"Popularna mehanika", a vrlo kratka priča autora Raymonda Carvera. Uvrštena je u Carverovu kolekciju iz 1981. pod nazivom "Ono o čemu razgovaramo kad razgovaramo o ljubavi", a kasnije se pojavila pod naslovom "Male stvari" u svojoj zbirci iz 1988. "Kamo zovem."
"Popularna mehanika" opisuje svađu između muškarca i žene koja brzo eskalira u fizičku borbu oko njihove bebe.
Značenje naslova
Naslov priče odnosi se na istoimeni časopis za istoimene ljubitelje tehnologije i inženjera.
Implikacija je da je način na koji muškarac i žena postupa po njihovim razlikama raširen ili tipičan - to jest, popularan. Muškarac, žena i dijete nemaju ni imena, što naglašava njihovu ulogu univerzalnih arhetipova. Mogli bi biti bilo tko; oni su svi.
Riječ "mehanika" pokazuje da je ovo priča o postupku neslaganja, više nego o ishodu tih neslaganja. Nigdje to nije očiglednije nego u posljednjoj liniji priče:
"Na ovaj je način riješeno pitanje."
Nikad nam nije izričito rečeno što se događa s bebom, pa je moguće da je jedan roditelj uspio izvući dijete iz drugog. Međutim, roditelji su već srušili cvjetnjak
nagovještaj to ne predstavlja dobro za bebu. Posljednje što vidimo jesu roditelji kako čvrsto stisnu dijete i povuku se natrag u suprotnim smjerovima.Radnje roditelja nisu ga mogle nauditi, a ako je pitanje "odlučeno", to sugerira da je borba gotova. Čini se da je tada najvjerojatnije da je dijete ubijeno.
Namjerna formulacija
Korištenje pasivni glas u posljednjoj je rečenici ohlađujuće jer nikome ne dodjeljuje odgovornost za ishod. Uz to, riječi "način", "pitanje" i "odlučeno" imaju klinički, bezlični osjećaj, usredotočujući se opet na mehaniku situacije, a ne na ljude koji su uključeni.
Ali čitatelj neće moći izbjeći da primijeti da ako se radi o mehanici koju odlučimo zaposliti, stvarni ljudi se ozlijede. Uostalom, "izdanje" može biti i sinonim za "potomstvo". Zbog mehanike koju roditelji odluče angažirati, ovo dijete je "odlučeno".
Mudrost Salomonova
Borba oko djeteta odjekuje u priču o Solomonovom sudu u knjizi 1 kraljeva u Bibliji.
U ovoj su priči dvije žene koje se prepiru oko vlasništva nad djetetom donijele svoj slučaj kralju Salomonu na rješenje. Solomon nudi da im dijete prepolovi. Lažna majka se slaže, ali prava majka kaže da bi radije vidjela svoje dijete kako ide pogrešnoj osobi nego da vidi da je ubijeno. Zbog nesebičnosti ove žene, Salomon prepoznaje da je ona prava majka i dodjeljuje skrbništvo nad djetetom.
Eskalacije i 'Pobjeda'
Nažalost, u Carverovoj priči nema nesebičnog roditelja. Isprva se čini da otac želi samo fotografiju djeteta, ali kad ga majka vidi, oduzima je. Ne želi da on ima čak ni to.
Ljut što ju je fotografirao, on eskalira svojim zahtjevima i inzistira na snimanju stvarnog djeteta. Opet, čini se da to zapravo i ne želi; samo ne želi da ga majka ima. Čak se svađaju jesu li povrijedili dijete, ali čini se da se manje brinu za istinitost svojih izjava nego za priliku da se međusobno povrate.
Tijekom priče beba se iz osobe koju naziva "on" mijenja u objekt koji se naziva "to". Neposredno prije nego što roditelji konačno povuku dijete, Carver piše:
"Imala bi je, dijete."
Roditelji žele samo pobjedu, a njihova definicija "pobjede" u potpunosti ovisi o gubitku protivnika. To je tmurno shvaćanje ljudske prirode, i može se zapitati kako bi se kralj Salomon odnosio prema ova dva roditelja.