Peter Cooper i parna lokomotiva Tom Thumb važne su figure u povijesti željeznica u Sjedinjenim Državama. Motor za loženje ugljena doveo je do zamjene konjskih vlakova. To je bila prva američka izgrađena parna lokomotiva koja je upravljala željeznicom za prijevoz uobičajenih prijevoznika.
Peter Cooper
Peter Cooper rođen je feb. 12. 1791. u New Yorku, a umro 4. travnja 1883. Bio je izumitelj, proizvođač i filantrop iz New Yorka. Lokomotiv Tom Thumb dizajnirao je i sagradio Peter Cooper 1830. godine.
Cooper je kupio zemlju duž rute rijeke Željeznica Baltimore i Ohio i pripremio ga za put vlaka. Na imanju je pronašao željeznu rudu i osnovao željezničku tvornicu Canton za proizvodnju željeznih šina za željeznicu. Ostale njegove tvrtke uključivale su tvornicu željeza i valjaonicu ljepila.
Tom Thumb izgrađen je kako bi uvjerio vlasnike željeznica da koriste parne strojeve. Kaliran je zajedno s malim bojlerom i rezervnim dijelovima koji su uključivali musketne bačve. Napao ga je antracitni ugljen.
Od vlakova do telegrafa i Jell-O-a
Peter Cooper također je dobio prvi američki patent za proizvodnju želatin (1845). 1895. godine Pearle B. Wait, proizvođač sirupa protiv kašlja, otkupio je patent od Petera Coopera i pretvorio Cooperov želatinski desert u unaprijed pripremljeni komercijalni proizvod, koji je njegova supruga, May David Wait, preimenovala u "Jell-O".
Cooper je bio jedan od osnivača telegrafske kompanije koja je na kraju kupila konkurente za dominaciju na istočnoj obali. Nadgledao je i 1858. polaganje prvog transatlantskog telegrafskog kabela.
Cooper je postao jedan od najbogatijih ljudi u New Yorku zbog poslovnog uspjeha i ulaganja u nekretnine i osiguranje. Cooper je osnovao Cooper Union za unapređenje znanosti i umjetnosti u New Yorku.
Tom palac i prva američka željeznica osposobljeni su za prijevoz tereta i putnika
28. veljače 1827. željeznica Baltimore i Ohio postala je prva američka željeznica zakupljena za komercijalni prijevoz putnika i tereta. Bilo je skeptika koji su sumnjali da parni stroj može raditi uz strme, vijugave razrede, ali Tom Thumb, koji je dizajnirao Peter Cooper, uklonio je njihove sumnje. Ulagači su se nadali da će željeznica omogućiti Baltimoreu, drugom najvećem američkom gradu u to vrijeme, da se uspješno natječe s New Yorkom za zapadnu trgovinu.
Prva željeznička pruga u Sjedinjenim Državama duga je samo 13 milja, ali izazvala je veliko uzbuđenje kad se otvorila 1830. godine. Charles Carroll, posljednji preživjeli potpisnik Deklaracije o neovisnosti, položio je prvi kamen kad je započela gradnja staze u luci Baltimore 4. srpnja 1828.
Baltimore i rijeka Ohio bili su povezani željeznicom 1852. godine, kada je završeno spajanje i prevršavanje u gradu Wheeling u Zapadnoj Virginiji. Kasnija proširenja dovela su liniju u Chicago, St. Louis i Cleveland. 1869. godine linija Centralni Pacifik i Unija Pacifik pruga spojili su se kako bi stvorili prvu transkontinentalnu željeznicu. Pioniri su nastavili putovati zapadom pokrivenim vagonom, ali kako su vlakovi postajali sve brži i učestaliji, naselja širom kontinenta rasla su sve veća i brža.