Moć je ključni sociološki pojam s nekoliko značenja i znatnom neskladom oko njih.
Lord Acton čuveno je napomenuo, „Moć se korumpira; apsolutna snaga apsolutno pokvari. "
Dok su se mnogi na vlasti doista pokvarili i čak bili despotični, drugi su svoj utjecaj koristili u borbi za nepravdu i pomaganju potlačenima. Kao što neke definicije moći pokazuju, društvo u cjelini može biti istinski nositelj moći.
Weberova definicija
Najčešća definicija potječe od Max Weber, koji su ga definirali kao sposobnost kontrole drugih, događaja ili resursa; da se dogodi ono što se želi dogoditi usprkos preprekama, otporu ili protivljenju.
Moć je stvar koja se zadržava, želi, oduzima, oduzima, izgubi ili ukrade i koristi se u onome što u osnovi su protivnički odnosi koji uključuju sukob između vlasti s onima bez.
Weber je izložio tri vrste autoriteta iz kojih proizilazi moć:
- tradicionalan
- karizmatičan
- Pravni / Racionalni
Britanska kraljica Elizabeta bio bi primjer tradicionalnog autoriteta. Ona drži vlast jer je monarhija to radila stoljećima, a naslijedila je i njen naslov.
Karizmatičan autoritet bio bi netko tko svoju moć stječe osobnim sposobnostima da bi ljude prešutio. Takva osoba može uvelike varirati od duhovnog ili etičkog vođe poput Isusa Krista, Gandhija ili Martina Luthera Kinga mlađeg do tirana poput Adolfa Hitlera.
Pravni / racionalni autoritet je tip koji postavljaju demokratske vlade ili čak ono što se može vidjeti na manjem nivou na radnom mjestu u odnosu između supervizora i podređenog.
Marxova definicija
U kontrastu, Karl Marx koristio pojam moći u odnosu na društvene klase i socijalni sustavi a ne pojedinci. Ustvrdio je da moć počiva na položaju društvene klase u proizvodnim odnosima.
Moć ne leži u odnosima među pojedincima, već u dominaciji i podređivanju socijalne klase na temelju odnosa proizvodnje.
Prema Marxu, samo jedna osoba ili grupa istovremeno može imati moć - radnička klasa ili vladajuća klasa.
U kapitalizmu, prema Marxu, vladajuća klasa ima moć nad radničkom klasom, a vladajuća klasa posjeduje sredstva za proizvodnju. Kapitalističke vrijednosti se stoga slijevaju u cijelo društvo.
Parsonsova definicija
Potječe iz treće definicije Talcott Parsons koji je tvrdio da vlast nije stvar socijalne prisile i dominacije. Umjesto toga, rekao je, snaga proizlazi iz potencijala društvenog sustava da koordinira ljudsku aktivnost i resurse za postizanje ciljeva.
Parsonsovo gledište ponekad se naziva pristupom "varijabilne sume", za razliku od drugih pogleda koji se vide kao konstantni zbroj. Prema Parsonsovu mišljenju, snaga nije konstantna ili fiksna, ali može povećati ili opadati.
To se najbolje vidi u demokratskim državama gdje glasači mogu dati moć političaru na jednom izboru, a zatim ga opet oduzeti u sljedećim. Parsons na ovaj način birače uspoređuje sa štedišama u banci, koji mogu uplatiti svoj novac, ali ga mogu i ukloniti.
Parsonsu dakle moć ostaje u društvu u cjelini, a ne s jednim pojedinačnim ili malim skupinama moćne elite.