1850-te su bile prijelomno desetljeće u 19. stoljeću. U Sjedinjenim Državama tenzije zbog ropstva postale su istaknute i dramatični događaji ubrzali su kretanje nacije prema građanskom ratu. U Europi se slavila nova tehnologija i velike sile su se borile protiv Krimskog rata.
1850
29. siječnja: Kompromis iz 1850 predstavljen je na američkom Kongresu. Zakonodavstvo bi na kraju donijelo i bilo bi vrlo kontroverzno, ali je u suštini građanski rat odgodilo za deset godina.
1. veljače: Edward "Eddie" Lincoln, četverogodišnji sin Abraham i Mary Todd Lincoln, umro u Springfieldu, Illinois.
9. srpnja:Predsjednik Zachary Taylor umro u Bijeloj kući. Njegov potpredsjednik Millard Fillmore uzašao se na mjesto predsjednika.
19. srpnja:Margaret Fuller, rana feministička spisateljica i urednica, tragično je umrla u dobi od 40 godina u brodolomu na obali Long Islanda.
11. rujna: Prvi koncert grada New Yorka švedskog opernog pjevača Jenny Lind stvorio senzaciju. Njenu turneju, koju je promovirao P.T. Barnum, iduću bi godinu prešao preko Amerike.
7. prosinca: Pokrenut je prvi brod za klipnjače koji je sagradio Donald McKay, Stag Hound.
1851
1. svibnja: Ogromna izložba tehnologije otvorena u Londonu ceremonijom kojoj je prisustvovala Kraljica Viktorija i sponzor događaja, njezin suprug Princ Albert. Nagrađene inovacije prikazane na Velikoj izložbi uključivale su fotografije Mathewa Bradyja i žetetelja iz Cyrus McCormick.
11. rujna: U onome što je postalo poznato kao Christiana Riot, rob robovanja iz Marylanda ubijen je kad je pokušao uhvatiti bijega od roba u ruralnoj Pennsylvaniji.
18. rujna: Novinar Henry J. Raymond objavio je prvi broj časopisa New York Times.
14. studenog: Objavljen je roman Hermana Melvilla "Moby Dick".
1852
20. ožujka: Harriet Beecher Stowe objavila "Kabina ujaka Toma."
29. lipnja: Smrt od Henry Clay. Tijelo velikog zakonodavca prevezeno je iz Washingtona, D.C., u njegov dom u Kentuckyju i detaljno je obavljeno pogrešno promatranje u gradovima.
4. srpnja:Frederick Douglass održao zapaženi govor, "Značenje crnca od 4. srpnja."
24. listopada: Smrt od Daniel Webster.
2. studenog:Franklin Pierce izabran za predsjednika Sjedinjenih Država.
1853
4. ožujka: Franklin Pierce položio je zakletvu kao predsjednik Sjedinjenih Država.
8. srpnja: Komodor Matthew Perry uplovio je u japansku luku blizu današnjeg Tokija s četiri američka ratna broda, zahtijevajući da preda pismo japanskom caru.
30. prosinca:Gadsdenova kupnja potpisan.
1854
28. ožujka: Britanija i Francuska objavljuju rat Rusiji, ulazećiKrimski rat. Sukob između je bio skup i imao je vrlo zbunjujuću svrhu.
31. ožujka: Potpisan ugovor iz Kanagawe Ugovor je otvorio Japan za trgovinu, nakon značajnih pritisaka Sjedinjenih Država.
30. svibnja: Zakon o Kanzasu i Nebraski zakonski. Zakoni koji su osmišljeni tako da smanje napetost nad ropstvom zapravo imaju suprotan učinak.
27. rujna: parobrod S. S. Arktik sudario se s drugim brodom kraj obale Kanade i potonuo s velikim gubicima života. Katastrofa je smatrana skandaloznom jer su žene i djeca ostavljeni da umru u ledenim vodama Atlantika.
21. listopada:Florence Nightingale napustio Britaniju zbog krimskog rata. Njezina služba koja pomaže žrtvama na bojnom polju učinila bi je legendom i postavila novi standard za sestrinstvo.
6. studenog: Rođenje skladatelja i voditelja benda John Philip Sousa.
1855
28. siječnja: Otvorila se Panamska željeznica i na njoj je putovala prva lokomotiva koja je putovala od Atlantika do Tihog oceana.
8. ožujka: Britanski fotograf Roger Fenton sa svojim vagonom fotografske opreme stigao je u Krimski rat. Uložio bi prvi ozbiljan napor kako bi fotografirao rat.
4. srpnja: Walt Whitman objavio je svoje prvo izdanje Leaves of Grass u Brooklynu, New York.
17. studenog: David Livingstone postao je prvi Europljanin koji je stigao do Viktorijinog vodopada u Africi.
21. studenog: Nasilje nad ropstvom izbio je na američkom teritoriju Kanzasu na početku predratnih nevolja koje bi postale poznate kao "Krvavi Kansas."
1856
18. veljače:Stranka ne zna održao konvenciju i nominirao bivšeg predsjednika Millard Fillmore kao njezin predsjednički kandidat.
22. svibnja: Senator Charles Sumner iz Massachusettsa bio je napadnuta i pretučena trskom u američkom senatskom vijeću predstavnik Preston Brooks iz Južne Karoline. Gotovo fatalno premlaćivanje potaknuto je govorom koji je Sumner dao protiv ropstva u kojem je vrijeđao pro-ropskog senatora. Njegov napadač Brooks proglašen je herojem u robovlasničkim državama, a južnjaci su preuzeli kolekcije i poslali mu nove štapove kako bi zamijenio onu u koju se rasprsnuo dok je tukao Sumnera.
24. svibnja: Abolitionistički fanatik John Brown a njegovi su sljedbenici počinili masakr Pottawatomie u Kansasu.
Listopad: Niz incidenata započinje Drugi opijski rat između Britanije i Kine.
4. studenog:James Buchanan izabran za predsjednika Sjedinjenih Država.
1857
4. ožujka:James Buchanan inauguriran je kao predsjednik Sjedinjenih Država. Jako se razboleo prilikom vlastite inauguracije, postavljanje pitanja u tisku o tome da li je otrovan u neuspjelom pokušaju atentata.
6. ožujka: Odluka Dreda Scotta objavio je američki Vrhovni sud. Odluka koja je tvrdila da Afroamerikanci ne mogu biti američki državljani pobudila je raspravu o ropstvu.
1858
Kolovoz – listopad 1858 .: Višegodišnji rivali Stephen Douglas i Abraham Lincoln održali su seriju sedam rasprava u Illinoisu dok se kandidirao za mjesto američkog Senata. Douglas je pobijedio na izborima, ali rasprave su Lincolna i njegova stanovišta protiv ropstva podigle na nacionalno mjesto. Novinski stenografi zapisali su sadržaj rasprava, a dijelovi koji su objavljeni u novinama upoznali su Lincolna s publikom izvan Illinoisa.
1859
27. kolovoza: prvo bušotina za ulje izbušen je u Pensilvaniji do dubine od 69 stopa. Sljedećeg jutra otkriveno je da je bilo uspješno. Skromni bunar doveo bi do revolucije jer bi nafta uzeta iz zemlje potaknula uspon industrije.
15. rujna: Smrt od Isambard Kingdom Brunel, sjajni britanski inženjer. U vrijeme smrti njegov ogromni čelični brod Veliki Istok bio je još nedovršen.
16. listopada:Abolitionistički radikal John Brown pokrenuo je napad protiv američkog arsenala u Harper's Ferryu. Brown se nadao da će izazvati ustanak robova, ali njegov napad je završio katastrofom i savezne trupe su ga zarobile.
2. prosinca: Nakon suđenja, odbacivač John Brown bio je obješen zbog izdaje. Njegova smrt energizirala je mnoge simpatizere na sjeveru i učinila ga mučenikom. Na sjeveru su ljudi oplakivali i crkvena zvona su puštala danak. Na Jugu su se ljudi radovali.