Iako ne postoji općenito dogovorena ili pravno obvezujuća definicija terorističkog čina, Sjedinjene Države daju dobar pokušaj iz naslova 22. Poglavlje 38 Sjedinjenih Država. Šifra § 2656f, definirajući terorizam kao čin "namernog, politički motiviranog nasilja koje je nadnecionalnim ciljevima izvršilo subnacionalno skupinama ili tajnim agentima. "Ili, ukratko, upotrebom nasilja ili prijetnje nasiljem u potrazi za političkim, vjerskim, ideološkim ili socijalnim ciljevi.
Ono što znamo je da terorizam nije ništa novo. Čak i kratki pogled kroz stoljeća otkriva zapanjujući popis skupina za koga neki oblik nasilja opravdano je postići društvene, političke i vjerske promjene.
Terorizam u ranoj povijesti
Većina nas misli na terorizam kao moderan fenomen. Uostalom, mnoge od navedenih terorističkih skupina oslanjaju se ili se oslanjaju na masovne medije kako bi proširili svoju poruku kroz non-stop izvještavanje. Međutim, postoje neke predmoderne skupine koje su terorizam koristile za postizanje svojih ciljeva i koje se često smatraju prethodnicima modernih terorista. Na primjer, the
Sicarii, organizirano u prvom stoljeću u Judeji u znak protesta protiv rimske vladavine ili Thugee kult ubojica u drevnoj Indiji koji su u ime Kali izronili pustoš i razaranja.Socijalistička / komunistička
Mnoge su se skupine zalagale za socijalističku revoluciju ili uspostavljanje socijalističkih ili komunističkih država pojavile u posljednjoj polovici 20. stoljeća, a mnoge su danas u nestanku. Najistaknutiji uključuju:
- Baader-Meinhof grupa (Njemačka; preimenovana u Crvenu armiju, ali ukinut od 1998.)
- Popularni front za oslobođenje Palestine (PFLP)
- Crvene brigade (Italija)
- Revolucionarna borba (Grčka)
- Svjetlucava staza (Peru)
- Vremenska podzemna organizacija (Ujedinjene države)
Nacionalno oslobođenje
Nacionalno oslobođenje je povijesno jedan od najsnažnijih razloga zbog kojeg se ekstremističke skupine nasiljem žele ostvariti svoje ciljeve. Mnogo je ovih skupina, ali su uključile:
- ETA(Baskijski)
- Fatah (PLO) (Palestinac)
- Irguna (Cionista)
- IRA (Irski)
- (Kurdski)
- Tamilski tigrovi (Tamilci na Šri Lanki)
Religijsko-politički
U svijetu je došlo do porasta religioznosti od 1970-ih, a samim tim i do porasta onoga što mnogi analitičari nazivaju vjerski terorizam. Točnije bi bilo nazvati skupine poput Al Kaide vjersko-političkom ili vjersko-nacionalističkom. Nazivamo ih religioznim jer oni koriste religijski idiom i svoj "mandat" oblikuju u božanskom smislu. Njihovi su ciljevi, međutim, politički: priznavanje, moć, teritorij, koncesije država i slično. Povijesno su takve skupine obuhvaćale:
- Al Kaida(transnacionalni, islamistički)
- Aum Shinrikyo (preimenovan u Aleph; Japanski, s različitim utjecajima, uključujući hinduistički i budistički)
- Ku Klux Klan(SAD, kršćanin)
- Ebu Sejef (Filipini, islamistički)
- Egipatski islamski džihad
- Hamas (Palestinski, islamistički) (Sjedinjene Države i druge vlade Hamasa označavaju terorističkom skupinom, ali to je i izabrana vlada Palestinske uprave)
- Hezbollah (Američka i druge vlade Hezbollah označavaju terorističkom organizacijom, ali druge tvrde da bi to trebalo smatrati pokretom, a ne terorističkom skupinom)
Državni terorizam
Većina država i transnacionalnih organizacija (poput Ujedinjeni narodi) definirati teroriste kao nedržavne aktere. To je često vrlo sporno pitanje, a postoje i dugotrajne rasprave u međunarodnoj sferi, posebno u nekoliko država. Na primjer, Iran i druge islamske države dugo su optuživali Izrael podrške terorističkim akcijama u okolnim naseljima, Gazi i drugdje. Izrael, s druge strane, tvrdi da se bori za svoje pravo na postojanje besplatno od terora. Postoje neke države ili državne akcije u povijesti oko kojih, međutim, nema spora, kao što je slučaj Nacističke Njemačke ili Staljinistička Rusija.