Roman Raya Bradburyja iz 1953. godine Fahrenheit 451 postavljen je u distopijsko društvo koje spaljuje knjige u cilju kontrole opasnih ideja i nesretnih koncepata. U romanu se priča o Guyu Montagu, vatrogascu koji dovodi u pitanje politiku paljenja knjiga i kao rezultat toga prolazi izvanredne patnje i preobrazbe.
Dio 1: Ognjište i salamander
Kad roman započne, vatrogasac Guy Montag pali skrivenu zbirku knjiga. Uživa u iskustvu; to je "zadovoljstvo izgarati." Nakon što završi smjenu, napušta vatrogasnu kuću i odlazi kući. Na putu susreće susjedu, mladu djevojku po imenu Clarisse McClellan. Clarisse kaže Montagu da je "luda" i ona postavlja Montagu mnoga pitanja. Nakon što se raziđu, Montag se susreti uznemiren. Clarisse ga je prisilila da razmišlja o svom životu, umjesto da jednostavno nudi površne odgovore na njezina pitanja.
Kod kuće Montag otkriva svoju suprugu Mildred bez svijesti zbog prevelike doze tableta za spavanje. Montag zove pomoć i dva tehničara stižu da ispumpaju Mildredov želudac i izvrše transfuziju krvi. Kažu Montagu da više ne šalju liječnike jer postoji toliko predoziranja. Sljedećeg dana, Mildred tvrdi da nema sjećanja na predoziranje, vjerujući da je otišla na divlju zabavu i probudila mamurluk. Montag je uznemiren njenim veseljem i nesposobnošću da se uključi u ono što se dogodilo.
Montag se i dalje svake večeri sastaje s Clarisse radi razgovora. Clarisse mu kaže da je poslana na terapiju jer ne uživa u normalnim životnim aktivnostima i radije je biti vani i voditi razgovore. Nekoliko tjedana kasnije Clarisse ga iznenada prestaje susretati, a Montag je tužan i alarmiran.
Vatreni su pozvani u kuću čuvara knjiga. Starica odbija odustati od svoje biblioteke, a vatrogasci provale i započinju razdirati kuću. U kaosu, Montag nagon krade kopiju Biblije. Starica ga zatim šokira zapalivši sebe i svoje knjige.
Montag odlazi kući i pokušava uključiti Mildred u razgovor, ali um njegove žene povratio se i ona je nesposobna za čak ni jednostavne misli. Pita je što se dogodilo s Clarisse i ona mu može reći da je djevojku udario automobil i ubio nekoliko dana prije. Montag pokušava spavati, ali zamišlja da Hound (robotični pomoćnik vatrogasaca) vijuga vani. Sljedećeg jutra, Montag sugerira da će mu možda trebati predah od svog rada, a Mildred panično razmišlja ne mogu priuštiti njihov dom i velike televizore veličine zida koji joj pružaju "zidni salon obitelj."
Čuvši za Montaginu krizu, Montagov šef, kapetan Beatty, objašnjava podrijetlo politike spaljivanja knjiga: zbog skraćenja raspona pozornosti i pojačan protest protiv sadržaja raznih knjiga, društvo je odlučilo dobrovoljno izdati sve knjige kako bi spriječilo budućnost nevolje. Beatty sumnja da je Montag ukrao knjigu i kaže Montagu da je vatrogascu koji je ukrao knjigu obično dano 24 sata da je zapali. Nakon toga će doći i ostali vatrogasci koji će spaliti njegovu kuću.
Nakon što Beatty ode, Montag prestravljenom Mildredu otkriva da već neko vrijeme krade knjige i ima ih nekoliko skrivenih. Pokušava ih spaliti, ali on je zaustavlja i kaže da će pročitati knjige i odlučiti imaju li kakvu vrijednost. Ako ne, obećava da će ih spaliti.
Dio 2: Sito i pijesak
Montag čuje goniča izvan kuće, ali pokušava prisiliti Mildreda da razmotri knjige. Odbija, ljuta što je prisiljena razmišljati. Montag joj govori da sa svijetom nešto nije u redu, da nitko ne obraća pažnju na bombaše koji prijete nuklearnim ratom, a sumnja da bi knjige mogle sadržavati informacije koje bi mogle pomoći popraviti to. Mildred se naljuti, ali ubrzo se odvrati kad joj prijateljica gđa. Bowles poziva da ugovori zabavu za gledanje televizije.
Frustriran, Montag telefonira čovjeku kojeg je upoznao mnogo godina prije: bivšem profesoru engleskog imena Faber. Želi pitati Fabera o knjigama, ali Faber visi o njemu. Montag odlazi u Faberovu kuću podzemnom željeznicom, uzimajući sa sobom Bibliju; pokušava ga pročitati, ali neprestano ga ometa i preplavljuje reklama koja se neprestano reproducira.
Faber, starac, sumnjičav je i uplašen. U početku odbija Montagu pomoći u potrazi za znanjem, pa Montag počinje odvajati stranice iz Biblije, uništavajući knjigu. Taj čin užasne Fabera i on konačno pristaje pomoći, pružajući Montagu uho za slušalice, tako da ga Faber može usmeno voditi iz daljine.
Montag se vraća kući i prekida Mildredovu stranku za gledanje, isključujući zaslone salona. Pokušava uvući Mildred i njihove goste u razgovor, ali otkrivaju se da su to nepromišljeni i bezobzirni ljudi koji čak i ne brinu o vlastitoj djeci. Sramotan, Montag počinje čitati iz knjige poezije uprkos Faberovim molbama na uho. Mildred poručuje svojim prijateljima da to rade vatrogasci jednom godišnje kako bi podsjetili sve kako su strašne knjige i prošlost. Stranka se raspala, a Faber inzistira na tome da Montag zapali knjigu poezije kako bi izbjegao uhićenje.
Montag pokopa ostatak svoje zbirke knjiga i odnese bibliju u ognjište, predajući je Beatty. Beatty ga obavještava da je i sam nekada bio ljubitelj knjige, ali shvatio je da nijedno znanje u knjigama nema nikakve koristi. Stiže poziv za vatrogasce i oni se penju na kamion i utrkuju do odredišta: Montagova kuća.
3. dio: Svijetlo gori
Beatty kaže Montagu da su ga prijavile njegova supruga i njezini prijatelji. Mildred napusti kuću zbunjeno i bez riječi se ukrca u taksi. Montag radi po nalogu i spali vlastitu kuću, ali kad Beatty otkrije slušalicu i prijeti da će ubiti Fabera, Montag će je spaliti na smrt i napasti svoje kolege vatrogasce. Pas ga napada i ubrizgava sredstva za smirenje u nogu prije nego što ga i on može spaliti. Dok odšepa, pita se je li Beatty htjela umrijeti, i postavila Montaga da ga ubije.
U kući Faber, starac nagovara Montaga da pobjegne u pustinju i stupi u kontakt s Driftersima, grupom ljudi koji su pobjegli iz društva. Oni vide kako se na televiziji pušta još jedan Hound. Montag se susreće s drifterima, koje vodi čovjek po imenu Granger. Granger mu govori da će vlasti lažirati Montagino hvatanje, a ne priznati bilo kakvu manjkavost u njihovom kontrola, i sasvim sigurno gledaju na prijenosnoj televiziji kako je drugi čovjek identificiran kao Montag i pogubljen.
Driftersi su bivši intelektualci i svaka je memorirala barem jednu knjigu s namjerom da svoje znanje prenese u budućnost. Dok Montag proučava s njima, bombardi lete iznad i bacaju nuklearne bombe na grad. Drifteri su dovoljno daleko da prežive. Sljedećeg dana, Granger im govori o legendarnom Phoenixu koji se uzdigao iz pepela i muzama koje ljudi mogu učiniti isto, osim uz poznavanje vlastitih pogrešaka kojima bi ih mogli voditi. Tada skupina kreće u šetnju gradom, kako bi pomogla obnovi društva memoriranom mudrošću.