Udari čeličnih udara iz 1892. godine

Štrajk domaćinstva, zaustavljanje rada u tvornici Carnegie Steel u Homesteadu u Pensilvaniji pretvorilo se u jednu od najnasilnijih epizoda u američkim radnim borbama kasnih 1800-ih.

Planirano zauzimanje biljke pretvorilo se u krvavu bitku kada su stotine muškaraca iz Pinkertona Detektivska agencija razmijenila je pucnjavu s radnicima i građanima uz obale Monongahela Rijeka. U iznenađujućem zaokretu, štrajkači su uhvatili brojne Pinkertone kada su napadači bili prisiljeni na predaju.

Bitka 6. srpnja 1892. završila je primirjem i puštanjem zarobljenika. No, državna milicija stigla je tjedan dana kasnije kako bi riješila stvari u korist tvrtke.

A dva tjedna kasnije anarhist iznerviran ponašanjem Henryja Claya Fricka, žestokog protu-truda menadžera Carnegie Steel, pokušao je ubiti Fricka u svom uredu. Iako je pogodio dva puta, Frick je preživio.

Druge radničke organizacije molile su se za obranu sindikata u Homesteadu, Udruženju željezara i čelika. I jedno je vrijeme javno mišljenje činilo da stoji uz radnike.

Ali pokušaj atentata na Fricka i umiješanost poznatog anarhista iskorišten je za diskreditiranje radničkog pokreta. Na kraju je pobjedila uprava Carnegie Steel-a.

1883. god Andrew Carnegie kupio je Homestead Works, tvornicu čelika u Homesteadu u Pensilvaniji, istočno od Pittsburga na rijeci Monongahela. Postrojenje, koje je bilo usmjereno na proizvodnju čeličnih tračnica za željeznice, promijenjeno je i modernizirano pod Carnegiejevim vlasništvom da proizvodi čeličnu ploču koja bi se mogla koristiti za proizvodnju oklopnih pločica brodovi.

Carnegie, poznat po neobičnim poslovnim predviđanjima, postao je jedan od najbogatijih ljudi u Americi, nadmašivši bogatstvo ranijih milijunaša poput John Jacob Astor i Cornelius Vanderbilt.

Pod Carnegiejevom upravom, biljka Homestead nastavila se širiti, a grad Homestead koji je imao oko 2.000 stanovnika 1880. godine, kada se tvornica prvi put otvorila, narasla je na oko 12.000 stanovnika u 1892. U tvornici čelika zaposleno je oko 4.000 radnika.

Sindikat koji predstavlja radnike u tvornici Homestead, Udruženje radnika željeza i čelika, potpisao je ugovor s Carnegiejevom tvrtkom 1889. godine. Ugovor bi trebao isteći 1. srpnja 1892. godine.

Carnegie, a posebno njegov poslovni partner Henry Clay Frick, željeli su raskinuti uniju. Oduvijek je postojao značajan spor oko toga koliko je Carnegie znao za bezobzirne taktike koje je Frick planirao primijeniti.

U vrijeme štrajka 1892. Carnegie se nalazio na luksuznom imanju koje je posjedovao u Škotskoj. No čini se da je Carnegie, na osnovu pisama koje su muškarci razmjenjivali, bila potpuno svjesna Frickove taktike.

Carnegie je 1891. počeo razmišljati o smanjenju plaća u pogonu Homestead i kad je njegova tvrtka održala sastanke sa udružena udruga u proljeće 1892. godine, tvrtka je obavijestila sindikat da će smanjiti plaće u biljka.

Carnegie je napisao i pismo, prije nego što je u travnju 1892. godine otputovao u Škotsku, u kojem je naznačilo da namjerava učiniti Homestead nevezanim biljem.

Krajem svibnja Henry Clay Frick dao je upute pregovaračima da obavijeste sindikat kako se plaće smanjuju. Sindikat ne bi prihvatio prijedlog, za koji je tvrtka rekla da nije pregovarački.

Krajem lipnja 1892. Frick je u gradu Homestead objavio javne obavijesti u kojima obavještava članove sindikata da budući da je sindikat odbio ponudu tvrtke, ta tvrtka neće imati nikakve veze s tim unija.

A kako bi dodatno izazvao uniju, Frick je započeo izgradnju onoga što se zvalo "Fort Frick". Oko biljke su postavljene visoke ograde, pokrivene bodljikavom žicom. Namjera barikada i bodljikave žice bila je očigledna: Frick je namjeravao zatvoriti sindikat i unijeti "kraste", radnike koji nisu sindikati.

U noći 5. srpnja 1892. u zapadnu Pensilvaniju stiglo je oko 300 Pinkertonovih agenata vlak i ukrcali su se u dvije teglenice koje su bile nabijene stotinama pištolja i pušaka uniforme. Teglenice su se vukle na rijeci Monongahela do Homestead-a, gdje je Frick pretpostavljao da bi Pinkertoni mogli sletjeti neotkriveni usred noći.

Stražari su vidjeli kako barže dolaze i upozoravaju radnike u Homesteadu koji su utrčali do obale rijeke. Kad su Pinkertonovi pokušali sletjeti u zoru, stotine građana, od kojih su neki bili naoružani oružjem iz građanskog rata, čekali su.

Nikad nije utvrđeno tko je ispalio prvi hitac, ali izbila je bitka s pištoljem. Muškarci su ubijeni i ranjeni s obje strane, a Pinkertoni su prikovani na baržama, bez mogućeg bijega.

Tijekom dana 6. srpnja 1892., stanovnici domova pokušali su napasti barke, čak istakavši ulje u rijeku u pokušaju da zapale vatru iznad vode. Napokon, u kasno popodne, neki čelnici sindikata uvjerili su građane da dopuste Pinkertons.

Dok su Pinkertonovi ostavljali teglenice da bi se uputili do lokalne opere, gdje će ih zadržati dok lokalni šerif ne može doći i uhapsiti ih, stanovnici su bacali cigle na njih. Neki Pinkertoni su pretučeni.

Šerif je stigao te noći i uklonio Pinkertonove, iako nijedan od njih nije uhićen ili optužen za ubojstvo, kako su to tražili građani.

Novine su tjednima pokrivale krizu, ali vijest o nasilju stvorila je senzaciju kada se brzo proširila telegraf žice. Izdanja novina bile su izbačene sa zapanjujućim prikazima sukoba. Njujorški večernji svijet objavio posebno izdanje s naslovom: "AT WAR: Pinkertons and Workers Fight at Homestead."

Šest čelikara ubijeno je u borbama, a bit će pokopani sljedećih dana. Dok su ljudi u Homesteadu održavali sprovode, Henry Clay Frick je u intervjuu za novine objavio da neće imati posla sa sindikatom.

Mjesec dana kasnije, Henry Clay Frick bio je u svom uredu u Pittsburghu, a mladić ga je došao vidjeti i tvrdio da predstavlja agenciju koja bi mogla opskrbiti zamjenske radnike.

Frickov posjetitelj bio je zapravo ruski anarhist, Alexander Berkman, koji je živio u New Yorku i nije imao veze sa sindikatom. Berkman se nasilio na Frickov ured i dva puta ga upucao, umalo ga ubivši.

Frick je preživio pokušaj atentata, ali incident je korišten za diskreditiranje sindikata i američkog radničkog pokreta uopće. Incident je postao prekretnica u američkoj radnoj povijesti, zajedno s Haymarket Riot i the Štrajk Pullmana iz 1894. godine.

Milicija Pennsylvanije (slično današnjoj Nacionalnoj straži) preuzela je biljku u domaćinstvu, a nesi sindikalni štrajkači dovedeni su na posao. Na kraju, s uništenjem sindikata, mnogi se izvorni radnici vratili u tvornicu.

Čelnici sindikata bili su procesuirani, ali porote u zapadnoj Pensilvaniji nisu ih osudile.

Dok se nasilje događalo u zapadnoj Pensilvaniji, Andrew Carnegie bio je u Škotskoj, izbjegavajući novinare na svom imanju. Carnegie će kasnije tvrditi da nije imao mnogo veze s nasiljem u Homesteadu, ali njegove tvrdnje susreli su se sa skepticizmom, a njegov ugled poštenog poslodavca i filantropa bio je uvelike dovedena u pitanje.

I Carnegie je uspio spriječiti sindikate iz svojih postrojenja.