Pitanje koliko igra William Shakespeare napisao je jedan od spora među učenjacima. Postoje, naravno, i razne frakcije koje vjeruju da nije napisao nijedno djelo koje mu je pripisano. I postoji pitanje je li on napisao predstavu pod nazivom "Dvostruka laž", koja je prethodno pripisana Lewisu Theobaldu.
Većina šekspirovskih učenjaka slaže se da je napisao 38 predstava: 12 povijesti, 14 komedija i 12 tragedija. Ali nekoliko teorija to pitanje i dalje drži.
Shakespeare i 'Dupla laž'
Nakon višegodišnjeg istraživanja, Arden Shakespeare je 2010. objavio “Double Falsehood” pod imenom William Shakespeare. Theobald je dugo tvrdio da je njegovo djelo zasnovano na izgubljenom Shakespeareovom djelu, za čiji se naslov vjerovao da je "Cardenio", a koje je i sam bio temeljen na dijelu Miguel de Cervantes "Don Kihot."
Još uvijek nije u potpunosti ugrađen u kanon, ali s vremenom će možda biti. Znanstvenici još uvijek raspravljaju o "dvostrukoj laži"; mnogi za koje vjeruju da više nose obilježja svog koautora Johna Fletchera nego Williama Shakespearea. Teško je reći kada će ili hoće li to biti opće prepoznato među ostalim Shakespeareovim dramama.
Christopher Marlowe i ostali Will-Be Shakespeares
Zatim postoje brojne teorije koje počivaju na pretpostavci da Shakespeare iz bilo kojeg razloga nije mogao ili nije napisao sve (ili bilo koje) drame koje nose njegovo ime.
Neki Shakespearovi teoretičari zavjere vjerujte da nije bio dovoljno obrazovan da bi tako rječito i tako plodno pisao. Druge teorije govore da je ime William Shakespeare pseudonim za autora ili autore koji su iz nekog razloga željeli ostati anonimni.
Vodeći kandidat za ulogu "pravog" Shakespearea je dramatičar i pjesnik Christopher Marlowe, suvremenik Barda. Njih dvoje nisu baš bili prijatelji, ali su se poznavali.
Marlovijci, kao što je poznato ovoj frakciji, vjeruju da je Marloweova smrt 1593. bila lažna, te da je napisao ili ko-napisao sve Shakespearove drame. Oni ukazuju na sličnosti u stilovima pisanja dvaju autora (što se može objasniti i kao Marloweev utjecaj na Shakespearea).
2016. godine Oxford University Press čak je otišao toliko daleko Credit Marlowe kao koautor njegovih publikacija Shakespearove drame "Henry VI" (Dijelovi I, II i III).
Edward de Vere i ostatak
Drugi vodeći kandidati za "pravog" Shakespearea jesu Edward de Vere, 17. grof iz Oxforda, zaštitnik umjetnosti i zapaženi dramatičar (čini se da nijedna njegova drama ne opstaje); Sir Francis Bacon, filozof i otac empirizma i znanstvene metode; i William Stanley, 6. grof Derbyja, koji je potpisao svoja djela "WS" baš kao i Shakespeare.
Postoji čak i teorija da su neki od tih muškaraca surađivali u pisanju predstava pripisanih Shakespeareu kao jednom detaljnom grupnom naporu.
Međutim, vrijedno je napomenuti da su bilo kakvi „dokazi“ da je netko osim Williama Shakespearea napisao svoje 38 (ili 39) predstava u potpunosti posredni. Zabavno je nagađati, ali većina ovih teorija većina povjesničara i znanstvenika smatra obrubom ideja zavjere.
Puna popis Shakespeareovih predstava okuplja svih 38 predstava redoslijedom kojim su prvi put izvedeni.