Dvije starije sestre, Regan i Goneril, u početku bi mogle pobuditi malo simpatije publike koja im nije bila "miljenica" oca. Možda čak i steknu malo razumijevanja kad se toga boje Lear lako ih može tretirati na isti način na koji je postupio s Cordelijom (ili još gore smatrajući da mu je ona omiljena). Ali ubrzo otkrivamo njihove prave prirode - podjednako razvratne i okrutne.
Čovjek se pita je li ta nepopustljivo neugodna karakterizacija Regana i Gonerila tu da baci sjenu na Learov lik; sugerirati da on na neki način ima tu stranu svoje prirode. Simpatija publike prema Learu može biti dvosmislenija ako vjeruju da je njegova kćerka djelomično naslijedila njegovu prirodu i oponaša njegovo prethodno ponašanje; iako je to izbalansirano prikazom dobre prirode njegove 'omiljene' kćeri Cordelije.
Znamo da Lear može biti uzaludan, osvetoljubiv i okrutan na način na koji postupa s Cordelijom na početku predstave. Od publike se traži da razmisli o svojim osjećajima prema ovom čovjeku smatrajući da okrutnost njegovih kćeri može biti odraz njegove vlastite. Odgovor publike za Lear stoga je složeniji, a naše suosjećanje manje predstojeće.
Sestre su vrlo muževne u svojim postupcima i ambicijama, potkopavajući sve prihvaćene pojmove ženstvenosti. To bi bilo posebno šokantno za jakovsku publiku. Goneril negira autoritet svoga supruga Albanyja inzistirajući na tome da su "zakoni moji, a ne tvoji" (Zakon 5, Scena 3). Goneril izvlači plan istjerivanja oca s njegovog sjedišta moći potkopavajući ga i naređujući slugama da ignoriraju njegove zahtjeve (smirujući oca u tom procesu). Sestre progone Edmunda na grabežljiv način i obje sudjeluju u nekom od najstrašnijih nasilja koje se mogu naći u Shakespeareovim predstavama. Regan provodi slugu kroz Akt 3, scena 7, što bi bilo muško djelo.
Besimpatično postupanje prema ocu tog lika također je neuobičajeno dok ga izvlače na seoski kraj, da se brine za sebe, ranije priznajući njegovu nemoć i starost; „Nepristojna mukotrpnost koju snažne i kolerične godine nose sa sobom“ (Zakon Goneril 1, scena 1) Očekivalo bi se da će se žena brinuti o starijim rođacima. Čak i Albany, Gonerilin suprug postaje šokiran i zgrožen ponašanjem svoje žene i udaljava se od nje.
Obje sestre sudjeluju u najstrašnijem prizoru predstave - zasljepljivanju Gloucestera. Goneril predlaže sredstva mučenja; "Iskopčaj mu... oči!" (Akt 3. Scenarij 7) Regan nagriza Gloucestera i kad mu je oko zaklonjeno ona kaže svom suprugu; „Jedna će se strana rugati drugoj; ostalo je isto (Akt 3, scena 7).
Sestre dijele ambiciozne osobine Lady Macbeth ali nastavite dalje sudjelujući i uživajući u nasilju koje slijedi. Sestre ubojice utjelovljuju zastrašujuću i nepokolebljivu nečovječnost dok ubijaju i sakate u potrazi za samoprihvaćanjem.
Na kraju se sestre okreću jedna drugoj; Goneril otrova Reganu, a zatim ubija sebe. Sestre su orkestrirale vlastiti pad. Međutim, čini se da se sestre odlaze prilično lagano; s obzirom na ono što su učinili - u odnosu na Learovu sudbinu i njegov početni 'zločin' i Gloucesterove propasti i prethodne radnje. Moglo bi se tvrditi da je najstroža presuda da nitko ne žali njihove smrti.