Često ga se smatra najvećim dramaturg svih vremena, William Shakespeare priča se da je umro 23. travnja 1616., za što se vjeruje da mu je bio 52. rođendan. Točan datum njegove smrti tehnički nije siguran; jedina poznata dokumentacija o prestanku života je zapis o njegovom pokopu 25. travnja, a pretpostavlja se da je datum njegove smrti dva dana ranije.
Kad se Shakespeare povukao iz Londona oko 1610. godine, vratio se u Stratford-at-Avon, tržni grad oko 100 milja zapadno od Londona, na rijeci Avon, gdje se rodio. Posljednjih nekoliko godina svog života proveo je u Novo mjesto, najveća gradska kuća koju je kupio 1597. godine. Vjeruje se da se u ovoj kući dogodila Shakespearova smrt, a prisustvovao bi mu njegov zet, dr. John Hall, gradski liječnik.
Uzrok Shakespearove smrti
Uzrok njegove smrti nije poznat, ali neki učenjaci vjeruju da je bio bolestan više od mjesec dana prije nego što je umro. 25. ožujka 1616. Shakespeare je svoju diktiranu volju potpisao "drhtavim" potpisom, dokazom svoje tadašnje ranjivosti. Također je bilo uobičajeno da je početkom 17. stoljeća na smrtnoj postelji sastavljao oporuku, tako da je Shakespeare vjerojatno bio svjestan da se njegovom životu bliži kraj.
Jedna teorija o uzroku njegove smrti proizašla je iz zapisa iz dnevnika koji je napisao vikar iz Stratford-on-Avona koji, 45 godina nakon incidenta, napomenuli su da su "Shakespeare, Drayton i Ben Jonson imali veseli sastanak, i čini se da su i pili teško; jer je Shakespeare umro od groznice. Naravno, uz reputaciju Stratford-on-Avona u 17 stoljeću za skandalozne priče i glasine, teško je potvrditi ovaj izvještaj, čak i ako ga je napisao v vikar.
Shakespeareov ukop
Registar župa u Stratfordu bilježi Shakespearovo pokop koji se dogodio 25. travnja 1616. godine. Kao lokalni gospodin pokopan je u crkvi Svetog Trojstva ispod kamene ploče urezane ovim samopisom epitaf:
"Dobri prijatelju, za ime Isusa
Iskopati ovdje zatvorenu prašinu.
Blago čovjeku koji pošteđuje ovo kamenje,
I proklet bio onaj koji mi pomiče kosti. "
Do danas, Crkva Svete Trojice ostaje mjesto interesa Shakespeareovih entuzijasta - tamo je bio i kršten i pokopan, što je označilo početak i kraj Bardovog života.
Shakespearova volja
Shakespeare je većinu svog posjeda ostavio najstarijoj kćeri Susanni, nad suprugom Anne. Annin udio slavno je obuhvatio i njegov "drugi najbolji krevet", koji je izvukao nagađanja da je par imao bračnih problema. Malo je dokaza da je ona ipak nestala iz favorita. Neki znanstvenici primjećuju da se izraz "drugi najbolji krevet" često odnosi na bračni krevet, s tim da je "prvi najbolji krevet" rezerviran za goste.