Thomas Nast smatra se ocem modernih političkih crtanih filmova, a njegovi satirični crteži često se pripisuju rušenju Gazda Tweed, zloglasno korumpirani vođa političkog stroja u New Yorku 1870-ih.
Osim njegovih jezivih političkih napada, Nast je u velikoj mjeri odgovoran i za naš moderni prikaz Djeda Mraza. I njegovo djelo danas živi političkim simbolizmom, jer je odgovoran za stvaranje simbola magaraca koji će predstavljati demokrate, a slon predstavlja republikance.
Politički crtići postojali su desetljećima prije nego što je Nast započeo karijeru, ali on je političku satiru uzdigao u izuzetno moćan i učinkovit oblik umjetnosti.
I dok su Nastova postignuća legendarna, danas ga često kritiziraju snažno nepotpuni tragovi, posebno u prikazima irskih imigranata. Kao što je Nast nacrtao, Irci su na američkim obalama bili likovi majmuna, i nema prikrivanja činjenice da je Nast osobno duboko ogorčen prema irskim katolicima.
Rani život Thomasa Nasta
Thomas Nast rođen je 27. rujna 1840. godine u njemačkom gradu Landau. Otac mu je bio glazbenik u vojnom bendu s jakim političkim mišljenjima, pa je odlučio da će obitelji biti bolje živjeti u Americi. Stigavši u New York City u dobi od šest godina, Nast je prvo pohađao škole njemačkog jezika.
Nast je u mladosti počeo razvijati umjetničke vještine i težio je da postane slikar. S 15 godina prijavio se za posao ilustratora u Ilustriranoj novini Frank Leslie, tada vrlo popularnoj publikaciji. Jedan urednik rekao mu je da nacrta prizor iz gužve, misleći da će dječak to obeshrabriti.
Umjesto toga, Nast je obavio tako nevjerojatan posao da je bio zaposlen. Sljedećih nekoliko godina radio je za Leslie's Putovao je Europom gdje je crtao ilustracije Giuseppea Garibaldija i vratio se u Ameriku upravo na vrijeme da nacrta događaje oko prve inauguracije Abraham Lincoln, u ožujku 1861.
Nast i građanski rat
1862. Nast se pridružio osoblju Harper's Weekly-a, još jednog vrlo popularnog tjednog izdanja. Nast je počeo slikati Građanski rat scene s velikim realizmom, koristeći njegovo umjetničko djelo za dosljedno projiciranje odnosa prema Uniji. Predan sljedbenik Republikanska stranka i predsjednik Lincoln, Nast, tijekom nekih najmračnijih vremena rata, prikazivali su prizore herojstva, hrabrosti i podrške vojnicima na domaćem frontu.
U jednoj od svojih ilustracija, "Djed Mraz u kampu", Nast je prikazao lik svetog Nikole koji dodjeljuje darove vojnicima Unije. Njegov je prikaz Djeda Mraza bio vrlo popularan, a Nast je godinama nakon rata crtao godišnji crtić Djeda Božićnjaka. Moderne ilustracije Djeda Mraza uvelike se temelje na tome kako ga je Nast nacrtao.
Nast se često pripisuje ozbiljnom doprinosu ratnim naporima Unije. Prema legendi, Lincoln ga je nazivao učinkovitim regrutom za vojsku. I Nastovi napadi na pokušaj generala Georgea McClellana da ukloni Lincolna u izbor 1864. god bez sumnje je korisno za Lincoln-ovu kampanju za ponovni izbor.
Nakon rata, Nast se okrenuo olovkom Predsjednik Andrew Johnson i njegove politike pomirenja s Jugom.
Nast napadnut šef Tweed
U godinama nakon rata Tammany Hall politička mašinerija u New Yorku nadzirala je financije gradske vlasti. I William M. "Gazda" Tweed, voditeljica "Prstena", postala je stalna meta Nastovih crtanih filmova.
Osim lamponiranja Tweeda, Nast je veselo napao i saveznike Tweeda, uključujući zloglasne pljačkaške barune, Jay Gould i njegov vatreni partner Jim Fisk.
Nastovi crtani filmovi bili su zapanjujuće učinkoviti jer su Tweeda i njegove prijatelje dobili na ismijavanje. I prikazujući njihova krivična djela u crtanom obliku, Nast je učinio njihove zločine, uključujući podmićivanje, krađu i iznude, razumljivo gotovo svima.
Postoji legendarna priča za koju je Tweed rekao da ne smeta što novine pišu o njemu, jer je znao da mnogi od njegovih birača neće u potpunosti shvatiti komplicirane vijesti. Ali mogli su razumjeti sve proklete slike koje su mu pokazale kako krade vreće s novcem.
Nakon što je Tweed osuđen i pobjegao iz zatvora, pobjegao je u Španjolsku. Američki konzul pružio je lik koji mu je pomogao da nađe i uhvati: crtić Nast-a.
Bigora i prijepor
Trajna kritika Nastovog crtanja bila je da on održava i širi ružne etničke stereotipe. Gledajući danas crtane filmove, nema sumnje da su prikazi nekih skupina, posebno irskih Amerikanaca, zlobni.
Činilo se da je Nast imao duboko nepovjerenje prema Ircima, i on sigurno nije bio sam u uvjerenju da se irski imigranti nikada ne mogu u potpunosti asimilirati u američko društvo. Kao sam imigrant, očito nije bio protiv svih novih dolazaka u Ameriku.
Kasniji život Thomasa Nasta
U kasnim 1870-im se činilo da je Nast svoj vrhunac postigao kao karikaturist. Imao je ulogu u spuštanju šefa Tweeda. A njegovi crtići koji prikazuju demokrate kao magarce 1874. godine i republikance kao slonove 1877. godine postali bi toliko popularni da simbole i danas koristimo.
Do 1880. Nastova je umjetnička djela bila u padu. Novi urednici Harper's Weeklya pokušali su ga urednički kontrolirati. Promjene u tehnologiji ispisa, kao i veća konkurencija više novina koje bi mogle tiskati crtane filmove, predstavljale su izazove.
Nast je 1892. pokrenuo vlastiti časopis, ali nije bio uspješan. Suočio se s financijskim poteškoćama kad je osigurao, posredstvom Teodora Roosevelta, savezne službe kao konzularni dužnosnik u Ekvadoru. U južnoameričku zemlju stigao je u srpnju 1902., no ugovorom žuta groznica i umro je 7. prosinca 1902. u 62. godini života.
Nastova je umjetnička djela izdržala i smatrao je jednim od velikih američkih ilustratora 19. stoljeća.