavanja 101. zrakoplovne i borbene zapovjedništva B 10. oklopne divizije u Bastogneu.

Kako se situacija razvijala u St. Vithu i Bastogneu, Eisenhower se 19. prosinca sastao sa svojim zapovjednicima u Verdunu. Vidjevši njemački napad kao priliku za uništavanje njihovih snaga na otvorenom, počeo je izdavati upute za protunapad. Okrenuti se k General-potpukovnik George Patton, pitao je koliko će vremena trećoj vojsci trebati da pomakne svoj napredak prema sjeveru. Predviđajući ovaj zahtjev, Patton je već započeo izdavanje naloga u tu svrhu i odgovorio 48 sati.

Branitelji su u Bastogneu odbili brojne njemačke napade dok su se borili po gorkom hladnom vremenu. Kroz zalihe i municiju, zapovjednik 101. brigadnog generala Anthony McAuliffe odbio je njemački zahtjev za predajom poznati odgovor "Matice!" Dok su Nijemci napadali Bastogne, feldmaršal Bernard Montgomery preusmjeravao je snage da zadrže Nijemce na Meuse. Kako se saveznički otpor povećavao, vedro vrijeme dopuštalo je savezničkim borcima-bombarderima da uđu u bitku i nestašicama goriva opskrbe, njemačka ofenziva je počela prosipati, a najudaljeniji napredak zaustavljen je 10 milja kratko od Meuse u prosincu 24.

Povećavajući protuudarstva saveznika i nedostajući im gorivo i municiju, von Manteuffel je 24. prosinca zatražio dozvolu za povlačenje. Hitler je to potpuno negirao. Kad su završili skretanje prema sjeveru, Pattonovi su se ljudi 26. prosinca probili u Bastogne. Naredivši Pattonu da pritisne sjever početkom siječnja, Eisenhower je uputio Montgomeryja da napadne jug s ciljem da se sastanu u Houffalizeu i zarobe njemačkih snaga. Iako su ovi napadi bili uspješni, odgode na dijelu Montgomeryja omogućile su mnogim Nijemcima bijeg, iako su bili prisiljeni napustiti svoju opremu i vozila.

U nastojanju da kampanja nastavi, Luftwaffe je 1. siječnja pokrenuo veliku ofenzivu, dok je druga njemačka kopnena ofenziva započela Alsace. Vraćajući natrag na Modernu rijeku, američka 7. armija je uspjela obuzdati i zaustaviti ovaj napad. Do 25. siječnja prestale su njemačke ofenzivne operacije.